И ей действительно нужна была доза ботокса, чтобы привести в порядок лоб. Черт, она ведь могла себе этого позволить.
Она задавалась вопросом, что Ричард нашел в ней. Да, он был свиньей, и она ненавидела его, но он все еще был одним из самых богатых людей в Британии. Человек, сделавший себя сам, который мог выбирать. Ведь Эстер даже милой нельзя было назвать. Нет, Бетан просто не могла этого понять.
- Человек никогда не бывает слишком стар для веселья, моя дорогая жена. И нам будет очень весело, не так ли, Себастьян?
- О да, Ричард, мы уж постараемся.
Бетан взглянула на мужа, но тот не обращал на нее внимания и уплетал нежное куриное филе. Эстер выглядела так, словно собиралась сказать что-то еще, но, похоже, передумала. Мужчины ели курицу, а женщины снова встретились взглядами через стол.
Это, казалось, подтолкнуло Эстер к действию. С выражением презрения на толстом лице она взяла нож и вилку и стала нарезать цыпленка.
Бетан не взяла в руки свои приборы.
Мне это не нравится.
- Ешь, - рявкнул на нее Себастьян.
Это вывело ее из себя. Да, он был сексуально доминирующим монстром в спальне, но обычно он уважал ее перед другими.
Мысленно она вышла из столовой, громко хлопнув за собой дверью. Перечеркивая этим их отношения навсегда.
Вместо этого она принялась за безвкусного цыпленка, и Себастьян едва заметно кивнул ей в знак одобрения. От этого ей легче не стало.
Они вчетвером молча ели нелепую закуску, и подкрадывающееся чувство беспокойства усилилось. Сухая курица застряла у нее в горле и Бетан запила ее вином.
Себастьян и Ричард покончили с цыпленком одновременно.
- Ну же, дамы, доедайте, - уговаривал Себастьян. - Мы расскажем вам все о нашем маленьком сюрпризе, когда вы закончите с закусками и мы приступим к основному блюду.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем удалось справиться с сухой й курицей, но женщины проявили упорство.
Почему мы это едим? Почему мы не пошлем их подальше?
Потому что мы напуганы.
Осознание этого было похоже на пресловутую пощечину. Она не хотела признавать это, но не могла больше отрицать. Ричард, очевидно, имел такую же власть над Эстер, как и Себастьян над ней.
Они играют нами, как марионетками.
Бетан проглотила последний кусок и поднялась на ноги.
- И куда это, по-твоему, ты направляешься? - спросил Себастьян.
- В ванную, - ответила она.
Это было не совсем так. У нее было твердое намерение схватить свое пальто и покинуть этот кошмарный званый ужин.
- Сядь обратно.
Тихий командный тон его голоса заставил крошечные волоски на ее затылке встать дыбом. Себастьян подошел к звонку, который висел возле большого эркера с видом на Гайд-парк, и позвонил. Дворецкий мгновенно оказался в комнате, убирая тарелки. С собой он принес свежую бутылку лучшего "Мерло" и поставил ее, открытую, на середину стола.
- Пожалуйста, сядь, - повторил Себастьян.
Вопреки здравому смыслу, она сделала так, как он ее просил. Она не была уверена почему. Как будто власть, которую он имел над ней в спальне, распространялась и на их повседневную жизнь.
Пока они ждали главного блюда, разговор перешел на более приземленные темы. Ричард и Себастьян говорили о делах, а женщины сидели молча.
- Ну, я и сказал премьер-министру, что меня тошнит от этих чертовых профсоюзов, эти забастовки действительно выводят меня из себя, и если бы я мог, я бы уволил всех до единого бесполезных мудаков. Права работника, мать их...
Бетан не слушала. Эта обличительная речь прошла мимо ее сознания, когда она легкомысленно отнеслась ко второму бокалу вина.
Менее чем через десять минут подали основное блюдо. Когда перед ней поставили тарелку, сердце Бетан заколотилось о грудную клетку. Она никак не могла отдышаться, и у нее закружилась голова, как будто ее череп внезапно стал слишком тугим и раздавил мозг.
- Себастьян? Что происходит? - спросила она, недоверчиво уставившись на свой ужин.
- Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал он с ухмылкой, затем повернулся, чтобы обратиться к дворецкому. - Ты можешь взять отгул на остаток ночи. Кухонный персонал тоже. Просто будь здесь завтра в шесть утра, чтобы все убрать.