— Переживаете, что ваше место занято? — Иратов сделал вид, что сочувственно вздыхает.
— Нет. Просто я забыла на столе свои сигареты, хотела подойти и взять, но люди уже разговаривают, неудобно перебивать, — объяснила я.
— Как вы выживаете с таким чувством такта в наше грубое время? — Иратов смеялся надо мной, и правильно делал. Смех продлевает жизнь и облегчает взаимопонимание.
— Плохо живу. Хочу курить, а не могу.
— Придется бросать, — посоветовал Иратов. — Насколько я знаю Таню, она не разожмет челюстей до тех пор, пока от Сашки не останется кучка обглоданных косточек. Так что шансы ваши равны нулю.
— Не преувеличивайте. — Я махнула рукой в сторону холла. — Сигареты можно купить в ларьке.
— Я не о шансах покурить, — сказал Иратов, — я о более серьезных вещах.
— О каких?
— О Трошкине и о тех шансах, которые появились у вас после знакомства с ним. — Иратов перешел на доверительный тон.
— Вы полагаете, что они появились? Вместе с Александром Дмитриевичем Трошкиным? — изумилась я.
— В каком-то смысле… — промямлил Иратов. — То есть… не знаю, как сказать…
— Скажите правду, — с мольбой попросила я. — Вы что-то знаете, я вижу. Он что, завещал мне все свое огромное состояние? Или хотя бы часть его? Знаете, мне бы хватило и части.
Иратов смутился.
— Я полагал… — начал оправдываться он, — то есть мне показалось, когда вы с ним сейчас беседовали…
— А-а, — я окинула Иратова строгим взглядом, — так вы подсматривали?
— Наблюдал, — поправил меня он, и мы оба рассмеялись. — Впрочем, ерунда, извините меня, девушка, я не хотел вас обидеть.
— Вы меня ничуть не обидели, Вадим Сергеевич. Только не называйте меня девушкой, я этого терпеть не могу. Зовут меня Александра.
— Очень приятно. Позвольте, Александра, вам помочь. Готов рискнуть собой и принести ваши сигареты. Но если меня растерзают там, — он ткнул пальцем в сторону Трошкина и Ценз, — то…
— …клянусь заменить вас на посту губернатора Красногорского края, — пообещала я.
— Вот спасибо. Тронут. Если вас не смущает, конечно, что я не губернатор.
— Пустяки, дело наживное, каких-то несколько месяцев…
— Только не сглазьте, — строго прервал меня Иратов. — Пойду. Послушать, о чем они там ругаются?
Он явно проверял меня на моральную устойчивость.
— Ни в коем случае! — горячо запротестовала я. — Подслушивать нехорошо.
— Самому интересно, — жалобно вздохнул он.
— Тогда… Если вас не затруднит, — согласилась я.
Иратов смело направился в «тихий уголок» и очень быстро пожалел о своем безрассудстве. На него набросились оба — и Трошкин, и Ценз. Вадим Сергеевич пытался обороняться, объяснял что-то, размахивал моими сигаретами, но разъяренная парочка просто-напросто прогнала его от стола, а Ценз еще кричала что-то вслед.
— Курите теперь, — приказал Иратов, протягивая мне сигареты. — Хочу увидеть, что пострадал не зря.
— Конечно, закурю. — Я вовсе не собиралась позволять ему переваливать всю ответственность на меня. — Впрочем, не так уж сильно вы пострадали. Они вас все-таки не били, а только орали.
— Ну, знаете, — обиделся Иратов, — и наглая же вы девица. Или девицей вас тоже нельзя называть, как и девушкой?
— Нет, против девицы я ничего не имею, — успокоила его я. — Но вы не правы. Это типичная манера наших политиков — сваливать с больной головы на здоровую.
— Это у меня больная?!
— Не у меня же. Рассудите здраво — вы сами вызвались совершить добрый поступок. Странно, учитывая ваш статус, но факт. Самое удивительное, что добрый поступок вы действительно совершили, за что спасибо большое. Да, прошло не очень гладко, и первое, что вы делаете, — наезжаете на меня. Впрочем, я вас не виню, вы же не по злобе, Вадим Сергеевич, просто рефлексы берут свое.
Иратов расхохотался:
— Ладно-ладно, пошли ужинать. В вашей наглости, Александра, есть своя изюминка.
— Вы приглашаете меня на ужин? — обрадовалась я.
— Правильнее было бы сказать, что всех здесь присутствующих, а значит, и нас с вами, пригласил на ужин нынешний губернатор Красногорского края. Но в рамках его глобальных благодеяний я вполне могу позволить пригласить вас к нашему столику. Заодно познакомлю вас с женой.
— С удовольствием.
За столиком, который облюбовал себе Иратов, уже сидела его жена Людмила. Мне она мило кивнула, произнесла две дежурные фразы и тут же, оставив светские условности, набросилась на мужа:
— Вадь, твой Алешин — просто сволочь. Он спаивает Светку, а ты ведь знаешь, какая она, когда выпьет. Как будто по-другому нельзя завоевать расположение женщины? Интеллигентные люди, называется! Напоить до бесчувствия и изнасиловать — больше ничего и не умеют. Ты должен вмешаться!