— Сколько себя помню, всегда был один. Родителей я никогда не видел, рассказывали, что они погибли. До семи лет жил в приюте. Кошмар и ужас, честное слово. Однажды туда пришли ларры. Та эльфийская пара, которая работает с нашим миром. Я подслушал их разговор с директрисой, они хотели забрать кого-то с собой. Директриса была тоже совсем не против, но вот инструкции, полученные ею откуда-то сверху, такое запрещали. Почему? А черт их знает. Ларров едва сердечный приступ не хватил, когда они прочитали эти директивы. Потом кому-то явно не поздоровилось, судя по их лицам. Но это потом. А тогда они ушли, не желая подставлять директрису. Она у нас хорошая была. А через два дня… — эльф замолчал. Надолго, но Эрина не торопила его, понимая, что рассказывать ему не просто. — Через два дня ко мне на улице подошли ребята постарше, им тогда лет по тринадцать было, и предложили поучаствовать в деле. Что за дело — я понял сразу. Мелкий грабеж. Но мне стало интересно, к тому же, это давало какие-то деньги. Я вообще-то хотел купить билет в иной мир. Не мог больше жить здесь, на Сандиале. Ну и пошел… Поймали меня сразу. Те двое быстро смылись, а я ногу подвернул, не мог быстро бежать. Говорить, что из приюта, не стал, вообще молчал как рыба. Правда, элкэры[1] быстро выяснили, кто я и откуда. Но отпускать меня никто не собирался. По нашим законам воровство карается смертью, если эльфу больше семи лет и он не больной на голову. А поскольку ни одной из этих статей я не соответствовал, то меня ждала смерть. Быстрая и безболезненная, что тогда радовало, но неотвратимая. До приведения приговора в исполнение оставалось несколько дней, как меня неожиданно отпустили на свободу. Кто-то весьма могущественный, убей, не знаю, кто, решил, что я могу ему пригодиться. И как-то выбил помилование. Параллельно ему удалось состряпать бумаги об усыновлении, так что я стал законным сыном какого-то из его подручных. Правда, я до сих пор не знаю, какого, — эльф горько усмехнулся. — Вытащив меня оттуда, он приказал садиться за учебники. Оказалось, что ему нужен был специалист по компьютерной защите сейфов. И он предпочитает растить своих, а не платить другим. Так что я три года изучал эти самые системы. Знаю их теперь, как облупленные, — эльф улыбнулся. — Это дело было моим первым выходом, как взломщика. Знаешь, я проделал все идеально. Это кто-то из моих так называемых помощников умудрился потревожить сигнальные нити банковского хранилища… Пришлось срочно удирать. А поскольку они, схватив деньги, быстро смылись, я остался с элкэрами один на один. Ну, остальное ты знаешь…
— Ну, ты даешь, — выдохнула Эрина. — Никогда не думала, что стану покрывать преступников…
— Можешь выдать меня элкэрам, — пожал плечами Анортилль. — Если честно, мне плевать на свою судьбу с той самой минуты, как меня приговорили. В первый раз.
— Не стоит так говорить. Я не собираюсь выдавать тебя. Но…
— Что?
— Очень трудно будет выбраться отсюда в космопорт. Думаешь, тебя не перестанут искать за прошедшие сутки?
— Как же, перестанут. Всех элкэров на ноги поднимут, вообще такое начнется… От них еще никому сбежать не удавалось.
— Влипли. Да и Рин вряд ли сильно обрадуется появлению третьего лица. Ему и меня хватит с лихвой.
— Не любишь ты его…
— Почему же, люблю. Он был моим самым лучшим другом… До некоторых пор. Пока я не сбежала из дома, а он не согласился найти и вернуть меня на Анерой.
— Тоже повезло, — мрачно заметил он. — Тебе-то, надеюсь, смертная казнь не грозит?
— Нет. Только жизнь там хуже смерти.
Она подошла к окну и проводила взглядом быстро садившееся солнце. Анортилль тихо, как умели только эльфы, подошел к ней и нежно обнял за плечи, прижимая к себе так, словно хотел и мог защитить девочку от всех напастей, которые наверняка повстречаются на их непростом пути. Они провожали солнце, провожали очередной день. День, в который все изменилось для обоих: они встретились.
Невольно девочка прильнула к нему, спрятав лицо на груди молодого эльфа. А тот склонил голову, едва касаясь губами ее волос — проявление высшего уважения среди его расы. Он впервые обнимал девушку, и это ему нравилось.
— Анортилль… — тихий, едва слышный шепот.
— Да? — столь же тихий ответ.
— Давай кровь смешаем…
Эльф замер. Смешать кровь?! Это же… Это же вечная связь между ним и этой человеческой девочкой. Связь, которую ничто не может разорвать… Больше всего на свете боялись эльфы этого.
— Что бы с нами ни случилось, я хочу знать, где ты и как ты, Анортилль. Почему-то мне кажется, что так должно быть. Так и должно быть…