Она напряглась от такого приветствия.
— Я не смогла сообщить заранее о возвращении, но…
— Мы рады тебя видеть. По тебе скучали.
— С-скучали? — пролепетала она. Кто-то скучал по ней? Правда? — Я тут по срочному делу. Бастиан идет?
— Гонец ушел за ним, — Ровин скрестил руки и смотрел на нее глазами цвета зимнего неба. — В чем дело?
— Я х-хотела бы обсудить это при Бастиане. Думаю, он сообщал о… моих делах?
— Обычно он сообщает.
Она прикусила губу. Бастиан рассказал отцу о чарах, которые Эрикс украл из Хризалиды? Может, он хотел скорее пустить это в дело.
— Ты выглядишь уставшей, Клио, — сказал Ровин, не дав ей придумать, что спросить дальше. — Сядь, дитя, и я прикажу принести воды, пока мы ждем моего отстающего сына.
Он щелкнул пальцами слуге в комнате, пока Клио опустилась на скамью. Ее ладони дрожали, она сжала их на коленях.
Ее отец стоял рядом, неприступный и бесстрастный, как всегда. Клио никогда не могла достучаться до него, не могла даже поговорить с ним нормально. Она не помнила, чтобы говорила с ним без Бастиана.
Король кашлянул, показывая, что и ему было неловко.
— Петрина будет рада твоему возвращению.
— Да? — выдохнула Клио.
— Она обиделась, что ты не попрощалась, — сказал он с долей укоризны. — Ты ведь останешься в этот раз?
Она вскинула голову.
— Останусь?
— Петрина страдала без тебя. Она не признавала этого, конечно, в этом она пошла в свою мать.
Клио смотрела на него, пыталась прочесть его лицо.
— Вы хотите, чтобы я осталась?
— Я не хотел, чтобы ты уходила.
Она сжала кулаки, слезы полились по щекам.
— Я н-не знаю, что сказать. Спасибо.
Он нахмурился, словно не понимал ее реакцию, но вежливо кивнул и повернулся к фонтану, пока Клио подавляла эмоции.
Она быстро вытерла глаза.
— Я так рада вернуться. Я не хотела уходить.
Король взглянул на нее, хмурясь сильнее.
— Так почему ушла?
— Я… должна была.
— Так говорил Бастиан, — фыркнул король. — Я все еще думаю, что можно было найти решение лучше, чтобы тебе было удобнее.
Грудь странно сдавило, холод окружил ее сердце. Король не хотел отсылать ее на Землю? Это придумал Бастиан?
— Так было безопаснее, — прошептала она.
— Безопаснее? — строгое неодобрение ожесточило его тон. — Как твоей безопасности угрожали в этих стенах?
Она сжалась.
— Еще не угрожали, но риск…
Он уперся ладонью в спинку скамьи, склонился к ней и понизил голос:
— Хоть в твоей жизни я могу быть лишь твоим королем, я буду и дальше твоим опекуном, как для всех в замке. Тут тебе безопаснее, чем в любом городе Земли.
Ее рот раскрылся и закрылся, звука не было. Король еще так с ней не говорил. Он никогда не намекал, что заботился о ней.
— Вы… король Ровин? — выпалила она.
Его глаза расширились, он выпрямился с изумленным видом.
— Уверяю, это я. Хотя, судя по твоему взгляду, мне стоит проверить свое отражение.
— Просто… я… — ее щеки пылали. — Я не думала, что мое отсутствие вас потревожит.
— Как ты могла бы узнать мои мысли, если даже не дала шанс отговорить тебя? — он покачал головой. — Сбегать без прощания — не лучший поступок.
Она склонила голову, словно так слова стали бы понятнее.
— Петрина была разбита, — добавил Ровин. — Тебе придется завоевать ее доверие. Она ощутила, что ее бросили.
— Я не убегала, — возразила Клио, обретя голос. — Я должна была уйти. Чтобы защитить вас.
— Меня? От чего, дитя?
— От… от… — мысли разбегались. — Мне пришлось уйти из-за угрозы Ра.
— Ра? — он нахмурился сильнее. — Напряжение выше обычного из-за грядущего возобновления нашего торгового соглашения, но я не назвал бы это угрозой.
— Торговое соглашение? — прошептала она.
— Ирида и Ра давно заключили соглашение о торговле, и переговоры по нему проводятся каждые десять лет. Политика сложная, и есть напряжение насчет переговоров, но я успешно возобновлял соглашение каждые десять лет с тех пор, как занял престол.
— Но как же… как же угроза вторжения? Возможность войны?
— Вторжение? Война? Клио, не знаю, с чего ты это взяла, но нам не грозит война ни с одной территорией, — он шагнул к ней и заглянул в ее лицо. — Ты белая, как снежная лилия. Что происходит?
— Ра хотят вторгнуться в Ириду, — вяло сказала она. — Они год подступали к нашим границам. Они заказывали особую магию и готовились к войне. Вы избегали столкновения, но знаете, что грядет конфликт.