— Ну, за что мне это? — вопросил он потолок, когда дар речи вернулся. — Нет уж, Вартон не тебя убьет, а меня. Мало мне головной боли с конференцией…
— Дел, перестань стенать. Черт с ним, с Рином. Прорвемся, — она подмигнула эльфу и оба быстро скрылись в другой комнате. — И, Дел, пожалуйста, никому из эльфов ни слова об Анортилле. Ему ничуть не больше повезло, чем мне.
Тот решил не спорить с девочкой. И на вопрос непонятно откуда взявшейся явно воинственно настроенной группы эльфов, обшаривающей все номера, ответил, что новый знакомый Эрины только что ушел. Когда же те рискнули постучаться к ней в комнату, то получили на анеройском вежливое пожелание убраться подальше.
— Эрина! — Дел был само негодование. — Будь добра, не спорь. И говори по-эльфийски.
— Ну ладно, иду, — мрачный вид девочки идеально подходил к ее виду. Взлохмаченные волосы, наскоро скрепленные заколкой, взгляд исподлобья типа «всех убью»… Мда, картинка…
Окатив ироническим взглядом невозмутимых эльфов, она пропустила их в комнату. Двое сразу принялись за быстрый обыск: заглянули под стол, кровать, в шкаф, посмотрели на окно, но и не подошли к нему — не открывалось.
— Где тот эльф, с которым ты пришла в гостиницу?
— А я почем знаю? Он уже давно ушел. Или недавно? — она покосилась на ученого.
— Полчаса.
— А-а. Недавно.
— Как его звали?
— Эльвирэлль. Или что-то около того. А чего он натворил? За полчаса-то?
— Банк ограбил. В полдень.
— Не, не он. В это время мы в парке гуляли, анекдоты травили. А с чего вы решили, что этот ваш грабитель у меня может оказаться? Я первый раз на вашей планете, между прочим. И кроме Эльвирэлля, никого не знаю…
— Где он живет?
Эрина задумалась. Всерьез. Поскольку ребята эти действительно решили взяться за нее и раскрутить по полной. Что не так уж и здорово…
— Не знаю, — она пожала плечами. — Он говорил, но я не запомнила.
— Вы договорились о новой встрече?
— Нет. Я завтра возвращаюсь в Анерой.
— Жаль, — эльф внимательно посмотрел на девочку. Та ответила ему индифферентным взглядом: «Отстань». — Извините за беспокойство.
— Ничего, не смертельно, — улыбнулась она.
Донельзя раздраженная группа потопала дальше. Дел остановился у косяка и внимательно обшарил комнату взглядом.
— Ну и куда ты его спрятала?
Эрина сняла незаметную панель вентиляционной трубы, которая проходила у самого пола. Оттуда, отчаянно чихая, и выбрался беглый эльф.
— Мда, фантазия. Юноша, топай давай в ванную, отчищайся. А то на тебя даже смотреть страшно.
— Я помогу, — вскинулась девочка.
— Не стоит, — отмахнулся тот. — Я пока и сам не инвалид.
Дел фыркнул. «Эльф-то тоже не промах. Если уж бежал… Но почему? Этого-то что не устраивало»? Впрочем, узнать это ему никто не дал. Поскольку оба вновь закрылись в комнате, не отзываясь.
— Зачем ты бежал? — спросила Эрина, удобно устроившись на кровати и поглядывая на эльфа, сидевшего на полу у ее ног.
— Бежал… Ну, можно и так сказать. Только вот эти ребята, приходившие за мной, абсолютно правы… Я ограбил банк.
— Ё…
— Стой, — прервал он девочку. — Давай, я все расскажу тебе, а потом скажешь. Ладно?
Она кивнула. Эльф посмотрел в окно, на ясное синее небо и тяжело вздохнул.
— Сколько себя помню, всегда был один. Родителей я никогда не видел, рассказывали, что они погибли. До семи лет жил в приюте. Кошмар и ужас, честное слово. Однажды туда пришли ларры. Та эльфийская пара, которая работает с нашим миром. Я подслушал их разговор с директрисой, они хотели забрать кого-то с собой. Директриса была тоже совсем не против, но вот инструкции, полученные ею откуда-то сверху, такое запрещали. Почему? А черт их знает. Ларров едва сердечный приступ не хватил, когда они прочитали эти директивы. Потом кому-то явно не поздоровилось, судя по их лицам. Но это потом. А тогда они ушли, не желая подставлять директрису. Она у нас хорошая была. А через два дня… — эльф замолчал. Надолго, но Эрина не торопила его, понимая, что рассказывать ему не просто. — Через два дня ко мне на улице подошли ребята постарше, им тогда лет по тринадцать было, и предложили поучаствовать в деле. Что за дело — я понял сразу. Мелкий грабеж. Но мне стало интересно, к тому же, это давало какие-то деньги. Я вообще-то хотел купить билет в иной мир. Не мог больше жить здесь, на Сандиале. Ну и пошел… Поймали меня сразу. Те двое быстро смылись, а я ногу подвернул, не мог быстро бежать. Говорить, что из приюта, не стал, вообще молчал как рыба. Правда, элкэры[1] быстро выяснили, кто я и откуда. Но отпускать меня никто не собирался. По нашим законам воровство карается смертью, если эльфу больше семи лет и он не больной на голову. А поскольку ни одной из этих статей я не соответствовал, то меня ждала смерть. Быстрая и безболезненная, что тогда радовало, но неотвратимая. До приведения приговора в исполнение оставалось несколько дней, как меня неожиданно отпустили на свободу. Кто-то весьма могущественный, убей, не знаю, кто, решил, что я могу ему пригодиться. И как-то выбил помилование. Параллельно ему удалось состряпать бумаги об усыновлении, так что я стал законным сыном какого-то из его подручных. Правда, я до сих пор не знаю, какого, — эльф горько усмехнулся. — Вытащив меня оттуда, он приказал садиться за учебники. Оказалось, что ему нужен был специалист по компьютерной защите сейфов. И он предпочитает растить своих, а не платить другим. Так что я три года изучал эти самые системы. Знаю их теперь, как облупленные, — эльф улыбнулся. — Это дело было моим первым выходом, как взломщика. Знаешь, я проделал все идеально. Это кто-то из моих так называемых помощников умудрился потревожить сигнальные нити банковского хранилища… Пришлось срочно удирать. А поскольку они, схватив деньги, быстро смылись, я остался с элкэрами один на один. Ну, остальное ты знаешь…
— Ну, ты даешь, — выдохнула Эрина. — Никогда не думала, что стану покрывать преступников…
— Можешь выдать меня элкэрам, — пожал плечами Анортилль. — Если честно, мне плевать на свою судьбу с той самой минуты, как меня приговорили. В первый раз.
— Не стоит так говорить. Я не собираюсь выдавать тебя. Но…
— Что?
— Очень трудно будет выбраться отсюда в космопорт. Думаешь, тебя не перестанут искать за прошедшие сутки?
— Как же, перестанут. Всех элкэров на ноги поднимут, вообще такое начнется… От них еще никому сбежать не удавалось.
— Влипли. Да и Рин вряд ли сильно обрадуется появлению третьего лица. Ему и меня хватит с лихвой.
— Не любишь ты его…
— Почему же, люблю. Он был моим самым лучшим другом… До некоторых пор. Пока я не сбежала из дома, а он не согласился найти и вернуть меня на Анерой.
— Тоже повезло, — мрачно заметил он. — Тебе-то, надеюсь, смертная казнь не грозит?
— Нет. Только жизнь там хуже смерти.
Она подошла к окну и проводила взглядом быстро садившееся солнце. Анортилль тихо, как умели только эльфы, подошел к ней и нежно обнял за плечи, прижимая к себе так, словно хотел и мог защитить девочку от всех напастей, которые наверняка повстречаются на их непростом пути. Они провожали солнце, провожали очередной день. День, в который все изменилось для обоих: они встретились.
Невольно девочка прильнула к нему, спрятав лицо на груди молодого эльфа. А тот склонил голову, едва касаясь губами ее волос — проявление высшего уважения среди его расы. Он впервые обнимал девушку, и это ему нравилось.
— Анортилль… — тихий, едва слышный шепот.
— Да? — столь же тихий ответ.
— Давай кровь смешаем…
Эльф замер. Смешать кровь?! Это же… Это же вечная связь между ним и этой человеческой девочкой. Связь, которую ничто не может разорвать… Больше всего на свете боялись эльфы этого.
— Что бы с нами ни случилось, я хочу знать, где ты и как ты, Анортилль. Почему-то мне кажется, что так должно быть. Так и должно быть…
Сомнение коснулось его души. Действительно, что такого в смешении крови? Почему многие так боятся? Предательство? Смешно — не может предать тот, кто предложил тебе смешать кровь. Глупость, предрассудки…