Удержаться на ногах у них не получилось, слишком тяжелой и плотной была черная сеть. Но защита пока держала, не давая несущему добраться до ларров и выпить их оставшиеся силы.
Рин закусил губу, понимая, что сможет удержать сеть только несколько минут. И так она уже трещала по швам, грозя рассыпаться на отдельные нити, отдавая их темной сети. Последние капли своей энергии он переливал в сеть, надеясь, что это поможет прожить чуть дольше. Оставалось только надеяться на других ларров.
Неожиданно он почувствовал, как сеть наполняет и энергия аватан. Два тонких желтых луча скользили в паутине, тут же поглощаемые ею.
— Не рискуйте, — прошептал он. — Вы же без сил…
— Ты тоже, — ответили они в один голос, продолжая закачку энергии. Только эти лучики вскоре полностью иссякли.
— Не могу больше… Рин, и ты остановись. Не стоит тратить оставшиеся силы. Может, продержимся хоть какое-то время…
Горрон удивленно смотрел на свою сеть, не понимая, почему она никак не может пробить слабенькую защиту, выставленную молодым райдоком. Он даже опустился на землю рядом с плетением, превратившись из Звезды в человека. Коснувшись своей сети, он почувствовал, как та сражается с плотной зеленой защитой ларров, которую те продолжали подпитывать изнутри. Непонятно, правда, какими силами — несущий был уверен, что их у ларров после сражения с его учеником практически не осталось.
Вспомнив ученика, он невольно поморщился. Этот был самым перспективным из всех. Он умел ставить барьеры на миры. И — погиб, как дурак, сцепившись с молодой аватаной. И зачем было плести ахинею и издеваться над ней? Захотелось убить — убей. Выпей энергию и быстро сматывайся. Нет, решил покуражиться. И сорвал все планы учителя.
Интересно, а как девчонке удалось выследить его? Понятно, сама с Анероя, и что? Чтобы почувствовать и понять, что под тщательно наложенной маской скрывается Горронид, надо быть, по меньшей мере, воином связи. Но она и аватаной-то стала совсем недавно! И откуда такая возможность? Дар видеть истинных несущих? От такой «веселой» перспективы Горрон вздрогнул. Эта девчонка, оставшись в живых, принесет немало проблем. Это же придется всех учеников собрать в одном, только ему известном мире, иначе ларры быстро расправятся со всеми…
И вообще, не совсем понятно, кто они на самом деле. Странные какие-то аватаны… Мало того, что цвет девчонки — желтый (и как это он проглядел?!), так еще и Звезда эльфа цвет поменяла. Желтая Звезда! Такого в принципе быть-то не может… Но было.
Горрон вспомнил парня из Анероя — обладателя синей Звезды. И снова поморщился, представив, сколько ошибок наделал его ученик. Стоило тому чуть внимательнее отнестись к мальчику — и райдок стал бы несущим. Да и ларра прошляпить — это надо же! Да еще и женился на этом ларре…
А сеть все не могла справиться с защитой… Несущий ждал, не желая тратить энергию. Он-то знал, что очень скоро она ему пригодится.
Сначала Рин почувствовал, что находится на пределе. Потом, все еще продолжая вливать энергию в сеть, оказался за пределом. Внутренним взором он посмотрел на свою Звезду, которая уже едва-едва сияла. Потом перевел взгляд на Звезды аватан. Те горели чуть ярче. Совсем немного ярче, чем его. Но они еще могли остаться в живых, если кто-то из ларров придет им на помощь. А вот вернуть яркость его Звезде уже не может никто. Рин понял, что этот бой он проиграет.
«Нет, я выиграю. Выиграю, потому что выполню свой долг — защищу аватан. И, главное, защищу Эрину. Жаль, что она теперь останется одна… Хотя почему одна? С ней Анортилль. И эльф позаботится о моей маленькой девочке… Я так виноват перед ней… Сколько ей пришлось пережить… Но в противном случае она никогда бы не встретила Анортилля… И что было бы сейчас»?
Мысли роились в голове райдока, успевшего попрощаться с жизнью. И продолжающего вливать свет своей почти погасшей Звезды в сеть. Осталась одна цель — защитить их. Пускай ценой станет его жизнь.
— Рин! Что ты сделал?! — крик Эрины, полный боли. Она пыталась передать райдоку хотя бы часть оставшихся сил, но он не позволил, вернув все до капли.
— Прости, Эрина… Не могу по-другому. Прости меня, — прошептал он два слышно. — Анортилль, обещай, что позаботишься о ней…
— Обещаю, — ответил эльф, кивнув.
Рин улыбнулся в последний раз, отправляя сети последние искорки Звезды.
Боль умирающего райдока коснулась аватан.
Горрон, почувствовав, что один из ларров погиб, язвительно улыбнулся.
И яркие лучи пар, покинувших связки, устремились к земле, разрывая черную сеть в клочки, открывая еще каким-то чудом державшуюся защиту. Несколько зеленых лучей райдоков пронзили самого Горрона. Он зарычал, но, не решаясь вступать в бой сразу с несколькими парами, шагнул на связку, мгновенно растворившись во вселенной.
Забыв про сбежавшего несущего (не в первый раз), ларры бросились к лежавшим без сил на земле молодым аватанам. Звезды райдока уже не было…
— Ан! — Эльвин упал на колени рядом с ними, вливая свою энергию в аватана.
— Да жив я, жив, — хрипло ответил тот, кое-как поднимаясь. — Эрина?
Девушка молча плакала, глядя в навеки закрывшиеся глаза Рина. Своего райдока. Своего друга…
Несколько коротких секунд — и его тело, превратившись в легкий зеленый туман, исчезло…
Сирена положила ладонь на плечо девушки, вливая в нее свою энергию, заставляя Звезду гореть все ярче. Веллер почему-то замер столбом рядом.
— Ты что стоишь? — прошипела она. — Помоги.
— Сир, глянь на их Звезды… — она никогда не видела своего райдока таким растерянным, как сейчас. И решила последовать совету, как и все остальные ларры.
Ошарашенно переглядываясь, они уставились на девушку и эльфа. Чьи Звезды снова засияли. Засияли одинаковым слепящим желтым светом…
На планете появился старый ларр, который уже много месяцев не покидал Храма, ожидая смерти. Мельком посмотрев на Звезды, он подошел к аватанам.
— И что теперь? — один из прилетевших воинов связи стол за его спиной, во все глаза разглядывая молодых ларров.
— Да ничего. Как вы это сделали?
— Соединили свои силы, — ответил Анортилль, обнимая девушку. Никто из них и двигаться не хотел. — А потом моя Звезда поменяла цвет.
— Так не бывает… — прошептал кто-то из ларров.
— Так было, — равнодушно ответил он.
— Идемте, — старый ларр протянул им руки, но они поднялись сами.
На связке Эрина обернулась, посмотрев на планету. Планету, которая навеки останется в ее памяти. Ведь здесь погиб ее райдок… Ее друг. Здесь погиб Рин. Она знала, что видит ее в последний раз. Больше сюда она не вернется. Никогда.
Ларры возвращались в Храм, ожидая услышать, почему же Эрина оказалась в этом мире. И как Анортилль поменял цвет Звезды.
— Эри! Анор! — окликнул их до боли знакомый голос Лена. — Как вы?
— Живы пока, — ответил эльф. — А вот Рин погиб…
Все трое переглянулись, словно забыв о том, что их окружают десятки донельзя любопытных ларров и воинов связи.
— Думаешь…
— Именно. Не стоило нам так делать…
— Но тогда Эльвин и Аллиаран тоже…
— Авары… Что-то надо делать.
— А что? Мы с Эльвином уже прошли Тропу… Назад дороги нет. Лен, ты еще можешь отказаться…
— И что? Где я тебе найду другого райдока? Да и она не согласится…
— Парни, начало положено. Они могут стать следующими. Ты был прав, когда говорил, что наши дороги разойдутся…
— Я не думал, что будет так.
— Молодые люди, может быть, вы объясните, в чем, собственно, дело? — хриплый голос старого ларра прервал их.
Юные ларры огляделись, вспомнив, наконец, где они находятся. И кто стоит вокруг.
— Авары… — вздохнула Эрина. — Что вы хотите узнать?
— Что ты забыла в том мире?
— Преследовала Горронида. Он умел закрывать барьером миры. Представляете, какая радость для несущего такая способность у ученика? Портал можно без особых проблем слепить. И никто не заметит…
— Ладно, — старый ларр быстро понял опасность такого «дара» для Сплетения. — Может, тогда объясните, почему Звезда Анортилля поменяла свой цвет с красного на желтый, а?