— Вы решили, что этот человек может быть только у нас, — мрачно заключил капитан. — Но мы — торговый корабль! Не дай боже нас поймают с нелегальным пассажиром! А мы проходим через станцию, сканирование л'леров! А то и ларров принесет, для полного счастья! Мы что, себе враги?
— Да понимаю я все! — огрызнулся Вартон. Вид его стал совсем несчастным, хотя несколько секунд казалось, что все в полном порядке. — Только вот этого человека вряд ли бы остановили такие преграды… Скорее всего, он попытался бы проскользнуть на ваш корабль «зайцем»…
— Стоп, — Шнарр прищурился. — «Зайцем», говорите? Я отловил ушастого где-то с полчаса назад. Точнее, ушастую… — капитан пристально посмотрел на лейкора.
— Ага, значит, вы уже познакомились с Эриной… С чем вас и поздравляю. Мы ищем именно ее. Вы случайно не знаете, где она может сейчас быть?
— Понятия не имею, — пожал он плечами. — Где угодно. Я вообще только отвернулся, а ее уж и след простыл. Хотел бы вам помочь, но не знаю, как… Моя бы воля… Л'лерам бы ее отдал.
Вартон странно дернулся, словно даже мысль о таком варианте пугала его сильнее, чем любой другой расклад.
— Вот этого нам тоже не надо. Знаете, какое у нас задание? Найти Эрину, не допустить ее встречи с л'лерами. Или с ларрами, без разницы. И вернуть домой. Девчонка решила, что способна на большее…
— Вот это характер! — непритворно восхитился капитан. — Не думал, что она такая смелая. Пойти против воли… родителей, верно?
— Ну да. Знаете, Шнарр… — Вартон огляделся, словно проверяя, нет ли рядом кого, — только никому!
— Могила.
— Я сам целиком «за» ее решение. В конце концов, человек имеет право на выбор. Но вот ее отец никаких доводов и слышать не хочет. Так что я получил прямой приказ, ослушаться которого не могу. Просто не могу. И должен найти и вернуть ее.
— Не завидую я вам, Вартон. И девчонке помочь хочется, и проблем бы не нажить… Дилемма…
— Нелегкий выбор. Вот, пока за ней гоняюсь. Может, удастся просто убедить вернуться.
— Зря надеетесь, — заметил капитан. — Я знаю ее две минуты, но… С таким характером она не вернется. Погибнет, но не вернется.
— Да знаю! — лейкор отмахнулся. — Ладно, у вас ее точно нет. Она наверняка уже в курсе, что мы в пределах космопорта. Придется опять бегать по всей планете… Пойду я. Извините уж…
— Да ничего, — капитан улыбнулся, всерьез проникнувшись симпатией к молодому лейкору. — Если что, заходите. Буду рад. Кстати, все хочу спросить… Сколько вам лет?
— Двадцать два, — ответил молодой человек. — Только не надо удивляться! Просто мне очень уж «повезло»… Хотя сейчас я с удовольствием променял бы это «везение» на что-нибудь другое.
Разрешение на старт было получено через пять минут после того, как последний человек из группы Вартона покинул корабль.
Эрине хватило нескольких секунд, чтобы поднырнуть под корабль, когда капитан отвернулся, переключив внимание на матросов. Она пока не оставляла надежды покинуть Лейлори на этом корабле, тем более, она точно знала, что этот рейс — в какой-то иной мир. А это значит, что не миновать станции. И встречи с л'лерами… а то и ларрами…
Обломись! Девочка сдавленно зашипела, как только увидела ставшие такими знакомыми за несколько месяцев скитаний лица. Опять они…
Оставаться на месте не только не имело смысла, но было уже и опасным. Эта компания — не беспокойный капитан, удрать от которого было делом одной секунды. Эти уж если поймают — то все. Она ясно понимала, что ее запрут на долгие годы. Ее сломают, но заставят поступить так, как хочет он. Ее отец.
На размышления времени не оставалось. Под прикрытием кораблей она перебралась к высокой ограде космодрома. Правда, мало кто знал, что редкими кустами скрыт маленький такой лаз… Для взрослого маловат, конечно, но для детей — самое то. Скользнув по нему ужом и оказавшись по другую сторону забора, она могла чувствовать себя в относительной безопасности.
План отхода был разработан заранее, на всякий случай. Ч-черт, почему же эти самые случаи преследуют ее вот уже который месяц?
А началось все с того, как она нашла в старой семейной библиотеке письмо. Оно ничем особенным не выделялось — только почему-то было спрятано в большой скучной книге. Да и нашлось оно чисто случайно — Эрина просто уронила нелегкий фолиант, и письмо, рассерженно шурша, упало на пол.
Лучше бы она его не читала. Такая мысль пришла сразу после того, как письмо было прочитано. «Как банально — глупое письмо»! — думала она, разглядывая его со всех сторон. Но тайна, открывшаяся ей, была далеко не глупой…