– Чёрт возьми, или я перепил сегодня, или только что видел скотину Анжели!
Он поставил на стол чашу, которую не успел даже пригубить, и встал.
– Не сердитесь, «государь», но позвольте мне удалиться, – сказал он, даже не взглянув на Пугачёва. – Я должен идти спать.
Поклонившись «ампиратору», Флоран вышел из-за стола. Со стороны степи подул прохладный ветер. Но у него это не вызвало неприятного чувства, наоборот, ему показалось, что ветром у него выдувает из головы странные мысли. Флорана угнетало мрачное видение в облике Анжели, которого он привык считать мёртвым. И теперь, прогуливаясь по улице Рассыпной, он старался поскорее избавиться от этого неприятного ощущения. Флоран прибавил шаг, глубоко вдыхая воздух.
Так он, борясь с противоречивыми чувствами, дошёл до церкви, вокруг которой, невзирая на поздний час, толпились люди. Они молились, оплакивая тех, кто сегодня распростился со своими жизнями.
Флоран снял шапку и закрыл глаза. Небо было чистое, звёздное. И в тот момент кто-то подошёл сзади, легонько коснувшись его плеча.
– Что, к Иисусу на суд собираешься, Иуда? – прозвучал ему в затылок пропитанный злобой шёпот Анжели. – Давай просись, предатель. А я подожду, прежде чем всадить тебе в затылок пулю!
Как только Бочков ушёл, Пугачёв велел кликнуть к себе Ивана Почиталина.
– Ну что, писарь мой ненаглядный, – обнял он юношу за плечи. – Обскажи-ка мне о письме, что написали мы с тобою ещё с Бударинскова форпоста кайсацкому хану Нурали?
– Это о том письме, государь, в котором вы требовали от хана сто человек воспомогательного войска и сына в заложники?
– Об нём самом, – кивнул утвердительно Пугачёв.
– Дык я в тот же день его с нарочным отправил, – сказал Почиталин, бледнея.
– А ответа ещё не было?
– Ещё нет. Со дня на день дожидаюсь.
– Как ответ доставят, сей же час мне об том доложи, – нахмурился Пугачёв и добавил: – Хоть днём, хоть ночью. Уразумел?
Неожиданно перед ними из темноты ночи появилась молодая красивая казачка. Заливаясь слезами, она пала в ноги «ампиратору» и надрывным голосом воскликнула:
– Государь, не гони, выслухай меня!
Женщина схватила ногу Пугачёва и принялась осыпать поцелуями его пыльный сапог.
– Но-но, – поспешно убрал он ногу. – С чем пожаловала ко мне, красавица, и почто слезами исходишь?
– Жалиться на свёкра своего пришла, – размазывая по щекам слёзы, выговорила вздрагивающими губами казачка.
– И чем он тебя обидеть посмел? – спросил Пугачёв, ласково улыбнувшись.
– Он меня к сожительству срамному склоняет, – покраснев, стыдливо призналась казачка.
– А зовут тебя как, красавица? – после минутного раздумья спросил Пугачёв.
– Марфа я, Соловьёва, – ответила женщина. – А свёкра моего, козла старого, Силантием кличут.
– И что вытворяет свёкр твой, Силантий? – грозно нахмурил брови Пугачёв. – И что он от тебя требует?
– Похоть евоную ублажать, – снова зашлась слезами Марфа. – Как только муженька моего в Сибирь упекли, дык он зараз приставать начал, пёс блудливый. Все вещи наши пораспродал, а сам меня к себе в избу насильно увёл.
– Он что, бобылём проживат? – спросил Пугачёв. – Почто его на баб молодых эдак тянет?
– Да нет. Он со свекрухой проживает в браке, – вздохнула горестно Марфа. – Только он её ни в грош не ставит. Он её каждый божий день лупцует смертным боем. Как жива ещё, сердешная…
– А годков скоко стукнуло этому мерину похотливому? – спросил Пугачёв, вставая.
– Почитай девятый десяток разменял, аспид старый, а всё туды же.
– Который десяток? – не поверил «государь».
– Девятый, чтоб ему пусто было!
Пугачёв и вся его «свита» пошагали за Марфой, которая привела их в дом своего свёкра. Пугачёв первым, по-хозяйски вошёл в избу и едва не столкнулся лоб в лоб с блудливым стариком.
– Падай в ноги, пёс! – крикнул грозно Иван Зарубин. – Али ослеп и не зришь, что сам государь перед тобою?
– Ну зрю и что с тово? – противно каркнул старик, подслеповато щуря глаза.
Он не спеша зажёг новую лучину и повернулся к «гостям».
– Ты почто озоруешь, сучок старый? – грозно спросил Пугачёв, присаживаясь на поданный Чикой стул. – Почто невестку свою в греховый разврат вовлекаешь?
Губы старика подвигались, помялись, не сразу выпустив слово:
– Она вам сбрехала, кобыляка яловая.