— Согласна, — с неприязнью отозвалась я и встала, показывая, что аудиенция на этом окончена, и нам больше не о чем говорить, — когда я могу увидеть Великого магистра?
Вернер тоже встал, его распирали противоречивые чувства и трудно с ними бороться, сидя на жестком стуле:
— Все испытания закончатся только к полуночи, а утром будет проведена торжественная часть, на которой я обязан присутствовать, после этого мы с тобой отправимся к Магистру, воспользовавшись порталом.
Услышав это, я забеспокоилась:
— Тогда будь другом, сообщи об этом ректору, потому что он отпускал меня только в Миравет и обратно и через десять дней я должна быть в академии, собраться и быстро отправиться за оперативной группой, которую собрал Шармад. Завтра начинается трех месячная практика, правда не знаю, где именно она будет проходить, и кто входит в группу, кроме меня самой, конечно.
— Вот уж кем мы не будем, так это друзьями.
Не больно-то и хотелось, главное, Вернер не будет ничего делать за моей спиной и на этом спасибо.
— Об остальном не беспокойся. Шармад уже отвел практикантов на место, вы будете проходить службу при дворе Его Величества Уэстфорда, короля Адальвора и именно там, в местном госпитале Святой Иоанны находится Магистр. Так что считай это подарком, не придется пропускать ни практику, ни плыть в академию. Кажется, море тебе не слишком понравилось?
Он еще и издевается надо мной, но это простительно, ибо все от бессилия.
— А кто в группе? — с замиранием сердца спросила я, надеясь увидеть определенных ребят, по которым успела безумно соскучиться.
— В этом году было принято решение создать сборную группу, в целях экономии выделяемых средств на ваше обучение. Так что там будет мой сын, Ральф фон Озрельн и его невеста Матильда фон Клаунсберг, Самаэль Корнуолл Маар, Лерой Ярдлей, Ядвига Брусничкина и еще несколько представителей других академий, один из них, кстати, сегодня так же проходит испытание в Миравете. Только есть одно, но…
— А можно без всяких «но»? — с надеждой, что все обойдется, пробормотала я, но Вернер лишь усмехнулся:
— Боюсь, что нет. Шармада, вашего преподавателя в срочном порядке вызвали домой, уж не знаю, что у него там случилось, и вести ваше обучение вызвался кардинал Гаспар де Кирога. Его Величество удивился, Инквизиция редко проводит практику курсантов, но поддержал его кандидатуру. Правда, хорошая новость?
— Для меня или для господина Гаспара? — уточнила я на всякий случай.
— Для вас обоих, — все с той же усмешкой произнес комтур, — я с удовольствием буду следить за ходом придворной практики, благо Его Величество Уэстфорда я посещаю несколько раз в неделю.
Я обреченно зажмурилась: вот так, хочешь, чтобы все было как можно лучше, а получается, как всегда. Надежда, что цепной пес Великого Инквизитора забыл про меня, оказалось лишь надеждой.
Глава четвертая. Во дворец
Вернер фон Озрельн долго и пытливо всматривался мне в глаза, уж не знаю, что он хотел там обнаружить, совесть или хоть какие-то зачатки разума, но судя по едва заметной тени, пробежавшей по его лицу, ему не удалось ни того, ни другого. Это не могло не радовать, потому что в этом случае он не сможет возложить на меня слишком много обязанностей. А раз так, то я заметно приободрилась и даже сумела развернуть плечи, почувствовав невероятную легкость от прикосновений его прохладных пальцев к моим вискам. Сонливое состояние и звон в голове ушли быстро, кто бы мог подумать, что старый рыцарь владеет врачевательским искусством, хотя бы начальным.
— Ну что, какой диагноз? — преувеличенно бодрым голосом поинтересовалась я, когда молчание затянулось на слишком долгое время.
— А что ты хочешь от меня услышать? Воздействие было, да ты и сама об этом знаешь, но плохо то, что я никак не могу понять, как именно это могло случиться, ведь охранная магия нигде не задета.
Посматривая на комтура, я тоже ощутила нечто вроде беспокойства. Если уж такой опытный воин и неплохой маг, как сэр Озрельн не может разобраться что к чему, то куда уж мне лезть? Но, тем не менее, я все же спросила:
— Значит, действовали по-другому, не традиционным способом напролом, ведь есть и другие методы, кроме силовых?
— Есть, — со странным смешком отозвался Вернер и наконец, отпустил мою голову, перестав считывать чужую энергетику, — но вряд ли тебе это понравиться.
— Ну, для начала не стоит за меня решать, вдруг ты ошибаешься.
— Хорошо, — слишком легко согласился мужчина, чтобы можно было поверить в добрые новости, — воздействовать можно напрямую, не задевая защитное поле вокруг храма, чтобы никто ничего не почувствовал и не насторожился, только для этого тебя надо очень хорошо знать, изучить энергетику и ментальное тело. Есть на примете такая способная личность?
— Вот вечно от вас рыцарей гадости исходят, — с неудовольствием отозвалась я, — намекаешь, что мне надо подозревать всех друзей? А вдруг это Гаспар решил мне прибавить головной боли? Сам знаешь, как сильно он меня любит, была бы его воля, давно бы обвинил в некромантии и сжег на очищающем костре.
Хотя в подобную теорию я отказываюсь верить, кардинал никогда бы не стал ко мне прикасаться вот так, с явным намеком на нечто большее, чем простой понятный флирт. Его от такой перспективы бы давно скрутило от язвы, уж я-то знаю, о чем говорю. Да, был период, когда он собирался взять меня в жены, потому что представительницы прекрасного пола, владеющие магическим даром хоть в малой степени, по общепринятому закону обязаны выходить замуж сразу после окончания магической академии. А Гаспару де Кирога очень не хотелось терять ценный для исследований материал в моем лице. Подозреваю, что он сразу же запер бы меня в подвалах инквизиции и начал ставить опыты, пытаясь разобраться, как можно было скрестись во мне сразу несколько рас, которые априори не дают людям потомства. Слава богу, большая часть формул и расчетов для ритуала, призванного зачать химеру, утрачена.
— Вряд ли, — задумчиво протянул Вернер, — я хорошо знаю этого кардинала, он пользуется особым расположением Великого Инквизитора, но несмотря на всю свою свинскую натуру, опускаться до такого он бы не стал.
— До чего пускаться-то? Он не угрожал, не обвинял, скорее, предупреждал и просил поторопиться. Хотя сон оставил после себя неприятный осадок…
— Ты не поняла, кардинал де Кирога даже если бы захотел явиться к тебе в сознание, то не стал бы этого делать. Во-первых, для него это пустая трата времени, во-вторых, он чистокровный орк, но ни разу не шаман, а значит, не владеет ментальной магией, и проникать в сознание не способен. Кроме того, он ведь не находился при тебе неотрывно несколько недель? А по-другому изучить тебя так хорошо, чтобы напрямую связываться, минуя защиту, невозможно.
— То есть ты опять намекаешь на ребят, — с грустью заключила я, не желая даже думать о том, что такое возможно.
Ладно бы это было сделано с целью розыгрыша, я бы порычала, но не беспокоилась. Но принимать облик кардинала, от которого у меня по коже бегали огромные мурашки? Даже мои беспутные друзья не стали бы так поступать со мной, не верю.
— Не намекаю, а говорю прямо, — мягко поправил меня Вернер, — сама подумай, то, что ты собираешься отправляться во дворец, знает очень ограниченный круг людей.
— Да перестань, вся академия аз-Зайтун знает, кто и куда получил распределение на летнюю практику! Тем более рядом располагается портовый город, куда стекаются торговцы со всех частей света, как в таких условиях можно говорить о секретности?
— Хорошо, — опять же легко согласился сэр Озрельн и взглянул мне прямо в глаза, — но то, что Великий Магистр смертельно болен, знают лишь единицы.
Я сначала замерла, а потом, вспомнив кое-что, легкомысленно отмахнулась:
— Не хочу тебя слишком разочаровывать, но про болезнь господина Отто уже знают и те, кто пытался пройти испытание и вступить в рыцарские ряды Ордена.