========== Глава 20. Часть 1 ==========
Утром вернулись ассистенты Властелины Болотной и доложили, что нашли хорошее место, где водится много хоу.
— Насколько много? — уточнила преподаватель.
— Штук сто будет, — заверил ассистент.
— Что-то я сомневаюсь, они бы всю округу объели.
— Их действительно там очень много, — пожал плечами другой ассистент.
Помощница ректора внимательно изучила карту места предполагаемой охоты и приняла решение отправиться туда с группой студентов-боевиков и друидов.
Большинство студентов с радостью поехали на практику, считая ее приятной прогулкой, разнообразием среди скучных учебных будней. На место их перебросили порталом вместе с клетками для хоу и припасами. Охота может затянуться. Перед отъездом лейтенант Ронток вручил Властелине Болотной «Тревожную кнопку» со словами:
— Мало ли что.
Женщина уже хотела отмахнуться от предлагаемого артефакта, но вспомнив про случай с шайгарскими ори, взяла.
— Спасибо.
Прибыв на место предполагаемой охоты, Властелина Болотная убедилась, что ее ассистенты нисколько не преувеличили количество хоу, обитавших здесь. Юркие зверюшки носились в воздухе, нисколько не боясь людей. Приманку они, что удивительно, проигнорировали. Хотя сытых хоу редко кто видел, даже в академии, получая регулярное питание, они были не против внепланово перекусить.
Недалеко отсюда обнаружился огромный сад, все деревья стояли, усыпанные спелыми фруктами, неудивительно, что хоу были сытыми.
Следующими свои силы попробовали студенты-друиды. Им удалось подчинить себе нескольких хоу, и препроводить их в клетки. Дальше процесс был поставлен на поток. Один студент-друид подчинял себе зверька, а другой студент держал клетку наготове. Некоторые студенты-боевики откровенно скучали, поскольку не захотели участвовать в этом «увлекательном» процессе. Они уже объелись дармовых фруктов и не знали, куда себя деть. Ни «заморозки», ни «оглушалки» тут не требовалось. Толпа вечно голодных студентов ничуть не лучше, чем стая хоу. Но, видя, что сад заброшен, Властелина Болотная не стала препятствовать.
В глубине сада располагался большой дом, судя по всему давно покинутый хозяевами. Самые шебутные студенты-боевики полезли его исследовать.
— Не ходили бы вы туда, — сказала Олли Найт, — провалитесь еще, дом такой старый, того и гляди развалится.
— Не хочешь, не ходи, а мы посмотрим, — ответили ей парни.
— Потом не говорите, что я вас не предупреждала.
Парни махнули на слова однокурсницы рукой и полезли в дом.
Дом встретил их скрипом рассохшихся половиц и буквально залежами пыли. После первого же шага вглубь здания пыль взлетела в воздух, парни расчихались. Внутри царило запустение.
— Ой, ну его, тут ничего интересного, — сказал, отряхиваясь, один из студентов, — Пошли отсюда.
— А ты думал, тебе прям на пороге сокровищ насыпят?
— Скажешь тоже, сокровищ.
— Как хочешь, а мы дальше пойдем, посмотрим.
Оставшиеся студенты Ральф Пак и Денни Лоу пошли дальше по коридору, по пути заглядывая во все комнаты. Они не знали, что в доме не одни и за ними уже внимательно наблюдают.
========== Глава 20. Часть 2 ==========
Ардигар — демон, призванный бывшим владельцем дома, привязавшим его к своему жилищу, по заключенному контракту обязанный служить вызвавшему демонологу. Но даже после смерти хозяина, покинуть окрестности дома Ардигар не смог, человек что-то перемудрил с привязкой.
Демону было наплевать на то, что в сад проникли посторонние, он и при живом хозяине ленился исполнять обязанности слуги и охранника, а теперь и подавно. Сам он уйти не мог, мешала привязка, но если уговорить этих глупых людишек забрать его отсюда, то он будет свободен от осточертевшего дома.
Ардигар задумался, в каком облике лучше всего предстать перед проникшими в его дом посторонними. Навесить иллюзию ему не составит особого труда. Услышав о сокровищах, демон скривился. Это было бы идеальным выходом, но превращаться в предметы он не умел, и иллюзия тут не поможет. А так бы его сразу же доставили в тихое, укромное место и не стали бы привлекать внимание посторонних, чтобы ни с кем не делиться. А там уж он бы быстро избавился он двух мальчишек, считающих себя магами.
Сначала демон хотел предстать в облике красивой молодой девушки, парни с большим удовольствием бросятся ей помогать, но потом отказался от этой идеи. Судя по производимому шуму, студентов было гораздо больше, чем двое, он слышал даже женские голоса. А у студенток красивая девушка может вызвать скорее неприязнь и подозрение, что она забыла в этой дыре, чем желание помочь.
Ардигар принял облик своего бывшего хозяина — сгорбленного седого старика. Поскольку в этой комнате он жил, пыли и мусора здесь было гораздо меньше, чем в остальной части дома.
Зайдя в очередную комнату, студенты обратили внимание, что здесь гораздо чище. А потом увидели старика, сидящего в старом потертом кресле.
— Хорошо, что вы пришли. Я так давно не видел людей. Помогите мне, пожалуйста, добраться до города, — просипел демон старческим голосом.
У его хозяина голос был совсем другим — властным и жестким, несмотря на возраст, но сейчас это бы ему не помогло. Он должен добиться того, чтобы парни увели его из этого дома, а не убежали.
Ральф и Денни, конечно, не ожидали никого застать здесь, но, мысленно скривившись, согласились помочь. Не о таком приключении они мечтали, залезая в этот дом.
Властелина Болотная была весьма озадачена появившейся из глубины сада процессией. Впереди шел Ральф Пак — самый шебутной маг-боевик во всей академии. Его вечно тянуло на приключения. И теперь эта ходячая проблема аккуратно ведет седого старика, опирающегося на клюку, а Денни Лоу несет за ними небольшой сундучок, судя про всему, с пожитками.
— Я буду вам очень благодарен, — задребезжал старческий голос, обращаясь к Властелине Болотной, — если вы доставите меня к людям. Я уже стар, одному мне тяжело.
Старик вызывал у помощницы ректора необъяснимое чувство опасности и недоверия. Вроде бы дед как дед — старый, немощный, ходит, опираясь на клюку. Но какое-то внутреннее чувство подсказывало женщине, что тут дело не чисто. Но в то же время предъявить было нечего. Но она точно знала, кто может вывести этого деда на чистую воду. Хранительница видит через любые иллюзии, ее не обманешь. Дедушка хотел в город? Он и попадет в город. Властелина Болотная приняла решение.
Ардигар внутренне торжествовал. Ему так легко удалось обмануть мальчишек и их наставницу. Переходя через порог дома, демон нарочито споткнулся и упал бы, если бы его не подхватил студент. Парень был вынужден перенести дедушку через порог дома на руках и аккуратно поставить на дорожку, идущую через сад. Привязка дала сбой. Дом Ардигар покинул не сам и не своими ногами, а его перенесли. Теперь он свободен от этой развалюхи. Осталось попасть к людям, а там он устроится. Вернуться в свой мир демон не мог, ему не открыть проход. Сейчас для него главное — не угодить в рабство к какому-нибудь ушлому магу еще на несколько десятков лет. А то приходил тут один, обещал вывести из дома в обмен на службу. Работать на какого-нибудь мага Ардигару совсем не хотелось.
— Всем строиться, — скомандовала Властелина Болотная.
Настало время отправиться домой. Хоу они наловили уже достаточно. Студенты-друиды хорошо потренировались, им поставят зачет по практике, а вот студентам-боевикам придется потрудиться. Властелина Болотная прекрасно видела, кто помогал друидам, а кто отлынивал. Память у нее была отменная.
Портал открылся, студенты по одному проходили в него, держа клетки с хоу в руках. Последними шли Ральф Пак и Денни Лоу, поддерживая дедушку и неся его сундук. Замыкала шествие Властелина Болотная.