Рядом с вратами стояла дюжина стражей — шесть нимф и шесть химер. Астральное восприятие и умение сражаться — опасное сочетание.
Она посмотрела на стражей, а потом сжала руку Лира и потянула его, но не к замку, а вдоль плато.
— Куда мы? — нервно спросил он.
— Думаю, лучше, если я пойду одна, — она повела его мимо внешних стен замка, увитых лозами, что было красиво и функционально. — Проверю обстановку.
На другой стороне за каменной аркой был большой сад. Мощеные дорожки тянулись среди клумб с яркими цветами и широкими листьями. Маленькие деревья с ветками, полными цветов, перемежались с кустами, всюду виднелись вырезанные столбики с кристаллами наверху. Ночью кристаллы сияли радугой мягких цветов, и ночные насекомые часами плясали среди растений в красивом танце.
Клио прошла в сад, вела Лира за собой. Она направилась по узкой тропе вдоль задней стены. В дальнем углу, вдали от троп и скамеек, был маленький склад. Она открыла дверь, увидела полки удобрений и инструментов для сада.
— Ты можешь подождать тут, — сказала она. — Никто не побеспокоит.
— Уверена? — он оглядел сад.
— Я приходила сюда, чтобы отдохнуть от шума дворца. Тут тихо, садовники работают только по утрам, так что никто не придет до рассвета. Это публичный сад, — она указала на каменные шпили. — Он соединен с дворцом. Там есть стража, но она остается на постах.
Он подвинул капюшон, свет упал на его лицо, озаряя мрачное выражение.
— Разве тебе можно туда одной?
— Да, — твердо сказала Клио, ее колебания сменились решимостью. Она не раскроет Лира, пока не поймет, что это безопасно. — Если я не приду до ночи, тебе нужно уходить.
— Уходить? — поразился он. — Клио, как я могу уйти сам? Я еще смогу выбраться из города, но я не отыщу ту лей-линию в пустыне сам.
— Я з-знаю, но… если я не смогу за тобой прийти… значит, мне придется искать тебя потом.
Он стиснул зубы, отошел в сарай. Он замерцал, сбросил морок. Изящное сине-серебряное одеяние, которым она восхищалась, было изорвано и в пятнах засохшей крови.
— Лир, — выдохнула она, перестав соображать. — Что ты…
Он вытащил из кармана мешочек чар, который ему передал Рид. Он порылся, что-то достал и убрал мешочек. Он вернул морок с мерцанием.
Лир протянул руку. Пара похожих зеленых камней лежала на его ладони.
— Соединенные ищейки, — объяснил он. — Активируй одно, и другой тоже заработает. Мы сможем так найти друг друга.
Она взяла камешек и посмотрела на плетение аспером.
— Если не придешь за мной до ночи, я уйду из города и активирую чары, — он убрал камешек в карман и накрыл ее ладонь, сжимая пальцы на другом камне. — Если будет нужна моя помощь, активируй свой, и я тебя найду.
Ее горло сжалось.
— Я постараюсь быстро. Жди меня.
— Буду ждать, — он провел пальцами по ее щеке, прижал их к ее шее сзади. Клио подняла голову, уже приоткрыв рот, а Лир опустил свою голову. Его губы прижались к ее губам, жаркие и пылкие. Жар охватил Клио, но Лир уже отстранялся. — Береги себя.
Клио отошла с судорожным вдохом.
— Не используй чары, — предупредила она. — Нимфы это видят.
Он кивнул, янтарные глаза сияли в тенях. Клио заставила себя закрыть дверь, запереть его внутри. Ее сердце колотилось с тревогой, нервы кричали предупреждения: «Не оставляй его». Предупреждение гремело в ней. «Не оставляй его».
Она подавила страх. Разве у нее был выбор? Брать его в замок было опаснее, и они не могли пройти так далеко, чтобы отступить теперь. Ей придется оставить его, хоть и ненадолго. Он будет в безопасности. Только садовники знали об этом сарае, а они придут утром.
Клио вышла из сада через арку и вернулась к входу в замок. Подняв голову и расправив плечи, она прошла к ждущим стражам.
Первые две пары двинулись на перехват. Нимфы были в бледно-зеленой ткани с кожаными поясами с простыми мечами. Химеры были с тяжелым оружием и в кожаной броне. Они носили длинные пики, сталь сияла в свете солнца.
Клио замерла и ждала.
Нимф поджал губы и прищурился. Его подозрения пропали.
— Леди Клио?
Она кивнула и слабо улыбнулась. Химеры переглянулись, их каменные лица не изменились. Стражи-нимфы больше знали королевскую семью и их окружение, так что химеры могли не узнать ее.
— Леди Клио! — воскликнул нимф. — Я не знал, что вы вернулись. Ее высочество ждет вас?
— Боюсь, мой визит не запланирован, — сказала Клио. — Я хочу встретиться с королем и принцем Бастианом. Это срочно.
— Срочно? — он нахмурился, голубые глаза пронзали. Он замешкался, подозвал другого нимфа. — Привели вооруженное сопровождение для леди Клио. Ее нужно отвести в нефритовую приемную. Пусть гонцы сообщат Его величеству и его высочеству, что она тут.