Впрочем, если с ребятами все обошлось хорошо, то старосте явно не понравилось образование в деревне столь необычной парочки. Чуяло мое сердце, неспроста он бросает на меня сумрачные взгляды! Явно гадость замышляет... Так и вышло!
Подкараулив меня у озера, когда я пыталась в очередной раз превратить русалку в рыбу (у меня не получалось, то у нее вторая голова вырастала, то добавочный хвост), Амбросий, некоторое время с интересом наблюдал за моими экспериментами (или издевательствами?) над водяной девицей. Потом спохватился и уныло пробурчал:
- Тут... этта... такое дело. Нам помощь требуется... Лето засушливое, сама видишь, посевы гибнут... Дождика бы! Вызови нам дождь, Ташуля!
Как я не свалилась в воду от такого предложения - сама не знаю. Ничего себе, заданьице! Погодная магия дается мне хуже всего! Лучше уж по кладбищам мертвяков гонять! Чем позориться... Я уже открыла рот, чтобы вежливо отправить старосту к... домой, короче, но заметив его сурово сжатые губы и общее недовольство в облике, резко передумала. Мне ведь необходимо отчет по практике делать... Представляю, какие замечания в нем напишет Хекса, если Амбросий ей нажалуется на меня! Может, попробовать? Ивка достаточно ловко с тучами управлялся! Ладно, рискну! Главное, что-то постороннее не вызвать вместо дождя, вроде жаб, например, давно ставших классикой.
В поле меня ожидал неприятный сюрприз в виде целой толпы зевак. Тоже мне, зрелище, злобно подумала я, закрывая глаза и поднимая руки вверх. Дождь... влага... водная стихия... а мне ближе огонь... ох, не напортачить бы! Мелькали мысли в голове, пока я читала заклинание, подслушанное однажды у старины Ивки.
Невдалеке прогрохотал гром, и обрадованная, я с интересом подняла голову. Небо затянуло свинцово-синими тучами, кое-где сверкала молния. У меня, кажется, получилось, ликовала я, сейчас точно ливень пойдет!
Что ж, у меня действительно получилось. Только вот вместо ожидаемых капель, с неба посыпались... червяки.
Крупные и толстенькие, вполне себе симпатичные коричневые червячки...
Я нервно сглотнула, оглядываясь по сторонам, не пора ли мне... удалиться? Вокруг стоял жуткий ор, это визжали девки и бабы, пытаясь стряхнуть с себя извивающиеся живые "нитки". Одному парню червяк свалился прямо на внушительный нос, какое-то время они с интересом изучали друг друга, после чего сочный басок несчастного (парня!) огласил окрестности.
Тем временем, разъяренные сельчане немного пришли в себя от неожиданных осадков, и двинули на меня грозной волной. Я съежилась: будут бить. Куда бежать?! И стоит ли, бегун из меня неважнецкий...
Тогда я попыталась просто улететь с места происшествия (или преступления?), но от охватившего меня смятения и страха, традиционно перепутала заклинания. И вместо того, что бы плавно воспарить в небеса, меня вдруг резко подхватил холодный вихрь, и, яростно кружа, понес куда-то в неизвестность. Меня кидало и бросало в разные стороны внутри этого воздушного монстра, руки болезненно выворачивало из суставов, а ноги пытались обмотаться вокруг шеи, вдобавок от сильной тряски волнами накатывала тошнота. Однако я мужественно держалась, надеясь на то, что все-таки выберусь благополучно из неожиданного плена собственной магии.
Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, мой невольный похититель успокоился и "выплюнул" меня на устойчивую поверхность. Я неуклюжим кульком спланировала на что-то твердое и рискнула открыть глаза.
Из-за царящей вокруг темноты трудно было определить собственное месторасположение, но тот факт, что я попала в чью-то комнату, не оставлял сомнений. Но как?! Получается, я переместилась в пространстве?! Я едва не хрюкнула от изумления, но прикрыла рот рукой, заслышав непонятную возню справа от себя. Словно сопела больная насморком пара груженых осликов.
Я присмотрелась внимательнее и постепенно сумела различить во мраке очертания кровати. Так я у кого-то в спальне?! Повезло, как утопленнику, ничего не скажешь! Надо выбираться и желательно быстрее, пока меня не обнаружили! Потом никогда не докажешь, что случайно тут оказалась! Будут подозревать в нехороших привычках...
Вдруг я заметила полоску слабого света, падающего откуда-то из стены. Ага! Окно! Закрытое ставнями, правда. А за ним - свобода. Обрадованная, я поднялась, и, стараясь даже не дышать, тихонько побрела к нему. Полдороги я одолела благополучно, в вот прямо напротив кровати умудрилась попасться.
- Слышишь? Ты слышишь?? Кто-то ходит! - плаксиво прозвучал женский голосок. Я в страхе замерла, но поздно...
- Стой! - рявкнул прямо возле моего уха на сей раз мужской голос, в котором я в ужасе признала старшего сына старосты! Да что ж мне так везет не это семейство! Чтоб им пусто было! - Ты кто? Вор?! Чего делаешь тут?
Я тяжело вздохнула и щелкнула пальцами, на ладони зажегся маленький огонек, прорезавший темноту ярким пятном.
- Ведьма?! - изумленно выдохнул наследник Амбросия и пророкотал: - Что тебе надо здесь?? Колдовать негде??
От растерянности я не нашла ничего лучшего, как пролепетать:
- А я вот... свечечку принесла... Хотите, над вами подержу?
От яростного вопля взбешенного парня затряслись стены, и я, испуганно пискнув, рванула к окну, успев распахнуть ставни до того, как сын старосты меня догнал. Я обернулась и зашипела, невольно показывая удлинившиеся клыки. Парень тоненько вскрикнул и в ужасе отшатнулся вглубь комнаты.
А я, быстро закончив трансформацию в нетопыря, расправила свои перепончатые крылья, и непринужденно вывалилась наружу.
До избы Хексы я долетела в считанные мгновения. И только успела вернуть себе привычный облик, как в пространстве послышался знакомый щелчок. Я не поверила своим глазам, когда передо мной возникла сгорбленная фигура старой колдуньи. Ткнув мне скрюченным пальцем в грудь, она прохрипела:
- Чего ж ты творишь, девка?!
Она еще и спрашивает, возмутилась я. Бросила меня тут одну, а теперь чем-то недовольна??
Но ведьма не дала мне высказать свои, между прочим, вполне обоснованные, претензии, подскочив ко мне и яростно сверкая черными глазами, она выпалила:
- Сюда идут деревенские! У них в руках вилы и топоры... Догадайся теперь, кого им не терпится навестить?! Сильно сомневаюсь, что меня! А теперь сиди тихо и не высовывайся! Я сама поговорю с ними! Ууу, молодежь неразумная!
Погрозив мне кулаком, она мгновенно растаяла в пространстве. Я без сил опустилась на стул, бездумно скользя взглядом по окружающим предметам. Тихое покашливание Гримуара оставило меня безучастной: да пусть говорит, что угодно! Я и сама знаю, что ведьма из меня никудышная!
Но колдовская Книга сумела меня здорово удивить, без привычного ехидства и насмешек, она проскрипела:
- Зря расстраиваешься, Ташуля. У тебя просто опыта мало. А местным жителям ты никогда не угодишь, не любят магии люди-то, боятся.
Хекса отсутствовала недолго, должно быть, в силу длительного проживания в деревне, ей оказалось несложно успокоить взбудораженное население.
Она небрежно закрыла входную дверь и сразу же, от порога, начала мне громко выговаривать:
- Да ты просто ходячее бедствие, а не ведьма! Чего наделала здесь, а?? Я тебя спрашиваю! Дочку старосты замуж за оборотня спровадила! У моей соседки муж к русалке ушел жить, а откуда в наших местах русалка взялась?! Отродясь хвостатых в чешуе не водилось! Два самых видных жениха во всей округе воркуют аки голубки на жердочке! Чьих рук дело, Ташуля?? А что ты сотворила с сыном старосты? Икоткой наградила, не избавится теперь никак!
Что тут ответишь? Сама знаю, что виновата...
Хекса гневно посопела носом, потом бросила мне метлу и, сурово сжав губы, припечатала:
- Вот что, девонька, вали-ка ты отседова! Домой вертайся. Пусть и на несколько дней раньше, но, боюсь, местные тебя тут больше не выдержат. Давай-давай. Отчет твой я позже перешлю, вместе со своими заметками, прямиком Горжине. Пусть почитает, чего ее воспитанница здесь устроила...