Пока тренер говорил о Тае, Челси наклонилась и прошептала Джулсу на ухо:
— Где мистер Бресслер? — Они с Бо приехали, когда начали подавать первое блюдо, а в зале было не меньше сотни человек, и большинство из них значительно выше, чем сестры Росс.
— Столик хозяйки команды в центре.
Из бесед с Джулсом Челси знала, что он был не только помощником владелицы «Чинуков», но и ее хорошим другом.
— А почему ты не там?
— Меня приглашали, но я захотел быть рядом с тобой и Бо.
Наклонившись чуть вперед, Челси посмотрела на сестру, сидевшую слева от Джулса. Губы Бо были плотно сжаты. Может быть, сегодняшний вечер оказался не очень хорошим моментом, чтобы рассказать ей о консультации с врачом.
Раздались аплодисменты, и это привлекло внимание Челси к центру зала. Двое мужчин встали и подошли к подиуму. Оба широкоплечие и темноволосые. У обоих пряди волос касались воротников темных костюмов. Одним из мужчин оказался Марк Бресслер. Челси не нужно было видеть лицо, чтобы узнать его. У нее в груди поднялась волна гордости.
Марк был сильным, он многое пережил. Челси наблюдала, как он с легкостью двигается к возвышению. Если бы она не знала об аварии, то ни о чем бы не догадалась сегодня: шаги его были плавными, походка — уверенной, пока он не подошел к ступенькам, ведущим на подиум к Кубку. Прежде чем взяться за поручень и подняться, Марк замер на несколько секунд. В белой рубашке, полосатом галстуке и костюме из шерсти он выглядел здоровым и привлекательным. Челси гордилась им, да. Но было что-то еще — что-то горячее и ноющее, и совершенно запретное, заставлявшее ее сердце переворачиваться.
— Добрый вечер, — сказал Марк глубоким и уверенным голосом. — Моя бабушка всегда говорила мне, что если ты заботишься о семье, семья позаботится о тебе. Эти последние восемь месяцев семья «Чинуков» определенно очень хорошо заботилась обо мне. И за это я искренне благодарен.
Свет над головой сиял в его волосах и отбрасывал блики по белой-белой рубашке, и странное чувство в груди Челси стало чуть сильнее.
— Для меня было честью и счастьем играть за «Чинуков» эти восемь лет. Каждый в зале знает, что нужно больше, чем один человек, чтобы выигрывать. Нужно больше, чем великие игроки. Нужны хорошие тренеры и преданная администрация, готовая слушать и вкладывать в команду деньги. Так что я хочу сказать спасибо оставившему нас мистеру Даффи, тренерскому штабу и всему остальному персоналу. А больше всего я благодарен девушкам из отдела организации поездок, которые всегда обеспечивали мне номер подальше от лифта.
— Мы любим тебя, Марк, — выкрикнула женщина.
— Спасибо, Дженни. — Он усмехнулся. — Я должен поблагодарить всех, кто звонил мне после аварии, чтобы пожелать выздоровления. Я хочу сказать спасибо каждому хоккеисту, с которым я играл. Большинство из вас в этом зале. Особенно я хочу поблагодарить парня, с которым не играл никогда, — Тая Саважа. На протяжении последних шести лет мы с Саважем регулярно встречались в круге вбрасывания, чтобы обменяться любезностями. В основном он задавал вопросы о моих предках, а я — о его сексуальной ориентации. Но о чем мне не нужно было спрашивать, так это о его мастерстве. Как на льду, так и в роли лидера. Я знаю, что все остальные в команде уже поблагодарили его за превосходную работу, которую он проделал, чтобы привести «Чинуков» к победе в этих сложных обстоятельствах. — Повернувшись, Марк посмотрел на Саважа, стоявшего чуть позади него: — Я хочу добавить свою благодарность.
Тай вышел вперед, мужчины пожали друг другу руки. Челси вспомнила тот день, когда Марк назвал своего преемника задницей, и ей стало интересно, изменил ли ее подопечный свое мнение или нет. Хоккеисты обменялись несколькими словами, затем Тай наклонился к микрофону.
— Стать капитаном «Чинуков» было, с одной стороны, легко, а с другой… это стало одним из самых сложных дел в моей жизни. Легко, потому что Марк был великолепным капитаном, который служил всем примером. Сложно, потому что он был слишком хорош, чтобы ему подражать. И как все знают, никто в команде не заслуживает, чтобы его имя было на Кубке, больше, чем Марк.
Зал взорвался аплодисментами. А после того как прозвучало еще несколько выступлений, народ направился к Кубку Стэнли, чтобы получше разглядеть главный хоккейный приз. Челси была позади с Бо и Джулсом, но ее взгляд замер на мужчине, что стоял рядом со сверкающим трофеем. Даже через весь зал было видно, что Марк расслаблен, спокоен. В своей среде. Челси не была знакома с Марком Бресслером — хоккеистом. Элитным спортсменом. Кроме той информации, что прочитала в интернете и почерпнула из фанатских писем, она не знала эту его сторону или эту сторону его жизни. Челси задумалась, а понравился бы он ей? Потому что, несмотря на его грубый и отвратительный характер, он нравился ей больше, чем должен был бы.
— Ты можешь расслабиться хотя бы на один вечер? — спросил Джулс Бо, отвлекая внимание Челси от центра зала. — Выпей немного вина. Оторвись. Это же чертова вечеринка.
Встав, Бо схватила клатч со стола.
— Я сейчас вернусь. Кому-то из нас нужно работать. Я должна поговорить с фотографами из «Таймс», — сказала она, направляясь к открытой позади них двери.
Джулс взял бокал вина и осушил его:
— Пойдем. Здесь есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить.
Чесли встала, прихватив сумочку:
— Между вами с Бо что-то произошло?
Джулс поправил галстук с рисунком пейсли и взял Челси под локоть:
— Твоя сестра чертовски унылая.
Бо? Бо была много какой. Во главе списка стояли строгость и властность, но она никогда не была унылой.
— Что-то случилось? — Челси чувствовала себя, как лосось, плывущий против течения, пока они с Джулсом пробирались к одному из столиков в центре.
— Я сказал, что она хорошо выглядит, а она, вместо того чтобы поблагодарить, как сделала бы любая нормальная женщина, разозлилась. И сказала, что я сказал это только потому, что она надела дизайнерское платье.
— А-а, — улыбнулась Челси.
Толпа в «Платановом зале» начала тянуться по направлению к танцевальному залу, где вот-вот должна была начаться настоящая вечеринка.
— Теперь все ясно. В пятом классе Бо запала на Эдди Ричфилда. Она стукнула его по руке. Он с криками убежал, и роман так и не расцвел.
Джулс посмотрел ей в лицо:
— В этой истории есть смысл?
Кивнув, Челси заправила гладкую прядь волос за ухо:
— Бо не ведет себя, как нормальная женщина.
— Давай-ка поподробней.
— И она всегда наезжает на парней, которые ей по-настоящему нравятся.
— Почему? — спросил Джулс, когда они приблизились к владелице «Чинуков» Фейт Даффи. Вблизи эта женщина была еще красивее.
— Чтобы увидеть, не убежишь ли ты с криками.
— В этом нет никакого смысла.
— Такова Бо.
Фейт повернулась к ним, и Джулс представил женщин друг другу.
Улыбнувшись, Фейт протянула руку:
— Рада познакомиться с вами, Челси. Джулс говорил о вас много хорошего.
Та пожала руку хозяйке команды. С расстояния нескольких метров до Челси донесся глубокий смех Марка, от которого легкие мурашки разбежались по позвоночнику. Она стояла к Бресслеру спиной, но ей не нужно было видеть его, чтобы знать, что он в группе людей, стоявших рядом с Кубком.
— Я была в «Кей» тем вечером, когда «Чинуки» выиграли, — сказала Челси. — Мы с Бо решили, что поцелуй в конце матча — это один из самых романтичных поступков, которые мы когда-либо видели.
— Романтичных и шокирующих, — улыбнувшись, Фейт оглянулась. — А где Бо?
— Ты же ее знаешь. — Джулс раздраженно вздохнул. — Как всегда, занята своими делами. — Он нахмурился и взял левую руку Фейт: — Это обручальное кольцо?
— Тай попросил меня выйти за него.