Лаффит двигался наугад. Коридор был довольно длинным, по обеим сторонам располагались другие камеры, но они сейчас были пусты или их обитатели уже давно умерли. В одной из камер на лавке сидел прикованный цепью за ногу скелет человека. В застоявшемся воздухе подземелья потянуло сквозняком. Лаффит удвоил осторожность. Выход где-то рядом, но он же означает и наличие охраны.
Впереди послышались голоса нескольких людей.
— Сходи, поверь, как там новый постоялец, — прозвучал знакомый бас.
— А почему я? Я уже ходил, — ответил другой тюремщик.
— Ничего с ним не сделается, полежит, очухается, — вмешался третий голос, — бросай уже.
— Ладно. Твой ход. Потом проверим.
Лаффит услышал, как тюремщик встряхнул стакан с костями и высыпал их на стол.
— Две шестерки. Я выиграл, — сказал довольный обладатель баса.
Их, по меньшей мере, трое. Дверь была приоткрыта. Через щель Лаффит увидел четырех тюремщиков. Двое играли в кости, третий сидел с ними за столом, но активного участия в игре не принимал, видимо кончились деньги. Четвертый тюремщик дремал на лавке у стены. Эйни обратил внимание, на что играли мужчины. Это были его вещи. Костюм, рубашка и сапоги достались обладателю густого баса, а кошелек и прочая мелочь из карманов лежала около другого тюремщика, там же лежало и его обручальное кольцо, которое Лаффит был не намерен оставлять им.
Легче всего эйни давалось преобразование предметов. Создавать предметы с нуля гораздо сложнее, расход магии больше. Он, конечно, мог бы намагичить себе хороший меч, потратив много силы, которая отнюдь не бесконечна. Но это мало бы помогло, поскольку фехтованием Лаффит никогда не увлекался. Тогда он пошел более привычным путем. Оружие тюремщиков, небрежно отставленное в сторону, рассыпалось деревянной трухой, а пыль и грязь на одежде и сапогах легко превратились в камень, покрывая все жесткой коркой. Процесс был очень быстрым и распространился на всю верхнюю одежду тюремщиков. Эйни резко открыл дверь в караулку, все взгляды обратились к нему. Но мужчины не могли пошевелиться, скованные видоизмененной одеждой. Лаффит взял со стола свое кольцо и кошелек, и направился к выходу.
— Эй, а ну вернись, — раздался возмущенный голос тюремщика, — вернись, кому говорят.
— А то что?
Обладатель баса не нашелся что ответить.
Лаффит показал им неприличный жест и скрылся за дверью, оставляя тюремщиков ругаться в бессильной злобе.
Эйни осторожно шел по коридору, когда впереди послышались еще голоса нескольких людей. Это было очень некстати. Укрыться в прямом, как стрела, хорошо освещенном коридоре негде. Голоса приближались. Мозг лихорадочно просчитывал варианты, сердце стучало как сумасшедшее. Схватка неизбежна.
Но тут Лаффит почувствовал, что кто-то провел ритуал призыва. Его потянуло заклинанием со страшной силой. Он никогда не был так рад этому.
Материализовался эйни в круге из жаровен в ставшей уже родной академии. На него смотрела обеспокоенная жена. Она и была призывающей.
***
Лаффита не было очень долго. Я уже начала волноваться. В голову лезли всякие ужасные мысли. Прекрасно понимая, что хождением из угла в угол делу не поможешь, я провела ритуал призыва. Надеюсь, что ни от чего важного я Лаффита не отвлекла.
В круге появился мой муж, но в каком он был виде… Грязный, босой, одетый в какую-то ужасную дерюгу, а на затылке красовалась шишка.
— Где тебя носило? — от волнения перехватило горло.
— Долго рассказывать, — Лаффит поморщился, вспоминать не хотелось, да и гордиться было особо не чем. — Давай я попозже все расскажу.
Пока муж отмокал в ванне, я думала, что можно предпринять, чтобы избежать впредь таких происшествий. Один раз случайность, второй раз — закономерность, нельзя допустить, чтобы это перешло в систему. Может Лаффит и относится к ритуалу призыва как к неизбежности, но меня такое положение дел категорически не устраивало. В конце концов, защитный артефакт еще никому не мешал, а в идеале еще и «тревожную кнопку» нацепить на мужа. Знать бы еще, как это реализовать в этом мире. Так-то с отправкой сигнала SOS справляется любой мобильник. Но тут нет аналога сотовой связи, да и телефонной тоже. Я себе представляла все это довольно условно, но обязательно озадачу Криса Темного и лейтенанта Ронтока заодно. Тем более, что совершено преступление, а расследование — это по его части.
========== Глава 8 ==========
К лейтенанту Ронтоку Лаффит все-таки сходил. Ситуация с похищением была достаточно серьезной, чтобы оставить ее без внимания. Светлый страж очень внимательно выслушал эйни, а потом надолго задумался. История совершенно не нравилась Ронтоку. Кто-то устроил охоту на Лаффита, в этот раз он достаточно подготовился, чтобы осуществить задуманное, но не учел реальных возможностей эйни и наличия у него жены-иномирянки, которая не постесняется призвать мужа обратно. В следующий раз похититель примет меры. К тому же, Марине в ближайшее время больше не удастся провести ритуал призыва — заклинание не сработает. Это было придумано эйни специально, чтобы их по пустякам не дергали по десять раз на дню одни и те же люди.
Ронток решил доложить о происшествии с эйни капитану Гордону.
— Неизвестные похитили и пытались удержать Лаффита против его воли. К счастью, он сбежал.
— Он хотя бы предполагает, кто мог это сделать, и с какой целью? — спросил капитан Гордон.
— Призывающего Лаффит не видел. Желание озвучено не было. Хорошо, что Марина провела собственный ритуал и вытащила мужа из тюрьмы.
— Нехорошая ситуация. Неизвестный может попробовать снова, но в этот раз подготовится получше, — капитан Гордон в задумчивости крутил в руках перо.
— У нас есть месяц отсрочки. Неизвестный призывающий тоже не сможет провести ритуал, вряд ли он доверит это кому-нибудь, слишком опасно. Возможно, Лаффит вспомнит что-то важное, и мы сможем принять меры.
— Это может быть на другом конце страны, — капитан Гордон выразил свой скептицизм, — У светлой стражи до сих пор не в каждом городе есть отделения. Этот вопрос стоит поднять в столице, если они не хотят очередного нашествия чудовищ или что там загадает этот неизвестный.
Капитан сел писать письмо в столицу. Вопрос об открытии дополнительных отделений светлой стражи в других городах и поселках назревал уже давно, но все время откладывался. А на периферии может твориться что угодно, включая использование темной магии.
***
Я пошла поговорить с Крисом Темным. В коридоре академии мне попался лейтенант Ронток. Не может быть, чтобы маг-артефактор не смог что-нибудь придумать. Идея с «тревожной кнопкой» заинтересовала светлую стражу. О происшествиях они зачастую узнавали уже слишком поздно, как в случае с нападением наемников на Академию магии.
Крис Темный очень увлекся новой задачей, в продолжение разговора он уже не участвовал, погрузившись в какие-то хитрые вычисления. Артефактор успел исчеркать половину листа понятными лишь одному ему знаками и линиями, и я не уверена, что наш уход был замечен.
К тому времени как я вернулась от Криса Темного, муж уже успел опять куда-то исчезнуть. И я очень надеялась, что в этот раз все обойдется без тюрьмы и кандалов.
***
Ритуал призыва застал Лаффита врасплох. Заклинание резко переместило его к призывающему, привычного времени на подготовку не дали. Как обычно, после быстрого перемещения голова немного кружилась.