— Нет, — скривился старик, — умоляла оставить все, как есть. Говорила, что даже смерилась с тем, что твой отец демон. Дура! Сал бы я связываться с демоном! Я свел Таису с одним из лучших его представителей, Ателардом фон Вальдингом. Это демон высшей касты, один из лучших в их иерархии!
Я беззвучно прошептала имя отца, стараясь запомнить, хотя мать как-то раз упомянула про него.
— Но зачем надо было привлекать силы некромантов? Из-за ваших опытов многих хороших людей арестовали и казнили!
— Большинство некромантов в свое время были заняты в сфере целительства, — охотно пояснил Отто-Лукос, видимо это была его любимая тема, — а я много лечил, нередко преподавал, за мной шли толпы поклонников… Меня начали приглашать в уважаемые дома, благодаря чему я получил доступ к закрытым библиотекам… Нужные ритуалы я создавал по крупицам знаний… Об этом узнали мои ученики, потом их коллеги… Движение организовалось само, так уж получилось…
— Но и распускать ты это движение не спешил…
Отто широко улыбнулся и тут же закивал.
— А зачем? Это же глаза, уши, лишние руки… Они добывали много интересной информации, мы вместе разрабатывали эффективные ритуалы, о них я расскажу тебе потом и всему обучу… Тяжело стало, когда на нас начала нападать Святая Инквизиция. Пришлось залечь на дно… Благодаря серьезным связям, я оказался в Ордене…
С бешено стучащим сердцем, я, боясь услышать «да», проговорила:
— Вернер Озрельн… Он знал?
— Нет, — с сожалением ответил магистр, — хотя я был бы рад такому помощнику. Умен, силен, верен… Только верен не мне, а делу и идее, которая давно заменила ему семью. Я бы его сына с удовольствием прибрал к рукам, но этот сосунок такой же…
Я бросила быстрый взгляд в сторону рыцаря. Тот стоял с идеально прямой спиной, не шевелясь, боясь пропустить хоть слово. Самаэль выглядел не лучше: бледный, осунувшийся.
— Но зачем нужно было вытаскивать меня из дома с такими сложностями? А Сангреаль?
Магистр насупился, время шло, но не ответить он не мог. Понимал, что в противном случае добровольного сотрудничества ждать от меня не следовало.
— Я почти довел до совершенства ритуал передачи и увеличения силы, как другому носителю, так и собственным детям… Ты нужна была рядом. Пришло время понаблюдать за тобой и понять, что ты из себя представляешь и что именно унаследовала через кровь с помощью моих расчетов.
— Поэтому меня и отправили в аз-Зайтун, где были твои следователи?
— В условиях реального обучения ты быстрее раскрылась, именно на то и была сделана ставка. Конечно, я мог сделать так, чтобы ты жила там в тех же условиях, что детишки дворян… Но там совсем другой круг общения, еще и охрана на этажах. Мне было бы сложнее добраться до тебя, если бы ты мне срочно понадобилась. Но ты ведь не сердишься на меня, что пришлось немного пожить как простой курсантке…
— Лучше бы я оставалась дома, — чистосердечно призналась я, вспоминая любимые бульвары и Патриаршие Пруды, где провела много счастливых часов.
Старик вдруг набычился. Он не понимал, почему я не радуюсь открывшейся возможности лечь на жертвенный алтарь во имя лучшей жизни для демонов. По мне так пусть пропадут все скопом в своем эфирном мире. Хотят питаться страхами, болью и злостью? Ну что ж, им придется походить голодными.
— Лучше б твоя мать думала головой, а не шла на поводу у женских эмоций.
Мне сложно было рассуждать на эту тему. Чужая душа — потемки. Смогла бы я оставить своего ребенка, пусть и беспокоясь о его безопасности? Наверно, нет. А если бы и да, то сделала все, чтобы ему больше ничего не угрожало и рос он, ни в чем не нуждаясь. И нигде имя Лукоса больше бы не всплыло.
Магистр достал небольшой холщовый мешочек и кивнул в сторону коридора.
— Я там подготовил один из залов. Давай быстрее закончим со всем этим.
Я в умоляющем жесте вскинула руки перед собой.
— Ты ничего не сказал про Сангреаль… Ты ведь знал, что это подделка? Не жалко было убивать молодых храмовников?
— Я никого не убивал, — отмахнулся Лукос и вдруг сообразив, что именно сейчас я сказала, застыл, — ты знаешь и про это? Откуда?!
Что-то непонятное и от того жуткое мелькнуло в его глазах. Я шагнула назад, посильнее ухватилась, за рукоять ножа, стянутого с молчаливого согласия у Ральфа. Чтобы Отто-Лукос не понял, что не так уж я и беззащитна, пришлось вцепиться в юбку, скрывая оружие самозащиты в складках ткани.
— Ты нашла настоящий кубок, который у меня украли, — догадался Лукос и сделал два уверенных шага ко мне, я повторила его движение, но только в противоположную сторону, — и где он? Я использовал его как сосуд, куда скидывал демоническую силу, полученную от своих покровителей… Копил годами, поэтому он лечил любые болезни, мог даже отодвинуть старость… Как другие ученые ничего не поняли, думая, что все только благодаря им, до сих пор не понимаю.
Вот как. Все думали, что это генератор для исцеления, что называется от Создателя. Здесь же все гораздо прозаичнее: всего лишь ворованная мощь, которая постепенно заканчивалась. Теперь понятно, почему Сангреалю нужна была кровь перед каждым совершенным им чудом. И тем более ясно, почему мне было плохо, когда чаша находилась рядом.
— Я его уничтожила.
Наверно магистр уже давно смирился с потерей артефакта, потому что особо ничем не показал своего недовольства.
— Ничего, мы с тобой еще создадим. Будет гораздо мощней, чем был. Хотя жаль, он бы и сейчас мог нам пригодиться, тогда все было построено для того, чтобы его отыскать. Мы перерыли дома многих потомков создателей… Пошли, обо всем остальном можно поговорить и после.
Он продолжал что-то бурчать под нос и пытался схватить меня за запястье. Но я была готова к таким действиям и пока что мне удавалось выворачиваться.
— Чувствую, скоро сюда придет верная собака Великого Инквизитора со всей стаей. Надо поторопиться… Что ты бегаешь от меня? Мы ведь договаривались?
Он серьезно? Какие могут быть договоренности с тем, кто готов подставить тебя в любую минуту?
Сил у магистра своих нет, так что мне нужно опасаться только готовых заклинаний в виде порошков на его поясе. И едва Отто-Лукос, натужно дыша словно после марш-броска, с остервенением попытался достать оттуда очередную пакость, я бросилась вперед. Строить четкий план того, что я хотела добиться этим поступком было бессмысленно. Главное было не дать ему воспользоваться сумкой с магическими снадобьями.
Самаэль и Ральф в один голос заорали, чтобы я не дурила и сбежала через коридор. Это предложение было логичным: направлять по моему следу что-то смертоносное Лукос бы не стал. Самой высшей ценностью для него была именно моя жизнь. А от всего остального я спокойно могла убежать. Какой бы в действительности у магистра возраст не был, бегать как юный мальчишка он явно уже не может.
— Ты не слышала, что я сказал? — в отчаянии кричал Эль, — беги! Понимаешь меня? Быстро беги отсюда к выходу!
— Да заткнитесь вы, провокаторы… — прошипел Лукос и вскинул зажатый кулак к верху.
Не помня себя от страха за жизнь ребят и по большей части за жизнь синигами, я с размаха влетела в магистра и повалила его с ног. Что-то алое вспыхнуло перед глазами, я почувствовала отвратительный, тошнотворный запах. Лукос сумел вывернуться из моей бульдожьей хватки и попытался ударить в лицо. Убить так не убьет, но оглушить можно запросто. Вот где пригодились уроки Шармада, хотя я и пыталась от них отказаться! Скорее по наитию, чем осознанно, я умудрилась избежать удара и нащупав едва не выпавший нож, ударила мужчину по руке. Старик стариком, но его физической форме мог позавидовать любой молодой мужчина. Просто так мне с ним не справиться.
Он закричал, страшно и протяжно, как зверь. Перехватив нож поудобнее, я попыталась нанести ему еще одно ранение, не смертельное, а так, чтобы Лукос больше не мог сопротивляться. Только в этот раз магистр был начеку и быстро вывернул мне руку, легко швырнул на пол и тут же прижал телом, подмяв под себя.