– Будут ходить за мной гуськом, провожать в туалет, стоять над кроватью?
Мира передернула плечами.
– Не знаю. Самой жутко от такой перспективы. Сказали еще, что… – она внезапно поникла, не спеша заканчивать. – Что… мне нужно было лучше за тобой следить. Не развлекаться на балу, а вообще ни на шаг не отходить, тогда бы ты не исчезла. Это они еще не знают, что с тобой произошло! Ох, Таис, я так рада, что все обошлось. Прости, я вообще сейчас не должна была говорить о своих проблемах, ведь ты…
– Тише, Мира. Все хорошо. Ты ни в чем не виновата. И ты не должна ходить за мной по пятам. Мы подруги. Подруги всегда готовы друг другу помочь. Но ты не обязана охранять меня. А то, что произошло… никто не мог этого предотвратить. Главное, что все закончилось хорошо. Не переживай. Что-нибудь придумаем. И Альвеир не позволит фениксам наводнить академию. Скорее уж пришлет ко мне еще пару-тройку десятков темных созданий, – я невесело усмехнулась. О том, что Альвеир собирался посадить меня под замок, решила не рассказывать.
– Прошу минуточку внимания! – объявил Вертер деа Рис со сцены. Все кругом сразу замолчали.
Я только сейчас заметила, что актовый зал уже полон. Ну, не считая мест у нас за спиной.
– Многие уже знают, что для первых четырех курсов в этом году была изменена программа. Больше практики, более ранний переход к полезным заклинаниям, в том числе боевым. И сегодня нас ждет еще одно нововведение. За всю историю существования академии такого не было ни разу. – Он немного помолчал, обводя присутствующих взглядом, и торжественно объявил: – Магический турнир для первокурсников!
– Они слишком мелкие!
– Они ничего не умеют!
– Они сами себя покалечат! – послышались возмущенные восклицания со всех сторон, явно от старшекурсников.
– Почему только первые курсы?
– Давайте добавим вторые! – это уже от второкурсников, которые тоже ощутили на себе нововведения в образовании, но, как выяснилось, недостаточно радикальные.
– Тише-тише! Успокойтесь! – попросил ректор. – Все не так просто, как кажется. Признаюсь, у меня не было и мысли устраивать турнир для первокурсников. Но лорды аркахоны, правители Объединенных Темных Королевств, предложили мне весьма интересную идею.
Что? Опять аркахоны? Какого черта?! И почему я не в курсе?!
По залу прокатился изумленный вздох, побежали шепотки. Поднялось несколько рук.
Вертер деа Рис кивнул одному из студентов, позволяя задать вопрос.
– Глубокоуважаемые лорды аркахоны лезут в дела империи?
Кто-то рядом с тем парнем зашипел. Повернув голову, заметила темноволосую красавицу, которая… вцепилась ему в волосы. Парень завизжал. Ректор махнул рукой, с пальцев сорвался магический импульс. Девушку вместе с клоком волос оттолкнуло назад. Парень вскрикнул в последний раз и вжал голову в плечи, затихнув на своем месте. Кажется, высказываться до конца собрания больше не захочет.
А мне вдруг подумалось, что теперь, как невеста Альвеира, тоже, наверное, должна вступаться за честь аркахонов. Но вот чего-то не хочется. Чую, опять что-то не то замышляют.
– Прошу воздержаться от столь бурного проявления эмоций, – Вертер деа Рис наградил девушку строгим взглядом. Затем хмуро посмотрел на задавшего вопрос и лишившегося из-за этого приличного клока волос. – Империя всегда придерживалась дружественных отношений с Объединенными Темными Королевствами. А наш император, досточтимый Воалар деа Нумор знает о предложении лордов аркахонов и полностью его поддерживает.
Все. Спелись. Нам конец.
– Более того, я сам нахожу предложение весьма любопытным. Уверен, вас оно тоже должно заинтересовать. Итак, перейдем к сути вопроса. Поскольку турнир будет проходить при поддержке лордов аркахонов и императора Воалара деа Нумора, турнир тоже будет весьма необычным, а уж призы понравятся всем вам. – Ректор выдержал паузу, подчеркивая важность того, что собирается сказать, после чего продолжил: – Наиболее отличившиеся темные маги будут приняты на службу к лордам аркахонам. Наиболее отличившиеся светлые маги будут приняты ко двору императора.
Так, ясно. Сколь бы любопытным турнир ни показался, мне лучше в нем не участвовать. Хотя закралось подозрение, что аркахоны с императором на удивление единодушно приняли решение о турнире не просто так и не ради развлечения. Помнится, они очень интересовались способностями феникса света. А я как раз на первом курсе учусь. Точно, мне в этом участвовать не стоит. Как бы потом ни сложились наши отношения с Альвеиром, куда бы я ни пошла по окончании учебы, но на службу к императору в любом случае не собиралась.