Скоро, на первые столы была подана еда. Загремело серебро. Стерис послала за слугой, чтобы подготовил их стол; Ваксиллиум проводил время, осматривая комнату. Было два балкона, по одному на каждой более короткой стороне прямоугольного бального зала. Казалось, там было достаточно места, чтобы обедать, хотя никаких столов не было установлено. Сегодня их занимали музыканты, группы арфистов.
Величественные люстры весели под потолком, шесть огромных спускались по центру оснащенные тысячами сверкающих кусочков кристалла. Двенадцать меньших висели по сторонам. Электрические лампочки, отметил он. Эте люстры, должно быть, были ужасной болью, чтобы осветить перед преобразованием.
Сама стоимость вечеринки ошеломляла его чувства. Он, мог бы кормить Везеринг в течение года на то, что тратилось на этот единственный вечер. Его дядя продал бальный зал Ладрианов несколько лет назад — это было отдельное здание, в другом районе от особняка. Это сделало Ваксиллиума счастливым; так как он помнил, что он был столь же большим как этот. Если бы он им все еще принадлежал, то люди, возможно, ожидали, что там будут устраивать щедрые вечеринки как эта.
— Ну? — спросила Стерис, протягивая руку ему снова, поскольку слуга уже вернулся, чтобы провести их к столу. Он мог видеть Лорда Хармса и кузену Стерис Мараси уже сидящих за столом.
— Я помню, почему уехал из города — сказал Ваксиллиум честно. — Жить здесь чертовски трудно.
— Многие говорят тоже самое о Пустоши.
— Но немногие из них жили в обоих местах — сказал Ваксиллиум. — Жить здесь трудно в другом роде, но все же трудно. Мараси присоединится к нам снова?
— Конечно.
— Что с ней происходит, Стерис?
— Она из Внешнего Эстатеса и ужасно хотела получить шанс учиться в университете здесь в городе. Мой отец сжалился над нею, поскольку у ее собственных родителей нет средств поддержать ее. Он позволил ей жить с нами в течение всего срока учебы.
Правдивое объяснение, хотя, казалось, оно выкатилось изо рта Стерис слишком быстро. Действительно ли это было опытным оправданием, или просто Ваксиллиум предполагает слишком много? Так или иначе, дальнейшее обсуждение было прервано, поскольку Лорд Хармс поднялся, чтобы приветствовать дочь.
Ваксиллиум обменялся рукопожатием с Лордом Хармсом, взял руку Марази и поклонился, затем сел. Стерис заговорила с отцом о людях, которых она отметила, как присутствующих или отсутствующих, а Ваксиллиум положил локти на стол, слушая в половину уха.
Комната была трудна, для защиты, он подумал рассеянно. Снайперы на тех балконах работали бы, но вам понадобится несколько на каждом, которые будут наблюдать, удостоверяясь в том, что никто не подбирается с низу. Любой с достаточно мощной пушкой — или правильной Алломантической силой сможет снять снайперов снизу. Коллоны под балконов также будут хорошим убежищем.
Чем больше тут укрытий, тем лучше ситуация для тех, кто будет в меньшинстве. Не то, чтобы всегда хочется оказываться в меньшинстве, но ему редко приходилось сражаться по — другому, где бы он ни был. Таким образом, он искал укрытия. Открытая перестрелка сводится к тому, кто сможет выставить большее количество людей с оружием. Но как только появляется возможность укрыться, навык и опыт компенсируют остальное. Возможно, эта комната будет не таким уж плохим местом, чтобы сражаться, в конце концов. Он колебался. Что он делает? Он принял свое решение. Он должен был продолжать переделывать его каждые несколько дней?
— Мараси — сказал он, пытаясь завести беседу. — Ваша кузина говорила мне, что вы поступили в университет на учебу?
— Я нахожусь на заключительном году обучения — сказала она.
Он ждал дальнейшего ответа, но не получил его.
— И как идет ваше обучение?
— Хорошо — сказала она, и опустила взгляд на салфетку державшую внизу.
Это было полезно, подумал он со вздохом. К счастью, показался, приближающийся подающий. Худощавый мужчина начал разливать вино для них.
— Суп будет чуть позже — объяснил он со слабым Терриским акцентом, высокими гласными, и немного с произношением в нос.
Голос привел в оцепенение Ваксиллиума.
— Сегодняшний суп — подающий продолжал — это восхитительно пикантный креветочный суп с оттенком перца. Вы должны найти его весьма приятным, я думаю.
Он взглянул на Ваксиллиума, глаза, весело мерцали. Хоть он и носил ложный нос и парик, это были глазами Уэйна.
Ваксиллиум тихо застанал.
— Моему лорду не нравятся креветки? — Уэйн спросил с ужасом.
— Креветочный суп весьма хорош — сказал лорд Хармс. — Я пробовал его на вечеринке у Йоменов прежде.
— Это не из‑за супа — сказал Ваксиллиум. — Я только что вспомнил кое‑что, что я забыл сделать. Это касается очень важной персоны.
— Я скоро вернусь с вашим супом, мои лорды и леди — пообещал Уэйн.
У него даже была поддельная линия сережек Террис в его ушах. Конечно, Уэйн был частью Террис, как был и сам Ваксиллиум, что свидетельствовало о их способностях в Ферухимии. Это была редка популяция; хотя почти одна пятая Создателей была Террис, они не были склонными к бракосочетанию с другими нациями.
— Кажется тот подающий вам знаком? — Мараси спросила, поворачиваясь и наблюдая за его уходом.
— Он, должно быть, прислуживал нам в прошлый раз, когда мы были здесь — сказал лорд Хармс.
— Но я не был с вами, в прошлый …
— Лорд Хармс — Ваксиллиум вскочил — что‑нибудь, слышно о вашем родственнике? Том, которого похитили Исчезающие?
— Нет — сказал он, делая глоток вина. — Разрушенье на тех воров. Эти вещи абсолютно недопустимы. Они должны ограничить такое поведение Пустошами!
— Да — сказала Стерис — это несколько подрывает уважение к констеблям, когда происходят такие вещи. И грабеж в городе! Какой ужас.
— Каково это было? — внезапно спросила Мараси. — Лорд Ладриан? Жить там, где нет никакого закона?
Она казалась искренне любопытной, хотя ее комментарий заработал пристальный взгляд от лорда Хармса, вероятно, вопрос был задан для того, чтобы поднять прошлое Ваксиллиума.
— Иногда это было трудно — признался Ваксилиум. — Просто там, некоторые люди считают, что могут взять то, что захотят. Их действительно удивляло, когда им пытаются противостоять. Как будто я некая помеха, единственный, кто не понимает игру, в которую они играют.
— Игра? — сказал лорд Хармс, хмурясь.
— Фигура речи, лорд Хармс — сказал Ваксиллиум. — Видите ли, все они, казалось, думают, что, если вы более искусны или лучше вооружены, то можете взять все, что захотите. У меня было оба этих качества, и все же вместо того, что бы брать, я останавливал их. Они нашли в этом затруднения для себя.
— Это было очень храбро с вашей стороны — сказал Мараси.
Он пожал плечами. — Это была не храбрость, честно. Я просто отчасти провалился в это.
— Даже остановив "Верных"?
— Они были особым случаем. Я… — Он замер. — Как вы узнали об этом?
— Просочились кое — какие известия — сказала Мараси, краснея. — Из Пустоши. О большинстве из них былу написано кем‑то. Вы можете найти их в университете или в правильном книжном магазине.
— Ох. — Сконфуженный, он взял свой бокал и отпил немного вина.
И тут, что‑то скользнуло ему в рот. Он чуть не сплюнул все содержимое от удивления. Но сдержал себя. Едва.
Уэйн, я действительно задушу тебя. Он переместил объект в свою руку, прикрывая это действие кашлем.
— Ладно — сказал Стерис — надеюсь, констебли скоро возьмутся за этих хулиганов, и мы сможем вернуться к миру и закону.
— На самом деле — сказал Мараси — я не думаю, что это возможно.
— Дитя — строго сказал лорд Хармс. — Этого вполне достаточно.
— Я хотел бы услышать то, что она хотела сказать, мой лорд — сказал Ваксиллиум. — Ради беседы.