Только за этот водопад можно было не опасаться. В ближайшее время эльфы не собирались никого пускать в поселок. Но то, что вскоре грянут перемены, поняли все. И возможно, им действительно придется выйти из изоляции. Но они были уверены, что место расположения поселка останется для людей тайной.
Л'леры уже ждали его, рассевшись на поросшие мхом камни. Шесть пар глаз людей-эльфов внимательно и как-то даже строго смотрели на старого воина-райдока.
— Ну что, приступим? Скажу сразу, из меня учитель жуткий. Но уж что есть. Итак, вы уже успели познакомиться с тем, что такое энергия и с чем ее едят.
Ученики переглянулись, не скрывая улыбки.
— Так вот. Далее, вам придется освоить работу не только с чистой энергией планеты, но и вытаскивать ее откуда только возможно. Каждая молекула имеет свой собственный запас энергии, отдать который может без потерь для себя. Именно с этим вам придется работать, поскольку все связки обычно проводятся ларрами через космос. А там, сами понимаете, не особо много активных источников, не планета.
Райдок на несколько секунд умолк, оглядывая их.
— Только это все теория. А вам нужно как можно быстрее овладеть хотя бы начальными практическими навыками. Значит, так… — он внимательно посмотрел на небо, словно что-то ожидая там найти. — Значит, так. Вы, мне кажется, уже практически сформировавшаяся группа, так что будет намного проще, чем обычно, связать вас в единый организм. Только тогда вам будут доступны многие другие возможности… Вас шестеро. Значит, правильный шестиугольник…
— Подожди, Сэйн. Объясни толком, что ты делать собираешься?
— Группа л'леров — единое существо. Вы уже сейчас чувствуете, что накрепко связаны друг с другом. И ничто не сможет разорвать вашу связь. Даже смерть не может… А я сейчас проведу через вас поток энергии. Посмотрим, как вы ее распределите. Именно от этого будет зависеть, кто в группе станет ведущим, кто контролером, кто проводником. У каждого в группе свои функции. И хотя все вы взаимозаменяемы, у каждого будет лучше получаться что-то одно… Так яснее? Сейчас я хочу выяснить, кто из вас кто.
В тот же миг группа увидела сгусток невидимой, но ясно ощущаемой энергии в руках старого райдока. Она концентрировалась в его руках, сгущалась, становилась все отчетливей и отчетливей. Наконец, шар взорвался радужными цветами и устремился к л'лерам, наполняя их новой силой, слишком огромной для того, чтобы оставить в себе. Перебрасывая друг другу радужные потоки, они старались уравнять энергию, разделить ее со всеми. И все равно ее оставалось очень много. Слишком много, чтобы они могли равномерно распределить силы между собой. А все попытки сбросить излишки во внешний мир быстро и неумолимо пресекались Сэйном.
Что-то шло не так. Райдок отчетливо понял это, когда в десятый раз остановил сброс энергии, снова направив ее в группу. Они не справлялись, силы оказалось слишком много.
Одиннадцатая попытка прошла успешно. Воин связи не стал мучить дальше новую группу и исключил излишки.
— Получилось? — измотанные л'леры тяжело дышали, с надеждой глядя на райдока. А тот задумчиво рассматривал их Звезды, пытаясь понять, что не так.
— Скажем, не совсем получилось. Почему-то самый большой кусок у вас остался нераспределенным. Словно у вас нет ведущего… Но такого просто быть не может!
— Может, ты просто ошибся с количеством энергии?
Райдок покачал головой.
— Не ошибся. Это стандартный тест для распределения сил группы. Его даже на новичках применяют, кто еще и не знает, как с энергией работать. А вам-то уже приходилось. Так что я пока не могу представить, что с вами делать. Непонятно, как с вами общаться без ведущего, именно на нем координация группы. Это потом любой может заменить его, а сейчас, на стадии ученичества, каждый может отыгрывать только свою роль. И ничью другую. Чревато.
— Тогда что делать?
— Не знаю пока. Вернется пара — посмотрим.
По улицам большого города шли двое. Обычные люди, ничем не выделяющиеся из толпы, вечно куда-то спешащей по своим делам. Но они шли медленно, словно просто гуляя, разглядывая красивые чистые улицы — на самом деле внимательно вслушиваясь в каждый звук, замечая каждый перелив цвета, каждого человека из многоголосой толпы. И где-то далеко, в глубине, ровно билось сердце огромного мегалополиса.
— Что скажешь?
— Пока ничего. Вроде бы, обычный город… Чистый, — Арлен улыбнулся. — Пока не заметил, чтобы что-то представляло большую опасность.
— Ночи дождемся, — отозвалась девушка, разглядывая витрину. — Как правило, темная сторона города лучше всего познается именно в это время. Возможно, вероятности сместились так, что мы пока не видим всего ужаса этого мира.
— Надо будет и по другим странам так же пройтись. Кто знает, насколько у них прошла культурная дифференциация…
— Насколько бы не прошла — всегда найдутся мерзости, скрытые на дне. Тут не то что дифференциация — Сплетение поможет не сразу. Видел же новые миры… Да и кто сказал, что а мирах Сплетения все гладко и пушисто? Нам достаточно вспомнить хотя бы свое детство — тьма является неотделимой стороной жизни людей. Не бывает иначе, нет идеала во Вселенной. Ты же видел изнанку Анероя.
— Видел, — Арлен обнял за плечи Эрину. — Но все равно… Этот мир достаточно развит технологически, чтобы встретить Сплетение без проблем, возникающих в средневековье.
— Проблемы все равно будут…
— А куда без них? Наша задача теперь состоит в том, чтобы максимально подготовить Землю.
— Наша задача в том, чтобы спасти ее от Портала, — грустно улыбнулась она. — Не вечно же планете обеспечивать энергией сеть. Так что нам сначала надо выжить.
— Куда мы денемся…
Сумерки медленно опускались на город, окрашивая его в багрово-красные тона заходящего солнца, которые постепенно потухали, сменяясь веселыми неоновыми вывесками.
Они стояли на набережной Москвы-реки, провожая день. Звуки города притихли, стали совсем неслышимыми для них, в своем единении с природой ларры растворились в пространстве. Мимо сновали люди, ехали машины, автобусы, трамваи — и никто не видел странную пару, стоящую у ограждения и устремившую взгляды вдаль, к солнцу.
Миг — и последний лучик потух, спрятавшись за горизонт. Город снова возвращался к жизни — теперь уже к ночной жизни.
— Чувствуешь?
— Ага. И мне это не нравится…
Над Москвой висел странный полог угрозы. Ларры явно ощущали его, и все это уже не внушало им доверия к городу.
— Коэффициент опасности — примерно один к тремстам. Ужас. Нигде такого не встречал до сих пор…
— Просто большой технологический город, — пожала плечами аватана. — Посмотрим… Давай еще пройдемся немного, может, мы просто в не очень добром районе. И вернемся.
— Хорошо. Только не нравится мне этот город ночью. Очень не нравится. Он иной, совсем иной. Словно мы волшебным образом перенеслись на темную сторону этой планеты.
— Не волнуйся. Все будет хорошо, — улыбнулась девушка. — Пусть это и немного странно. Даже в только что присоединенных мирах Сплетения мне такого не приходилось наблюдать…
— Мне не приходилось и в не присоединенных, — усмехнулся Арлен. — Так что нам стоит выяснить, что за феномен такой. Вполне может статься, что это всего лишь специфика города, страны или даже планеты. Да и нельзя забывать про непременную темную составляющую жизни мира.
Ларры шли по улицам Москвы, чуждого, уже совершенно незнакомого города, пытаясь слиться с ним в единое целое, понять, что ему нужно изменить в себе, чтобы стать лучше. Ровно и громко билось слышное только им сердце Москвы, давая призрачную надежду на лучшее, улица за улицей оставались позади. Пара быстро покинула центр города, блуждая по мелким, незаметным переулкам. Только там можно было понять и почувствовать всю боль и радость мира, узнать, чем он дышит, что дает ему жизнь и надежду. Ибо случалось, что за внешним ярким живым лоском прятался темный образ планеты, изначально принадлежащей Горрону.