Зато мужчина о них не забыл. Короткий свист — и вокруг него и ларров вырос плотный строй неизвестно откуда взявшихся людей. Сергей отшатнулся в сторону от них. Впрочем, людей ли? Узнать этого было нельзя — лицо каждого было скрыто капюшоном темно-зеленого плаща, наброшенного на плечи. Но все же самым необычным было то, что эти неизвестные целились в военных из луков.
Немая сцена продолжалась недолго — командир этого маленького людского войска закричал:
— Сдавайтесь немедленно! Вы окружены!
— Ничего лучше не мог придумать? — язвительно спросил мужчина.
За доли секунды зеленый туман окутал группу людей и их таинственных помощников. Немедленно раздались выстрелы, но они никого не задели. Ларры, неизвестно откуда взявшийся мужчина, весьма странные стрелки — все они исчезли, словно их и не было. Только молодой ученый стоял на том месте, удивленно оглядываясь.
Военные долго и немилосердно ругали неожиданных пришельцев, помешавших им захватить ларров в плен. Действуя по привычной схеме, они считали, что сами могут справиться с порталом, а чужаков надо как можно быстрее изолировать и, выжав из них всю нужную и ненужную информацию, уничтожить. Очень недобрым словом поминали они и своих командиров, ждущих результатов захвата на базе. Они не понимали, что им далеко не под силу дело, которое затеяло высшее командование страны и, в целом, мира. Люди не могли сами уничтожить портал, не могли захватить ларров. Но решили попытаться. Понять бы только, куда все они делись…
Но и этого им было не дано.
Ученые все же не разделяли уверенности военных. Поняв, что в своем мире ларры являются далеко не последними людьми, они весьма сомневались в том, что земляне, на несколько порядков отставшие от наверняка высокоразвитой планеты, смогут самостоятельно справиться с порталом. Большой группой они стояли родом с тенью портала и смотрели вглубь, на аппаратуру, оставшуюся там. После неудачной попытки ларров закрыть Портал все приборы остались в тени. Люди не рисковали сунуться туда, куда сами ларры старались не попадать. Так что практически все данные о дыре оставались внутри ее. Только некоторые приборы передавали показания на мощные компьютеры, стоявшие в отдалении. Отчаявшись найти способ уничтожения портала, они решили понять, как ларры пытаются сделать это. Никто не заметил в их руках никаких приборов, когда они пытались как-то закрыть портал. Какой-то студент, неизвестно как попавший в рязанскую экспедицию, заявил, что ларры используют магию. Но его только подняли на смех…
— Господин полковник, они ушли от нас.
— Как? — полковник, прищурившись, смотрел на капитана, командовавшего этой операцией. — Вы же прекрасно знаете, что их нельзя отпускать! Это опасно! Что может прийти на ум психованным инопланетянам! Они же могут камня на камне от Земли не оставить! Может, и эта чертова дыра — их изобретение! Может, они хотят захватить Землю! Вы подумали об этом?! Подумали о том, что наша планета пригодится нашим детям?!
За несколько минут выговора полковник высказал все были и небылицы об инопланетянах. Солдат стоял перед ним, мечтая о том, когда выволочка закончится. Сам он не думал, что «инопланетяне» так уж хотят захватить их планету. И он видел искаженные болью лица ларров, когда те находились под черным лучом. Даже врагу он не пожелал бы такого… Он тоскливо посмотрел в угол кабинета, поняв, что полковник все больше распаляется и уже несет откровенную околоинопланетную околесицу.
В удобном любимом кресле полковника, которое он держал в кабинете исключительно для себя и «высоких» лиц, что-то засветилось. Неяркий желтый свет лился из раскрытого окна, постепенно превращаясь в аватану. Она ласково улыбнулась капитану и приложила палец к губам.
«Ты меня не видишь, — сказала она одними губами. — Не выдавай меня полковнику. Ему шок не помешает».
Кое-как молодой человек удержал на лице то же скучно-виноватое выражение. Впрочем, полковник смотрел не на него, а на плакат, висевший на стене. Почему-то капитану показалось, что все эти слова об инопланетянах ему уже кто-то говорил. Причем не так давно…
— Свободен, капитан! — полковник досадливо махнул рукой. И обернулся.
Как только зеленый туман старого райдока окутал всю маленькую группу, раздались выстрелы. Он только усмехнулся, вновь подивившись медлительности людей. Впрочем, им ли равняться с ларрами?
Как только туман рассеялся, он оглядел всю компанию. Молодой райдок и не заметил перемещения, аватана все еще была без сознания. Его таинственные спутники быстро разошлись, только один из них остановился рядом и замер.
— Не думал я, Валлер, что доживу до этого момента… Не думал, что увижу своих соотечественников…
— Соотечественников? — прекрасный голос Валлера звенел, хотя он говорил шепотом. — Они не похожи на ваших соотечественников, Сэйн. Они другого народа.
— Да, скорее всего, анеройцы. Что тоже странно. Очень редко в паре работают земляки.
— Почему?
— Потому что пара о-очень редко появляется в одном мире. Счастье, если в мире находят двоих ларров, но те становятся парой еще реже. Но, тем не менее, они мои соотечественники. Они тоже ларры.
— Не понимаю, как вы можете быть соотечественниками, — упорно гнул свою линию Валлер. — С разных планет…
— Мы — ларры! — ответил Сэйн резко. — Только это роднит нас. Мы делаем одно дело, мы — сплетающие и защитники. Аватаны связывают миры, райдоки их защищают. Так было и так будет. И все мы будем сражаться с несущими смерть. Горроном и Горронидами. Пойми, наконец, Валлер. Такова наша судьба и наше предназначение. И никому не удастся изменить это.
Синее облачко, бившее от ладоней райдока, окутало аватану. Туман медленно проникал в ее тело, наполняя ее силой. Девушка открыла глаза.
— Получилось?
Райдок покачал головой.
— Нет. Еще хуже сделали, портал напился нашей силой, стал расти быстрее. Совсем мало времени осталось…
Она закусила губу и легко поднялась с пола. Оглядевшись, девушка поняла, что они не в том городе, где открылась дыра, а где-то очень далеко оттуда. Ее взгляд пробежал по защитнику, бессильно привалившемуся к косяку двери, и сфокусировался на незнакомом ей мужчине и его спутнике, скрывавшем лицо под широким капюшоном темно-зеленого плаща. Пару секунд она пристально вглядывалась в них, потом удивленно воскликнула:
— Райдок!
Ее защитник очнулся от сна, но, поняв, что аватане не угрожает опасность, снова отключился. Потратив слишком много сил на помощь сплетающей, он не мог помочь себе самому.
— Так ты райдок… Что ж, это объясняет, почему мы оказались здесь. Но как ты оказался на этой планете?
Валлер удивленно отшатнулся. Он не понимал, почему молодая девчонка требует, именно требует, а не просит, ответа от Сэйна. А тот молчит…
— Валлер, она — аватана. И имеет право узнать все, — ответил он на незаданный вопрос своего спутника. — Я — защитник сплетающей Вайды. Лет триста назад мы попали в такой же портал, как и вы сегодня. Только Вайде повезло куда меньше, чем тебе…
— Она погибла… — тихо сказала девушка. Что-то знакомое промелькнуло в ее сознании, показалось, что Анортилль оказался где-то рядом. Нет, просто показалось. Правда, аватана была уверена, что таинственный Валлер не сводит с нее глаз.
— Да. Мы знали, на что идем, когда пробрались в ту систему, где обосновался Горрон. Меня, кстати, зовут Сэйн.
— Эрина.
— Объединяющая?! Да уж, имя определило твою дорогу…
— Мне уже говорили, — улыбнулась она. — И не раз. С райдоком моим та же история, между прочим.
— Вот как… Арлен. Весьма любопытно… Ладно, сейчас нет времени разбираться с именами.
— Последний раз портал открывали триста лет назад… Так вы — пара из мира Шайго?
— Да. И тот портал соединил Шайго с Землей. Это самоназвание, — сразу пояснил он, заметив удивление на лице девушки.