***
Прошло три дня. Все уже устали ждать. Ночью сработала защита кабинета ректора, сообщив о попытке взлома. Кто-то пытался попасть в комнату с артефактами. Аластар Северный поспешил в свой кабинет, дав команду защитному заклинанию пропустить вора внутрь, но не выпускать никаким образом. Он понимал, что вора лучше взять с поличным, но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он унес артефакт. Последствия будут слишком ужасными. Заменить все хранящиеся артефакты достоверными муляжами не успели.
Лейтенант Ронток вместе с ректором и Аланом Лансом, который тоже прибежал по тревоге, зашли в охраняемую часть кабинета. Сай Дайк сидел, скрученный охранным заклинанием, в очень неудобной позе, в руках он держал ларец с артефактом, который сейчас при всем желании не мог бросить. Позарился он, ни много ни мало, на недостающую часть артефакта призыва армии из соседнего мира.
Ларец у него отобрали, заодно вычистив карманы от других артефактов, которые с головой выдавали род занятий их владельца. Срок ему светил уже за их использование. Лейтенант Ронток решил провести допрос на месте, пока преступник ошеломлен их вторжением.
— На кого ты работаешь?
Сай Дайк был крепким орешком и просто так сдаваться не собирался. Его наниматель будет очень недоволен, если он сболтнет его имя. Молчание вора не удивило Ронтока, светлый страж сталкивался и не с таким. Наоборот, он был бы очень разочарован, если бы вор раскололся сразу.
— Ты знаешь, что именно ты хотел украсть?
— Нет, мне платят не за это.
Лейтенант задавал разные вопросы, подчас не относящиеся к делу очень долго, терпения ему было не занимать, но вор начал говорить, стена молчания была сломана.
Тогда лейтенант рассказал о том, что это за артефакт, а также о том, что произойдет, если его собрать. Подробностей о той войне Ронток вычитал в архивах немало. Теперь делился ими с присутствующими. От описания событий проняло даже циничного вора.
— Ты понимаешь, что твой наниматель, скорее всего, убьет тебя сразу же, как только получит недостающую часть артефакта?
— Не думаю, он часто пользовался моими услугами. Я ему нужен.
— Что ты еще крал по его указке?
Вор описал артефакты, которые доставал в разных городах для своего нанимателя. Описание лейтенанту не понравилось. Неизвестный наниматель собрал уже практически весь артефакт призыва.
— Ты ему больше не нужен. Он собрал почти все. Эта часть была бы последней.
— Его зовут Салазар Кайлин.
========== Глава 18 ==========
— Его зовут Салазар Кайлин.
Имя прозвучало в комнате как гром среди ясного неба. Еще бы, Салазар Кайлин был первым советником короля. К нему невозможно и близко подобраться, и уж точно не лейтенанту светлой стражи об этом думать.
Аластар Крайг тоже находился под впечатлением от услышанного. Дело принимало совсем скверный оборот. Собственно, всех в комнате посещали мрачные мысли по поводу возможного развития событий.
Когда подобные личности хотят что-то получить, они ни перед чем не остановятся. К тому же, ректор хорошо знал, что многие могущественные артефакты оказывают влияние на своего владельца. Скорее всего, Салазар Кайлин уже давно стал жертвой артефакта. Спасение возможно лишь в том случае, если удастся вывести советника из-под этого тлетворного влияния, отобрав артефакт, и то остается возможность, что уже поздно, и тот полностью подчинил своего владельца.
Король в последнее время заметно сдал, сказывается возраст, и здоровье уже не то. В настоящее время фактически правит Салазар Кайлин. Ему не предъявишь никаких обвинений. Сейчас им удалось поймать вора, но в другой раз преступник может оказаться более подготовленным и более удачливым. Если Салазару Кайлину удастся собрать артефакт целиком, то этот мир обречен.
Сая Дайка связали покрепче, чтобы не сбежал. Капитану Гордону предстоит решить, что делать с вором. С таким покровителем Сай Дайк не просидит в тюрьме ни дня — его либо убьют прямо в камере, либо дадут сбежать при переводе из одной тюрьмы в другую. Все будет зависеть от воли заказчика. Возможностей устроить и то, и другое у того хватит, даже с избытком. А как решить проблему с артефактом, лейтенант Ронток совсем не представлял.
Аластар Северный мерил шагами свой кабинет. Сейчас он даже не смотрел на красивую обстановку. Взгляд скользил по столешнице, пушистому ковру, но не видел ничего. Мысли были мрачнее неба перед бурей. Проблему артефакта следовало как-то решать. То, что сегодня последняя часть не попала в руки Салазара Кайлина, это, конечно, хорошо. Но так бесконечно продолжаться не может. Оставшуюся часть артефакта можно попытаться перепрятать, но это тоже не гарантия, что со временем ее не найдут. К тому же нужно еще обустроить тайник, хорошо защищенный от воров.
Никакая сила не заставит первого советника расстаться с мыслью собрать артефакт. Хорошо, что он достаточно большой, и Салазар Кайлин не может таскать его всюду с собой.
Грустные мысли посещали не только Аластара Крайга, лейтенанта Ронтока, но и Сая Дайка. Сказанные лейтенантом слова не выходили из головы. Уж что-что, а свою жизнь и свободу Сай Дайк ценил больше всего золота мира. Провести остаток жизни в тюрьме ему совсем не улыбалось, а уж тем более быть убитым.
— А если артефакт опять разделить, это поможет?
— В какой-то мере да, но артефакта у нас нет, и советник бережет его пуще глаза.
— Я принесу вам артефакт в обмен на свободу и возможность уехать, куда захочу, — сказал Сай Дайк.
— Ты собираешься украсть артефакт из дворца?
— Да.
— Это невозможно.
Вор рассмеялся.
— Чем труднее задачка, тем она интереснее, но мне нужны гарантии.
— Будут тебе гарантии.
Проблема была слишком глобальной, и если вор поможет ее решить, то, так уж и быть, лейтенант Ронток его отпустит. Все в этом мире имеет свою цену.
========== Глава 19 ==========
Гарантии нужны были не только Саю Дайку, поэтому лейтенант Ронток взял с вора магическую клятву, что тот не сбежит и отдаст артефакт светлой страже, а также никому не сообщит о предстоящем мероприятии, взамен пообещав отпустить и не преследовать Дайка. Нарушение клятвы грозило обоим участникам серьезными последствиями, поскольку с магией шутки плохи.
И лейтенанту, и ректору претило связываться с воровством, но другого выхода, чтобы предотвратить окончательную сборку и применение опасного артефакта, они не видели. Их мир, отвыкший от войн в последние столетия, не выдержит вторжения агрессивно настроенных пришельцев, для которых война — смысл жизни.
Подготовка к изъятию артефакта у советника — лейтенант Ронток придерживался именно такой формулировки даже в мыслях — была очень тщательной и длительной. Все это время Сай Дайк находился под арестом у светлой стражи, хотя и в относительно комфортных условиях. Клятва клятвой, но, когда на кону ни много ни мало судьба мира, не до сантиментов.
Вор заказал довольно дорогие артефакты, а несколько предложенных светлой стражей забраковал.
— Мне понадобится «Майлинская грёза», «Покров тени» и «Легкий шаг», — сказал Сай Дайк, немного подумав.