— Расскажите что-нибудь о вашем… Сплетении? — она и не думала отставать от райдока. — Что это такое?
— Сплетение… Думаю, лучше я, — улыбнулась аватана. — Как-никак, Сплетение — детище аватан.
— Вот как?
— Именно. Я — аватана, по-другому, сплетающая миры. Если говорить коротко, то Сплетение представляет собой хорошо запутанную нитку бус, где каждая бусина — отдельный большой мир.
— А почему запутанную?
— Потому что миры соединяются связками не последовательно, а как придется. В зависимости от того, как лягут эти самые связки, и что именно взбредет в голову в этот момент аватане. Впрочем, всех собак обычно вешают на связки. Их-то изменить может далеко не каждый из нас — это слишком сложно. И опасно.
— Всех собак? Это чисто земная идиома! Или аналоги существуют и в ваших мирах?
— Нет, я ничего подобного не встречала. Райдок?
— Я тоже. Но не забывай, что мы оба из Анероя. Кто знает, что встречается в иных мирах…
— А откуда вы так хорошо знаете наш родной язык? Он что, так хорошо распространен в Сплетении?
— Вообще не распространен. Миры говорят каждый по-своему, а для общения с иномирцами используется анеро — единый язык. Русский же мы знаем только потому, что полностью копировали его из памяти одного из ваших ученых. Кстати, не только русский. Еще английский, немецкий и мордовский. Ровно в том объеме, в котором их знал ученый.
— Вы… умеете читать мысли?!
— Нет, слава Аварам. Только этого нам для полного счастья и не хватало. Умеем только очень быстро перекачивать информацию напрямую, из мозга в мозг. Но это опять-таки не просто. И не каждому по силам.
— Но вы можете.
— Я — да. Вот райдоку моему такие фокусы пока не доступны.
— Пока?
— Не знаю. Все зависит от него самого. И немножко от меня. Впрочем, что об этом говорить? Всего лишь одна из возможных способностей ларров. Я вот не могу темную энергию использовать, а мой райдок — запросто.
— Темная энергия?
— Распространяться не буду, — предупредила она тут же. — Этого, во-первых, вам не понять, а во-вторых, еще и запрещено.
Аватана оглянулась на подъехавший зачем-то БТР. Защитник осторожно поднял ее на руки и усадил на теплую, нагретую солнечными лучами броню.
— Так в чем же заключается ваша основная работа в Сплетении?
— Сплетать, разумеется, — засмеялась она. Райдок и журналистку забросил на БТР, а потом забрался сам. — Мы связываем миры, прицепляя каждый из них к какой-то из бусин — «старых» миров. Ну и, в дополнение ко всему прочему, защищаем их от Горрона — несущего смерть. Это он открыл портал в ваш мир.
— Зачем?
— Это не ко мне, — засмеялась девушка. Молодой человек только коротко усмехнулся. — Это к Горрону. Только я бы не советовала искать с ним встречи. Для всех она заканчивалась смертью. Несущего хлебом не корми — дай кого убить.
— Это опасно. Как же вы в одиночку?
— Ну почему в одиночку? — возразил райдок. — А мы на что? Я — райдок, защитник. Я вообще дважды защитник, — ухмыльнулся он.
— Вот как?
— Ага. Я райдок — это раз. И мое настоящее имя переводится с древнего как защитник.
— Как же оно звучит?
Ларры переглянулись и удивленно посмотрели на девушку. Потом снова переглянулись и дружно рассмеялись.
— Что?
— Еще ни один человек не рисковал спросить у ларра настоящее имя. Это что-то… Леди, наши имена знаем только мы сами. Обычно даже ближайшие друзья-люди не знают их. Каждая пара — аватана и райдок. Так и зовут нас все. Иногда даже бывает, что ларр не знает имени своего напарника. Настоящего имени.
— Зачем их так прятать?
— Для Горрона имя — не пустой звук. Зная имя, можно веревки вить из ларра.
— Как?!
— А я знаю? — обиженно отозвался он. — Да знал бы — не сказал. Тайны такого рода священны.
Позади раздался треск. Ларры лениво обернулись, проследив за волнующейся сетью. Портал снова нанес удар. Аватана огляделась. Мотор БТРа, на котором они сидели, заглох. Но к сети полился тонкий, ласковый ручеек света.
— Не рискуй. Тебе еще Валлера вытаскивать. Знаешь же, у меня точно сил не хватит, — предупредил ее защитник.
— Перестань, — отмахнулась она.
— А что будет с этим порталом? Так и останется обтянутым вашей сетью? Навсегда…
— Нет. Вечно сеть выдержать не сможет. Да и постоянно подпитывать ее для Земли обременительно будет. А поскольку нам придется остаться здесь навсегда, стоит позаботиться о планете. Портал надо уничтожить. Через несколько дней возьмемся, не раньше. Слишком тяжело дался пайрок, да без Валлера может и не получиться.
— Вы остаетесь?! Но как же ваше Сплетение?
— Планета-метрополия Хаййо уже погибла. Портал же разорвал все связки того мира со Сплетением. Под нашим наблюдением было еще семь миров, но пока там справятся л'леры. А там и новую пару поставят… Для всех, оставшихся в Сплетении, мы погибли.
— А эти таинственные воины, которые помогали вам, тоже пришли с вами?
— Нет. Я думал, вся планета видела, как мы пришли. Вас брат журналист тоже там был.
— Видели. Только вы могли перекинуть их ранее…
— Через портал?! Вы меня удивляете… Портал нам не только не подчиняется, он рад бы убить нас. А не помогать с переброской. Нет, эти воины — земляне. Ваши соотечественники…
— Земляне? Но… Они что, экстрасенсы?
— Не знаю, не спрашивала. Вряд ли. Они — маги природы. Сама Земля прислушивается к их словам и просьбам. Без ее помощи нам не удалось бы Портал в сетку загнать.
— Маги? Это же сказки!
Ларры вновь дружно фыркнули.
— Не сказки. Очень даже быль. Видели же, как два мага накладывали черные и белые паутинки на сеть? — она посмотрела на журналистку и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила. — Ну вот. Это были заклинания природы, отторгающие портал. До того Земля считала его абсолютно безопасным. А теперь сама начнет противиться ему, — она вновь скосила глаз на мешок, в котором тяжело ворочался портал.
— Маги природы… — растерянно прошептала девушка. — Эльфы, что ли?
Ларры воззрились на нее с искренним удивлением.
— А вы откуда знаете? — в один голос спросили они.
— Так… — она на миг потеряла дар речи. — Так это — правда?! Вам помогали эльфы?!
— Да. Эльфы. Последние эльфы вашего мира, оставшиеся в живых…
— Аватана! — безмолвный крик достиг ее ушей. Девушка вскочила на ноги, пытаясь уловить каждое слово. Слишком тяжело дается такой разговор, чтобы использовать его каждый раз.
— Что? — такой же безмолвный ответ.
— Валлер умирает! Нужна ты! Все, кто пришел в себя, аккумулируют энергию!
— Лечу… — быстрый взгляд райдоку. — Скорее. Валлеру плохо.
Сэйн действовал быстро, перебросив ларров в поселок за считанные секунды. Валлер был все еще в храме. Одного взгляда, брошенного на него, хватало, чтобы понять — не жилец…
Сплетающей не понадобилось много времени, чтобы понять состояние эльфа. После прохождения портала она чувствовала себя немногим лучше. Но ведь ее защитил райдок. А Валлер на несколько долгих секунд оказался вообще без защиты…
Бросившись к нему, девушка взяла его руку, крепко сжав в своей ладони и передавая ему часть своей жизненной энергии. Но было ясно, что ее не хватит — слишком много сил требует портал. Слишком много, чтобы после этого остаться в живых.
Она чувствовала, как в храме нагнетается энергия. Эльфы выкачивали ее отовсюду, откуда только можно. Энергию давала сама планета, давала, чтобы помогли выжить ее сыну. Деревья, кустарники, травы, реки, даже камни — все отдавало часть себя, часть своей жизни.
Она почувствовала, как л'леры подключились к одной из близлежащих гидроэлектростанций, по-тихому таща энергию у людей. Слава Аварам, энергоснабжение Земли хоть и медленно, но восстанавливалось.
Райдок обнял ее за плечи, и она почувствовала новый импульс сил.
— Не стоит. Побереги себя.
— Ты сама себя не бережешь. Почему же я должен? — тихо ответил он на анеройском.
— Л'леры! Всю собранную энергию — на меня. Напрямую, не через эльфов. Самым сильным потоком, на который только сил хватит, — она оглянулась на стоящую тут же группу следящих.