— Уже порадив.
У двері просунулася голова чергового.
— Прийшов Філіппов.
Олексій підвівся.
— Посидь, якщо хочеш, — сказав Брокман, — звикай до обстановки. Цей Філіппов — начальник авіаційного загону. Потрібна людина, але фрукт…
Він не договорив. Філіппов увійшов у кімнату…
НОВІ ЗУСТРІЧІ
З першого погляду було видно, що це льотчик; обвітрений, загорілий до мідної чорноти, в синьому з плямами комбінезоні. На згині ліктя висіли захисні окуляри і льотний шолом. По боках теліпалися на довгих ремінцях планшет і маузер у дерев'яній кобурі.
— Філіппов прибув, — доповів він.
— Здрастуй, сідай, — сказав Брокман. — Це Михальов, наш співробітник.
Філіппов недбало кивнув Олексієві і сів. Планшет і маузер поклав на зелене сукно стола. Він тримався впевнено і навіть трохи розв'язно, як людина, що знає собі ціну.
— Що в тебе там вийшло з Ісаковим? — спитав Брокман.
— Ага, вже наскаржився, — посміхнувся Філіппов. — Нічого такого особливого не вийшло.
— Ти чому відмовився сьогодні од польотів?
— Значить, була причина. Вчора політав і досить. Мені пальне з неба не капає.
— Для тебе наказ начальника військдільниці існує? Перший день в армії, дисципліни не знаєш?
— Ти на мене не кричи, товаришу Брокман, — спокійно сказав Філіппов. — Мені тепер Ісаков не указ…
— Це чому ж?
— А ось глянь… — Філіппов дістав з планшета якогось папірця і простягнув його Брокману. — Одержав наказ з Миколаєва. Наказують усім складом і з апаратами відбути в тил на нову базу…
Брокман читав наказ, і обличчя його помітно блідло. Він повільно склав папірець і після короткого роздуму кинув його в шухляду стола.
— Так ось, Філіппов… Нікуди ти звідси не полетиш. — У нього сіпнулася щока.
— Та невже? — промовив Філіппов з ледве помітною іронією.
— Нікуди! Я наказ скасовую!
— Не маєш права, товаришу голова.
— Не твоя турбота! Цей наказ — зрадницький.
— Тобі всюди зрадництво ввижається!
— Ввижається? Ти сам подумай: де ви зараз потрібніші — тут чи в тилу?
— Можливо, навіть, що й тут, — почав був Філіппов. — Не в тому річ…
— В тому! — перебив його Брокман. — Для нас авіація майже єдиний засіб артилерійської розвідки. Перед самим наступом перевести вас у тил — таке тільки ворог міг придумати.
— Та мені що! — досадливо зморщився Філіппов. — Ти сам кажеш: дисципліна. Наказують — треба виконувати.
— Повторюю: нікуди ти не полетиш! Зараз напишу розпорядження, що я під загрозою арешту заборонив тобі виконувати наказ номер двісті шістнадцять дріб вісімнадцять, оскільки вважаю цей наказ ворожою вилазкою. Досить з тебе?
Філіппов явно завагався.
Брокман підвівся, стиснув у кулаці бронзовий набалдашник прес-пап'є.
— Послухай, Філіппов, — промовив він неголосно, але так, що льотчик швидко звів на нього очі, — я тебе знаю як більшовика, інакше я б по-іншому розмовляв… Там у штабі якась сволота засіла, заявляю це тобі як партійному товаришеві. І попереджаю: виконання подібних наказів — усе одно, що зрада революції! Моя відповідальність більша за твою… Полетіти я тобі все одно не дам. А полетиш — знайду де хочеш. Так краще сам усвідом…
Олексій бачив, що Філіппов здається. Він уже не заперечував, а тільки дивився на Брокмана, хмурячи жовті, вицвілі на сонці брови.
Хоч Олексієві важко було зробити висновок, правий Брокман чи ні, але в усьому образі голови ЧК і його манері говорити була така впевнена, спокійна сила, яка переконувала без слів. Дивлячись на нього, Олексій подумав: «Оце чоловік! Бойовий!..»
Він не дочекався кінця розмови. Користуючись тим, що Брокман і Філіппов забули, здавалося, про його присутність, Олексій зібрав свої пожитки і вийшов з кімнати.
У коридорі Олексій зіткнувся з рум'яним парубчаком — черговим.
— В порядку? — поцікавився той.
— В порядку. Працюватиму у вас.