— Может быть, это кровь фей, — сказала Амелия, задумчиво глядя на меня.
Я пожала плечами, на этот раз отметая аргумент. Недавно я узнала о том, что в моем роду были феи, и я не была рада этому. Я даже не знаю, с какой стороны в моей семьи мне было завещано это наследие, уж не говоря о конкретном завещателе. Все, что я знала об этом — то, что в какой-то момент в прошлом кто-то в моей семье довольно близко и лично общался с феями. Я потратила пару часов, усердно штудируя пожелтевшее фамильное древо и семейную историю, тщательно собранную моей бабушкой, но так и не нашла ключ к разгадке.
Как если бы она была вызвана мыслью, в заднюю дверь постучала Клодин. Она не прилетела на нити осенней паутинки, она прибыла на своем автомобиле. Клодин была чистокровной феей, и у нее были другие способы появляться в нужное время в нужном месте, но она пользовалась этими способами лишь в чрезвычайных ситуациях. Клодин была очень высокой, у нее были густые темные волосы и большие, темные, чуть раскосые глаза. Она закрывала уши волосами, поскольку, в отличие от ее близнеца Клода, заостренные части ее ушей не были изменены хирургически.
Клодин обняла меня с энтузиазмом, а Амелии лишь сухо махнула рукой. Они не слишком любили друг друга. Амелия училась магии, а у Клодин магия была в крови. В связи с этим ни одна из двух сторон не доверяла другой.
Клодин, как правило, самое солнечное существо, которое я когда-либо встречала. Она была очень сердечной, милой, любезной, как волшебная ГёрлСкаут, потому что она такой и была, и потому, что она стремилась стать ангелом-хранителем в своей магической иерархии. Сегодня лицо Клодин было необычайно серьезным. Мое сердце упало. Я хотела спать, я хотела тихонечко скучать по Куинну, и я хотела успокоить какофонию нервов, запущенную в Мерло. Я не хотела одного — плохих новостей.
Клодин разместилась за кухонным столом напротив меня и взяла мои руки. Она избегала смотреть на Амелию.
— Пошла вон, ведьма, — сказала она, и я была потрясена.
— Остроухая сука, — пробормотала Амелия, вставая со своей кружкой чая.
— Мужеубийца, — ответила Клодин.
— Он не мертв! — взвигнула Амелия. — Он просто — другой!
Клодин фыркнула, что на самом деле было адекватным ответом.
Я была слишком уставшей, чтобы ругаться с Клодин из-за ее выходящего за все рамки хамства. Она держала мою руку слишком жестко, чтобы доставлять удовольствие своим утешительным присутствием.
— Что случилось? — спросила я.
Амелия протопала из комнаты, и я услышала ее туфли, шлепающие по лестнице на второй этаж.
— Вампиров здесь нет? — спросила Клодин, и голос ее был полон беспокойства.
Вы знаете, что испытывает шокоголик к шарику мороженного со сливочной помадкой в двойном темном шоколаде? Вот это чувствуют вампиры к фее.
— В доме нет никого, кроме меня, тебя, Амелии и Боба, — сказала я.
Я не отрицаю личности Боба, хотя иногда об этом очень трудно помнить. Особенно когда нужно чистить его кошачий туалет.
— Ты едешь на этот саммит?
— Да.
— Зачем?
Это был хороший вопрос.
— Королева платит мне, — сказала я.
— Ты так крайне нуждаешься в деньгах?
Сначала я хотела отмахнуться от ее беспокойства, но затем решила поразмыслить всерьез. Клодин многое для меня сделала, и самое малое, чем могла отплатить — это задуматься о том, что она говорит.
— Я смогу прожить без них, — сказала я.
В конце концов, у меня до сих пор есть немного из тех средств, что выплатил Эрик за то, что я скрывала его от банды ведьм. Но часть из них уже ушла: с деньгами, кажется, всегда так. Страхование покрыло не все, что было повреждено или разрушено огнем, который уничтожил мою кухню прошлой зимой; я обновила технику, сделала пожертвование на добровольную пожарную охрану. Они тогда так быстро прибыли и так упорно пытались спасти кухню и мой автомобиль.
Потом Джейсону была необходима помощь в оплате счета за визит врача из-за выкидыша Кристалл.
Мне казалось, что я размазана между существованием платежеспособным и существованием нищим. Я хотела укрепить свои запасы, пополнить их. Моя маленькая лодка расправляла паруса в нестабильных финансовых водах, и мне хотелось бы иметь поблизости буксир, чтобы поддержать ее на плаву.
— Я смогу прожить без них, — сказала я более решительно, — Но не хочу.
Клодин вздохнула. Ее лицо было полно горя.
— Я не могу поехать с тобой, — сказала она. — Ты знаешь, как вампиры кружат вокруг нас. Я даже не смогу там появиться.
— Я понимаю, — сказала я немного удивленно.
Я никогда не мечтала о том, что Клодин поедет со мной.