Ждал, пока его заметят.
Сердце Лира колотилось о ребра. Он знал этот силуэт, как и ледяной холод в теле.
Эш.
Эш нашел их.
Когда Лир посмотрел на него, дракониан пошевелился. Он вытащил из-за плеча длинный изогнутый меч. Свет тускло сиял на клинке, деймон поднял его в позиции готовности. И ждал.
Страх Лира рассыпался, включились инстинкты выживания.
Почему Эш ждал? Зачем раскрыл себя? Почему пожертвовал элементом неожиданности? Если бы он сразу напал, мог бы убить Лира и Клио одним ударом, не рискуя собой.
«Почему, Эш?» — ему хотелось кричать эти слова в расстояние между ними. Он знал, что переговоров не будет — меч ясно это показал. Он раскрыл себя не просто так, и это была не доброта — напасть на Лира открыто, не убив его из засады.
Справедливого боя между теми, кто учился биться на тренировочных землях Аида, быть не могло. Но что тогда?
— Лир? — снова прошептала Клио и начала поворачиваться.
Меч Эша двигался, свет вспыхивал на клинке.
Лир сжал ладонь на Клио, удерживая ее, и холодное осознание наполнило его.
— Зачем тебе нужно найти ее?
— Все тут гадкое. Этот город. Деймоны в нем. Мы. Мы черные от грязи этого места. Она — нет. И я не дам им испортить ее. Я не хочу, чтобы она закончила как мы.
Лир вспоминал темную крышу, где они обменялись этими словами пару дней назад. Он помнил каждое слово, каждый миг, так что помнил и Эш.
Их с Эшем души были черными от тьмы Асфодели. Но у Клио — нет.
Лир сжал Клио и приготовился к предательству. У него не было выбора. Он не упустит шанс, что Эш дал ему. Он отогнал слабые эмоции и выпустил инстинкты. Резкая агрессия пронзила его.
Он сбросил морок.
По телу пробежало мерцание. Клио охнула. Лир поймал ее лицо ладонями, прижав их к щекам. Прикоснулся.
Он посмотрел ей в глаза. Поймал ее взглядом.
— Клио, — проворковал он, используя гипнотизирующие тона полного облика инкуба. Голос.
И он обрушил на нее заряд магии соблазнения.
Клио выгнулась, рот раскрылся, зрачки расширились. Прикосновение, взгляд, голос — три условия, что усиливали силу афродизии до максимума. Его магия смела ее волю, оставила ее беспомощной.
— Беги, — приказал он, сила гудела в голосе, взгляде, прикосновении. — Беги к станции метро. Не останавливайся. Не возвращайся.
Она смотрела на него пустыми глазами, дрожала от его магии.
Лир отпустил ее и отпрянул на шаг.
— Иди!
Горшок выпал из ее рук и разбился об асфальт. Она сломя голову побежала по улице. Клио не замирала, не оглядывалась, быстро пропала за углом, направляясь к станции метро и относительной безопасности рынка надземников.
Лир медленно выдохнул. Он говорил Клио, что Эш не знал пощады, но это… это была его пощада. Он дал Лиру шанс спасти Клио.
Лир взглянул на лозу, примятую дождем, осколки горшка валялись на тротуаре, и ливень уже смывал землю. Он не позволял себе чувствовать, сожалеть, страдать. Он не давал себе думать, простит ли его Клио.
Скорее всего, он будет мертв раньше, чем его афродизия рассеется вокруг нее и даст ей понять, что он сделал… и почему.
Глава одиннадцатая
Лир сошел с крыльца и активировал чары защиты в цепочке на шее: одни для магической защиты, другие — для физической. При этом он вытащил из-за пояса перчатку лучника с тремя пальцами и надел ее.
Дождь лил стеной, Лир повернулся к темной улице, где стоял Эш… но улица была пустой.
«Проклятие».
Он снял лук с плеча и вытащил три стрелы из колчана. Он вложил первую, паника ударила его, как волна океана. Ужас терзал его разум, замораживал тело, словно цепи льда сковали его конечности.
Если бы он впервые столкнулся с паникой, вызванной драконианом, он бы тут же умер.
Он вырвался из паралича и развернулся, поднял лук. Из дождя и тьмы развернулись широкие крылья, Эш падал с неба.
Лир выпустил стрелу, их разделяли дюжина футов. Эш повернулся, стрела пронеслась мимо его горла, не попав лишь на дюйм. Он рухнул рядом с Лиром, чудовищный клинок в руке уже кружился. Лир отскочил от него и вложил вторую стрелу.
Все противники Лира, столкнувшись с лучником, обычно быстро отступали.
Эш вместо этого бросился вперед. Он схватил лук, наконечник стрелы гремел о броню на его перчатке. Он толкнул лук вверх, заставляя Лира открыть защиту. Эш взмахнул жутким мечом, клинок сиял в дожде.
Лир активировал чары на наконечнике стрелы. Чары взорвались, меч Эша почти врезался в грудь Лира.