Чары были его надеждой на жизнь. Если его поймают, с чарами Клио найдет его. И он не мог рисковать тем, чтобы их забрали.
Он старался двигаться спокойно, поднес ладонь к лицу, словно поправлял капюшон, а потом сунул камень в рот. С пустыми руками он осторожно прошел к двери.
Пять незнакомых солдат-химер ждали его свободным полукругом. В центре был нимф. Его длинные светлые волосы были стянуты назад, его черты были слишком красивыми, чтобы зваться мужскими. В отличие от полуголых нимф в городе, он был одет в серо-голубую тунику и штаны, одежда выглядела дорого. Его ледяные голубые глаза смотрели на Лира из-под изящных бровей, его скулы были подчеркнуты зелеными метками всех нимф.
Лир не знал, было ли это очевидно, потому что он искал этого, но он не знал, как можно было упускать сходство между этим нимфом и Клио.
Лир скрестил руки и прислонился плечом к дверной раме. В это же время он прижал языком камень к щеке и надеялся, что его аура скрывала сияние чар от аспера нимфа.
— Бастиан, да? — холодно спросил он.
— Его высочество, — исправил с рычанием химера. — Принц Бастиан Нереид, кронпринц Ириды.
Бастиан поднял руку в сторону стража. Лир вскинул брови. Интересно, что принц ждал, пока химера закончит называть его титул, а потом уже утихомирил.
— А ты — Лир Ризалис, мастер-чародей и пятый сын Лицеуса Ризалиса, главы Хризалиды, — улыбнулся осторожно Бастиан. — Ты — деймон, который спас Клио жизнь.
Лир улыбнулся в ответ, подыгрывая. Ну-ну. Всего двумя предложениями принц заставил Лира напрячься. Он играл в опасные игры манипуляции с детства, так что видел, намеки.
— Ты уже говорил с ней? — спросил Лир, пытаясь понять, что знал Бастиан… и во что он играл.
— Еще нет, — признался он. — Я хотел сначала поговорить с тобой.
Хм. Лир этого не ожидал.
— Почему это?
Бастиан сложил ладони за спиной с серьезным видом. Его стражи ждали, держали пики ровно, но следили за Лиром.
— Я узнал, что случилось с Клио, от своего телохранителя Эрикса, когда он вернулся, — сказал Бастиан. — Я знаю немного о твоей роли в ее выживании… и побеге из Подземного мира.
— Эрикс рассказал, как убил Кассию, предал Клио и оставил ее умирать?
— Да, — Бастиан помрачнел. — За свои действия Эрикс был в тюрьме.
— Так почему ты говоришь со мной, а не с Клио?
Бастиан не отреагировал на обвинение в тоне.
— Я тут, потому что мой отец не толерантный король. Угрозы королевству растут, и он в паранойе. Если он узнает, что в городе деймон Аида, он может сорваться.
— А ты не любишь срываться, да? — насмешливо спросил Лир.
Бастиан проигнорировал и это.
— Я не верю, что твое наказание в интересах моей семьи или королевства. Ты — талантливый деймон, еще и благородный, или не защитил бы Клио, рискуя собой. Я пришел поговорить с тобой, чтобы убедиться, что тебе можно доверять, чтобы я мог убедить отца предложить тебе убежище.
— Убежище?
— Новый дом. Убежище, где тебя не тронет Аид.
Он был прав. Это был хитрый говорящий слизень в облике принца-нимфа.
— А ты в ответ просишь моего безоговорочного послушания? — Лир выпрямил руку и помахал пальцами в сторону Бастиана. — Ты укроешь меня на своей территории, и в ответ я должен плести чары, которые ты хочешь. Если я не послушаюсь, кто знает, что случится со мной, оказавшимся под твоей властью в мире, откуда я не могу сбежать.
— Какая вялая реакция на щедрое предложение, — нахмурился Бастиан. — Убежище для тебя рискованно для нас. И есть смысл попросить тебя о сотрудничестве, да?
— Дело в том, что я пришел сюда не за убежищем. Я пришел забрать свои чары.
— Твои чары?
— Да, те, которые у меня украл твой друг Эрикс.
Бастиан нахмурился сильнее.
— Эрикс не отдал мне никакие чары, когда вернулся. Ты уверен, что он украл их?
Лир улыбнулся, и это почти можно было принять за дружелюбную улыбку.
— Хочешь играть со мной в такое, маленький принц?
Химеры напряглись, но Бастиан лишь приподнял брови.
Лир оттолкнулся от двери и вышел из сарая.
— Эта земля — нечто. Нимфы отличаются от всех каст, что я видел в Подземном мире. Они почти как дети — доверчивые и наивные, — его улыбка стала опасной. — Тебе явно было просто.
— Боюсь, я не понимаю.
— Все еще притворяешься? — Лир провел рукой по волосам, убирая капюшон. Он упал, и стражи напряглись. Их большие глаза смотрели на его лицо. Лицо Бастиана не изменилось.