— Райд-ава, — поправил его Арлен. — Пока ученик. Потому и райд-ава. Потом стану райдоком. Или аватаном, Горрон знает… По крайней мере, наставник говорит, что могу выбирать. Как оно выйдет — не знаю.
К дому подошли еще трое.
— Варто?
— Арлен?! Ты как тут оказался? — молодой человек быстро подошел к ним и протянул руку, которую ларр тотчас же пожал.
— Спонтанно как-то решили зайти сюда с наставником. Да вот, Кирра рядом оказалась. Уговорила остаться.
— И надолго? Вот завтра погуляли бы…
— Только на ночь, — вздохнул он. — Завтра с утра снова в бой.
— В бой? Так ты по-настоящему дерешься? — воскликнула одна из пришедших с Варто девушек, Алиера.
— Нет, — он улыбнулся. — В настоящую драку с Горроном придется ввязаться только если будет прямое нападение на станцию. Но тот вряд ли так рисковать будет. Там же не только ученики типа меня. В бой — значит, учиться дальше. В принципе, выкладываешься по-полной. Мало чем отличается.
— И не сачкануть?
— Бесполезно. Пробовали как-то всей нашей группой. Ну, потом нам показали… — Арлен возвел глаза к небу.
Они не были друзьями Арлену. Не были. До сегодняшнего дня. Только сейчас он понял, что эти люди, всю жизнь гонявшие его, стали его настоящими друзьями. Которым он мог доверять.
Только под утро они разошлись. Люди отправились отсыпаться, благо, был выходной, а Арлен сразу перебрался на станцию. Еще несколько часов на сон у него оставалось.
И все мысли вертелись вокруг одной фразы, сказанной Варто ему на прощание:
— Если что, заходи. Всегда поможем. Если то будет в наших силах. Мы перед тобой в неоплатном долгу.
— Что думаешь?
— Они мне не враги. Больше не враги. Но… Я не могу понять, почему. Ведь всю жизнь для них я был изгоем… И не думал, что с моим уходом в Сплетение что-то может измениться.
— С уходом ларра в Сплетение меняется все. Особенно для людей, живущих рядом. А они, к тому же, чувствовали, как разгорается твоя Звезда. Простые люди не могут увидеть ее свет, но вот почувствовать…
— И что?
— А то, что они почувствовали. И когда твоя приемная мать ценой своей жизни защитила их от Горронида, приняли тебя. Приняли, потому что до них дошла одна очень важная вещь… — ларр помолчал несколько секунд, и закончил: — они поняли, что однажды ты можешь закрыть собой их детей.
Арлен поднял взгляд и удивленно уставился на наставника.
— А ты что думал? Такое не раз бывало. Ларры же намного сильнее людей, мы можем выжить там, где любой из них погибнет. Но и мы не бессмертны и не всемогущи. Ладно, ученик, давай за работу. Для проверки — сгоняй-ка быстренько в Хаййо и принеси тамошнее пиво. Из бара на окраине космодрома. Посмотрим, как быстро ты управишься. Скажешь бармену, что тебя послал я. Он знает, ты не первый, — ларр довольно улыбнулся.
Арлен тихо вздохнул, чтобы не заметил учитель. Сердце звало его не туда. Но откуда-то к нему пришло таинственное знание о том, что пока этого делать нельзя… Сначала он должен стать ларром. Сильным ларром.
Только вот кем? Иррел сказал ему по большому секрету, что, хоть он и может стать аватаном — благо, силы позволяют, — но его Звезда, по мнению курирующей Анерой пары — Звезда райдока. Впрочем, потом видно будет. Когда придет время выбирать свою дорогу. Когда ларр будет готов к тому, чтобы пройти Тропу. И принять на себя часть Сплетения.
— Ан, перестань ерундой заниматься, — заметила девушка, не оглядываясь на эльфа, который, вместо того, чтобы учиться, доставал венлоа.
У того оказалось поистине ангельское терпение. Никто другой не мог выносить эльфа так долго. Дошло до того, что Анортилль стал серьезно жалеть о том, что Лен — авата-рай. Он практически находился на высшей ступени подготовки учеников. И скоро всей четверке предстояло выходить на самостоятельное патрулирование. Этого дня все ждали с затаенными надеждами, мечтами и… тоской. Потому что понимали: снова встретятся они очень и очень нескоро…
Эрина и Рин уже усиленно тренировались, чтобы вскоре сдать экзамены и закончить обучение. А вот Анортилль и Лен никак не могли найти себе подходящую пару. Словно знали, что ничего хорошего их будущих райдоков не ждет. И точно такое же предчувствие тяготило девушку.
Только однажды оба ворвались в комнату Эрины, сияющие от счастья.
— Что такое случилось?
— Мы нашли райдоков! — заявили приятели в один голос.
— Моего Эльвин зовут. Он из нового мира, который только-только присоединили. Представь, первый ларр!
— А я с эльфийкой Аллиаран сошелся. Красивая! — наперебой тараторили они.