Чулки невозможно было поправлять вечность, это довольно глупо. Когда Серена была уже в шаге от Блэр, та подняла голову и сделала вид, будто страшно удивлена.
— Вот и я, Блэр! — радостно произнесла Серена. Она положила руки на плечи низенькой Блэр, нагнулась и расцеловала ее в обе щеки. — Прости, что я тебе не позвонила и ничего не сказала. Я собиралась, но было не до того. Мне так много надо тебе рассказать!
Чак, Кати переглянулись и уставились на Блэр. Она явно им солгала. Она даже не знала, что Серена возвращается.
Лицо Блэр вспыхнуло.
Попалась.
Нейт заметил ее напряжение, но подумал совсем о другом. Неужели Чак успел насплетничать? Он попался? Нейт не мог понять. Блэр даже на него не смотрела.
Скользкое положение. На встречах лучших друзей все должно быть иначе.
Серена быстро переводила взгляд с одного лица на другое. Она явно что-то не то… ну конечно. «Ну я тупица», — отругала она себя.
— Я хочу сказать, прости, что не позвонила вчера. Я буквально только что из Риджфилда. Родители прятали меня там, пока решали, как поступить. Тоска смертная.
Удачно придумано.
Она ждала, что Блэр благодарно ей улыбнется, но Блэр только взглянула на Кати и Изабель — понять, поверили они или нет. Блэр вела себя очень странно, но Серена подавила растущий внутри нее страх. Может, Нейт ошибся и Блэр все-таки злится. Серены не было рядом в трудную минуту. Бедняжка Блэр.
— Паршиво тебе, наверно, без отца, — сказала Серена. — Но твоя мама выглядит потрясающе, и Сайрус вполне мил — если к нему привыкнуть.
Но Блэр не улыбнулась
— Возможно, — сказала она, сосредоточившись на продавце хот-догов за окном. — Я еще не привыкла.
Все шестеро замолчали. Тишина была долгой и напряженной.
Им срочно требовалось выпить чего-нибудь покрепче.
Нейт звякнул льдом в стакане.
— Кто хочет выпить? — предложил он. — Пойду принесу.
Серена протянула свой стакан.
— Спасибо, Нейт, — сказала она, — меня дьявольски мучает жажда. Предки заперли от меня этот чертов бар с бухлом в Риджфилде — представляете?
Блэр покачала головой:
— Спасибо, мне хватит.
— Я пас, — сказала Кати. — Иначе завтра в школе меня будет мучить сушняк.
Изабель рассмеялась.
— Как обычно, — поддразнила она. И подала Нейту стакан: — Нам с Кати на двоих.
— Я помогу, — вызвался Чак.
Но в этот миг к ним подошла миссис Ван дер Вудсен и коснулась руки дочери.
— Серена, — сказала она, — Элеонор зовет всех к столу. Тебе приготовлено место рядом с Блэр, чтобы вы смогли как следует наговориться.
Серена радостно посмотрела на Блэр, но та уже отвернулась и пошла в столовую, чтобы занять свое место рядом с одиннадцатилетним Тайлером, сидевшим там уже час с журналом «Rollins Stones» в руках. Тайлер боготворил режиссера Кэмерона Кроуфа, который в пятнадцать лет ездил за Led Zeppelin по всей стране. Тайлер не воспринимал компакт-диски и считал, что слушать можно только виниловые пластинки. Блэр боялась, что в семье растет неудачник.
Серена собралась с духом и села рядом с Блэр.
— Блэр, прости, что я была такой стервой, — сказала она, вынимая льняную салфетку из серебряного держателя и раскладывая ее на коленях. — Представляю, как паршиво, когда родители расходятся.
Блэр пожала плечами и выудила из корзинки булочку. Разорвала ее пополам и запихнула половину в рот. Гости только рассаживались. Блэр знала, невежливо приниматься за еду, пока все не расселись, но с набитым ртом не говорят, а ей совершенно не хотелось говорить с Сереной.
— Прости, что не смогла помочь, — сказала Серена, наблюдая, как Блэр густо намазывает вторую половину булочки маслом. — У меня был совершенно сумасшедший год. Мы так отрывались.
Блэр кивнула и принялась тщательно пережевывать хлеб, как корова жвачку. Серена ждала, что Блэр ее спросит, как они отрывались, но Блэр молчала и только жевала. Она не хотела слышать о том, как потрясающе проводила время Серена, пока она сидела дома и смотрела, как родители дерутся за никому не нужные старинные стулья, сервизы и уродливые дорогие картины.
Серена хотела рассказать Блэр о Чарльзе, единственном растафарианце в пансионе, который звал ее сбежать с ним на Ямайку. О Николя, французском студенте, который не носил белья и гнался за поездом в крошечном «Фиате» от Парижа до самого Милана. О том, как обкурилась в Амстердаме и заснула в парке с пьяными проститутками, потому что забыла, где остановилась. Она хотела рассказать, как огорчилась, узнав, что пансион отказался принять ее назад из-за того, что она пропустила пару недель занятий — подумаешь, всего-то. Она хотела сказать, что боится возвращаться в Констанс, потому что не очень налегала на учебу в последний год и здорово отстала.
Но Блэр не желала ее слушать. Она взялась за вторую булочку, снова набив рот.
— Вина, мисс? — предложила Эстер, возникая слева от Серены с бутылкой.
— Да, пожалуйста, — сказала Серена.
Она посмотрела, как «Кот дю Рьон» льется в бокал, и снова вспомнила о Красном море. Вдруг Блэр все-таки знает? Неужели в этом дело? Вот почему она ведет себя так странно!
Серена взглянула на Нейта, сидевшего через четыре человека от нее, но он был увлечен разговором с ее отцом. Наверняка говорят о яхтах.
— Вы с Нейтом по-прежнему счастливая парочка? — отважилась Серена. — Спорим, вы ребята, поженитесь.
Блэр выпила вино в три глотка. Кольцо с рубином звякнуло о бокал. Она потянулась за маслом и шлепнула на булочку щедрый кусок.
— Блэр? Ты меня слышишь? — позвала Серена, слегка толкнув подругу под локоть. — Что с тобой?
— Ага, — невпопад буркнула Блэр, чтобы только заполнить молчание, пока она намазывает хлеб маслом. — Ничего.
Эстер внесла утку, желудевое суфле, брюкву и брусничный соус. Зазвякали тарелки и столовые приборы, гости перешептывались: «Бесподобно!» Блэр навалила себе полную тарелку и набросилась на еду так, будто голодала неделю. Пускай ее вывернет наизнанку, зато не придется говорить с Сереной.
— Ну ты даешь, — сказала Серена, глядя, как Блэр запихивает в себя еду. — Наверное, здорово проголодалась.
Блэр кивнула и сунула в рот побольше брюквы. Запила хорошим глотком вина.
— Умираю с голоду, — сказала она.
— Ну же, Серена, — раздался голос Сайруса Роуза, сидевшего во главе стола. — Расскажи нам о Франции. Твоя мама говорит, ты провела там лето. Неужели француженки действительно загорают без верха?
— Конечно, — ответила Серена и игриво вздернула бровь. — И не только француженки. Я тоже — получается отменный загар.
Блэр подавилась огромным куском суфле и выплюнула его в бокал с вином. Он плавал в темно-красной жидкости, как размякший пельмень, пока Эстер не заменила бокал.
Никто не заметил. Все внимание было приковано в Серене. Она занимала гостей рассказами о Европе до конца десерта. Прикончив вторую порцию утки, Блэр навалилась на пудинг с шоколадом, стараясь с помощью еды заглушить в ушах голос Серены. Внезапно ее желудок взбунтовался; она вскочила, отшвырнув стул, и бросилась к себе в спальню, соединенную с ванной комнатой.
— Блэр! — крикнула ей вслед Серена. Она тоже встала. — Прошу прощения. — И поспешила за подругой.
Могла бы не торопиться: Блэр не собиралась убегать.
Когда Чак увидел, как Блэр и Серена одна за другой выскакивают из-за стола, он понимающе кивнул и толкнул Изабель локтем.
— Облажалась наша Блэр, — шепнул он. — Вот круто.
Нейт смотрел, как убегают девушки, с растущим чувством тревоги. Он был уверен, в туалете девчонки болтают только о сексе.
В принципе он был прав.
Блэр нагнулась над унитазом и засунула палец в рот так глубоко, как только могла. На глазах выступили слезы; ее вывернуло. Она делала так далеко не в первый раз. Она знала: так нельзя, это отвратительно и неприлично, но каждый раз поднималась на ноги с чувством облегчения.