— Да. Но если тебе действительно так приглянулся дом на колесах, я могу арендовать его на следующее лето. Вот только ты, наверное, из вежливости так говоришь, да? — тепло улыбнулся папа, чмокнул вдобавок в висок.
— Нет, мне действительно понравилось, — на удивление честно, от всего сердца ответила я. — Быть вместе с близкими людьми в миниатюрной комфортной квартире, летящей сквозь различные пейзажи; останавливаться в разнообразных местах, посещать придорожные забегаловки — в этом есть непередаваемый романтизм. И на Гавайях — через четыре дня пути на пароме, — прорвалось мое недовольство в этом уточнении, и отец в качестве очередного извинения погладил меня по плечу, — конечно же, будет комфортнее, чем в салоне дома на колесах, однако необычный опыт способен подарить именно неординарный способ путешествовать, а не авиаперелет, бóльшую часть которого ты просыпаешь, или типичный курортный отдых, за ним следующий.
Хоть мысль свою я и закончила, выкрик Люка, припавшего лицом к пыльной сетке, ощущался так, словно он все-таки меня перебил: изменил саму атмосферу, окружавшую меня и папу.
— Мне нужно в китайский район! — со всей уверенностью заявил Люк, прекрасно осознавая, что одного его никто никуда не отпустит.
— Прямо-таки «нужно», — ухмыльнулся подошедший к нам со спин Кэмерон.
— Именно «нужно», не просто «хочется».
— Ну, раз нужно, значит, сейчас туда и отправимся. Вы с нами?
Как идеальный внимательный родитель вместо ответа папа опустил взгляд на меня и потрепал по плечу:
— Какие у нас с тобой планы?
— Я бы лучше на пляже провела время, — слабо отозвалась я, поправив укрывающие ключицы хвостики. Чем дальше я от Люка, тем лучше для всей семьи, кою своим извращенным поступком я словно бы предала…
Папа и Кэмерон договорились о месте и времени встречи: наша четверка воссоединится через пару часов; а еще позже, вечером, мы сядем на корабль — и я окажусь запертой в консервной банке с Люком посреди океана… Ну а пока — пляж.
Он был практически безлюдным: в эти дни погода держалась прохладная, отстраненная от всего человечества, словно надулась из-за невзначай оброненного в ее сторону резкого слова. Волны набегали на песчаный берег монотонно и убаюкивающе. С воды к городу подползали туманы, не зловещие, как в какой-нибудь «Мгле», а свойственные больше «Сонной лощине» — настоящей, лишенной Всадника, — городку-болоту, который затянет, а ты и не заметишь. Вот и я не заметила, как, отдыхая на скамейке от длительной прогулки вдоль кромки воды, уснула на отцовском плече. Он меня не будил, покуда мог, лишь поправлял свою легкую куртку, накинутую на мою спину, скрывшую почти меня всю. В ней, такой большой, я смотрелась ребенком. И чувствовала себя соответственно, потому могла сладко спать — крепче и спокойнее, чем обычными ночами: детям не о чем волноваться… хм, разве что о внезапной гибели их родителей, смертях питомцев, конце света — по крайней мере меня занимали подобные вопросы, когда ночники гасли и вокруг разливалась ночная тишина. Но в остальном — ни о выборе профессии, ни о заработке денег, ни о жилье, налогах, прочей бытовой рутине, одновременно являющейся основой человеческой жизни. Все эти глобальные ежедневные вопросы растворялись в холодном бризе, оставались только запах папиного средства после бритья и тепло его плеча под моей щекой…
Когда пришла пора выдвигаться к месту встречи с Кэмероном и Люком, я так толком и не проснулась: по-детски терла влажнеющие от сонных слез глаза, зевала. Куртка осталась на моих плечах, ведь спросонья по коже бежали мурашки, осенним холодом ощущался любой прохладный ветерок, а в этом городе ветров по улицах гуляло больше, чем прохожих.
Чемоданы нас ждали в камерах хранения — свободные руки можно было сунуть в карманы и взбираться по улочке на крутой холм не спеша, словно мы здешние, рядовые гуляки, наслаждающиеся сногсшибательным видом да нарастающим жаром в напряженных бедрах. Когда живешь на равнине, оказываешься неготовым к таким серьезным нагрузкам…
Мы завидели Кэмерона и Люка издали, в душе вспыхнуло детское желание подбежать к ним, но немилосердный склон отказал мне в возможности ускориться хоть немного. Вниз с заносчивым блеском на металлических элементах корпуса пронесся трамвайчик.
— Как погуляли? — поинтересовался папа, глянув, как и я, на небольшой белый пакет в руке Люка, который тот не шибко успешно прятал за бедро, стараясь привлекать к покупке минимум внимания. В пакете, судя по форме, была белая коробка китайской еды. Посетили китайский квартал, купили поесть — что такого, зачем так оберегать эту коробку?.. Пока наши отцы разговаривали, я поймала взгляд Люка и вопросительно, подняв брови, указала взором на пакет. Вместо ответа Люк сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, и даже карикатурно посмотрел на затянутое облаками ванильное небо.
Понемногу вечерело. Скоро нам нужно будет забрать багаж из камер хранения и отправиться на пристань. Четыре дня на пароме — никаких городских или природных пейзажей, кроме бесконечных океанских волн, куда ни глянь; хотелось надышаться этим городом, раз следующий мы увидим не скоро. Потому, оставив в покое не такую уж и интересную коробку Люка, я отошла от беседующих родителей, перешла проезжую часть и остановилась у витрины маленького магазинчика. За стеклом были развешаны разноцветные ветряные колокольчики и ловцы снов. Все они были неподвижны, мертвы за прозрачной броней, — ах, какая красота, какая музыка бы родилась, ворвись в этот магазинчик всего один порывистый вихрь!.. Фантазия переключила мое внимание с витрины на иллюзорный танец красочных блестящих металлических трубочек, перьев, искусственных цветов, а движение позади меня — на отражение на стекле. Нервно посматривая по сторонам, будто неуверенный в себе вор, особенно часто оглядываясь на отцов, Люк приблизился ко мне, зашуршал пакетом. Я посмотрела на него уже напрямую, не через отражение.
— Вот, — кратко сказал он и протянул мне — действительно — белую коробку из-под китайской еды.
— Спасибо, — чуть удивленно ответила я. Лишь с третьего раза поддела ногтями краешек картона и раскрыла подарок. Внутри в прозрачной хрустящей упаковке лежало большое китайское печенье с предсказанием, погнутый посередке месяц из бежевого теста. — Спасибо, — уже искреннее повторила я. Он подумал обо мне, купил что-то — приятно…
— Открой.
— Оно раскрошится. Давай лучше на пароме.
— Нет, открой сейчас, — настаивал Люк, избегая смотреть мне в глаза. — Над коробкой разломай — все кусочки в нее упадут.
Не похоже, что ему любопытно, какое мне попалось предсказание… Ах вот в чем дело! Мы с папой тоже бывали в китайском районе — и в магазинчике, где эти печеньки пекутся: там можно не только подобрать предсказание по теме, но и написать свое, а работник вложит его в печенюшку. Боже, только бы там не была очередная оскорбительная шутка…
Заранее готовясь к худшему, я постаралась удержать благодарную улыбку на губах, так что приобрела она довольно яркую болезненность. Надорванный пакет тяжелым пером опустился на дно коробки, кою держал для меня Люк. Печенье было не только большим — с полутора ладони, — но и крепким, так что пришлось приложить немало силы, чтобы все-таки его сломать. Осколки твердого теста упали в коробку, туда же я бросила неравные «половинки» печенья, в пальцах осталась только бумажная лента. Я развернула ее смело, неосмотрительно, как может крутить в руке пистолет человек, не знающий, что ствол заряжен и снят с предохранителя…
«Вы захотите поцеловать того, кто принес Вам это печенье.»
— Нет, не захочу! — вспыхнула я от смущения, точно легкий кружевной тюль, пропитанный бензином. — С чего вдруг вообще?!..
— Ну и дура! — тотчас покраснел Люк — от стыда, не от злости.
Обиженная этим емким словом (куда меньше, чем Люк — моей реакций), я вырвала из его пальцев коробку, опрокинула ее содержимое в висящий одной ручкой на запястье Люка пакет (чтоб печенье не пропало), а саму коробенцию запульнула Люку по лбу! Легкий картон с мультяшным стуком соприкоснулся с глупой-глупой-глупой головой! — Люк в недоумении развел руками, мол, и чего ты этим добиться хотела, совсем не в себе?.. И правда, какая дура… Вместо того, чтобы кидаться коробкой и выставлять себя истеричкой, мне следовало развернуться и уйти, однако раз уж не хватило ума вовремя так поступить, нужно было исправить ошибку хотя бы сейчас. Я развернулась к проезжей части, увидела глядящих на нас отцов с той стороны улицы — еще бы, наши крики не могли не привлечь их внимание, как и случайных прохожих… Сгорающая от стыда, потому и вдавливающая подбородок в ключичную ямку, я маршировала прочь от магазинчика, Люка и проклятого печенья с предсказанием. Молодец, сохрани хоть каплю достоинства…