Моника Трэммел-Баркер-Митчелл-Стэнтон была хозяйкой в доме троих богатых мужей и теперь, если понадобится, вполне могла бы зарабатывать на жизнь планированием торжественных мероприятий.
— Может, хотите поужинать в интимной обстановке, только вы вдвоем? — спросила я. — Или вам нужен праздник с семьей и друзьями? А подарками обмениваться будете?
— Я хочу, чтобы мы поженились, — выпалил он.
— О… Хорошо. — Я села обратно на стул. — Не думала, что ваши романтические отношения зашли так далеко.
Марк безрадостно рассмеялся и посмотрел на меня с несчастным видом.
— Нет, все и должно быть очень романтично. Господь свидетель, когда несколько лет назад Стивен сделал мне предложение, были и цветы, и сердца. Понимаешь, вся трагедия в его среднем имени.
— И ты что, сказал «нет»? — удивленно уставилась я на него.
— Я сказал: «Не сейчас». Ведь я только начал становиться на ноги здесь, в агентстве, а он — получать выгодные заказы, и вообще, мы оба с трудом приходили в себя после мучительных разрывов с предыдущими партнерами. Я думал, что еще не время, и мне были не совсем понятны мотивы Стивена так срочно жениться.
— Ну, этого никто никогда не может знать наверняка, — тихо сказала я, причем скорее себе, чем ему.
— Но я не хотел, чтобы он считал, что у меня имеются какие-то сомнения на наш счет, — продолжил Марк, проигнорировав мое замечание. — Поэтому я, как последний дурак, объяснил свой отказ неверием в институт брака.
— Ты вовсе не дурак, — спрятала я улыбку.
— И последние несколько лет он не раз говорил, как я был прав, сказав ему «нет».
— Но ты ведь не сказал «нет». Ты сказал: «Не сейчас». Так?
— Уже не помню. Господи, я теперь и сам не знаю, что я ему тогда сказал. — Марк наклонился вперед, облокотившись на мой стол, и закрыл лицо руками. Голос его звучал совсем глухо: — Я запаниковал. Мне было всего двадцать четыре. Возможно, есть такие, кто в этом возрасте уже созрел для серьезного шага, но я… Я нет.
— А теперь тебе уже двадцать восемь и ты готов?
Выходит, ему столько же лет, сколько и Гидеону. И, подумав об этом, я внутренне содрогнулась: ведь сейчас мне самой было столько же лет, сколько Марку, когда он сказал «нет», и я могла сделать соответствующие выводы.
— Да. — Марк поднял голову и встретился со мной глазами. — А теперь я более чем готов. Словно невидимый таймер отсчитывает минуты, и с каждым часом мое нетерпение только увеличивается. Но я боюсь, что теперь он скажет «нет». Возможно, его время пришло четыре года назад, а теперь он перегорел.
— Не хочу показаться банальной, но, не задав вопроса, ты не получишь ответа, — ободряюще улыбнулась я. — Он любит тебя. И очень сильно. Мне кажется, твои шансы услышать «да» достаточно высоки.
Он улыбнулся, показав кривоватые зубы:
— Спасибо.
— Сообщи, если надо сделать заказ.
— Благодарю за предложение помочь. — Марк явно успокоился и вернул себе способность мыслить здраво. — Прости, что гружу тебя своими проблемами, хотя ты сама еще не оправилась после тяжелого разрыва.
— Обо мне не беспокойся. У меня все прекрасно.
Марк внимательно на меня посмотрел и медленно кивнул.
— Ну что, готова пойти на ланч?
Я подняла голову и поймала вопросительный взгляд Уилла Грейнджера. Уилл недавно занял должность помощника в нашем рекламном агентстве, и я помогала ему освоиться. Уилл отпустил себе баки и ходил в темных очках в квадратной оправе, что делало его похожим на битника, но такой имидж хорошо работал на него. И вообще, он был воплощением спокойствия и очень мне нравился.
— Конечно. А что бы тебе хотелось?
— Пасту и хлеб. И торт. Возможно, печеный картофель.
— Уговорил, — удивленно подняв брови, ответила я. — Но если я потом впаду в кому от избытка углеводов и вырублюсь прямо за рабочим столом, тебе придется прикрыть мою задницу от Марка.
— Ева, ты святая! Натали сидит на низкоуглеводной диете, а я и дня не могу прожить без сахара и крахмала. Посмотри на меня, я чахну прямо на глазах.
Судя по рассказам Уилла, они с его школьной подружкой худели на пару. У меня не было сомнений, что ради нее он пройдет по раскаленным углям, и она, кстати, тоже была к нему достаточно внимательна, хотя Уилл добродушно жаловался на то, что уж больно она суетливая.
— У тебя получилось, — ответила я, неожиданно почувствовав приступ хандры.
Разлука с Гидеоном была для меня крестной мукой, особенно теперь, когда я оказалась в окружении людей с налаженной личной жизнью.
Поскольку до встречи с Уиллом в полдень еще оставалось время, я решила послать Шауне — будущей золовке Марка, если можно так выразиться, — приглашение на девичник в субботу. Не успела я отправить сообщение, как у меня на столе зазвонил телефон.