Розділ IV
ПЕРШІ ЖЕРТВИ
Наш 1-й Вишкільний курінь ім. Євгена Коновальця "Чорні чорти" міцно осів табором у підніжжі гори Тарниця, а на двох полонинах Стеришора і Рокіта ми мали свої полігони, де кожний день, не зважаючи на примхи погоди, проходили військову муштру. Виучували всі премудрості воєнної стратегії та повстанської тактики, яка була несхожа ні з якими підручниками всесвітньовідомих полководців, бо базувалася найперше на традиціях визвольних змагань нашого народу, і ми, всі учасники цієї національної звитяги, були вихідцями з народних мас. А по-друге, ми починали все на голому місці, з самого нуля. Все, що треба було воякові — треба було нам здобувати в бою, і в багатьох випадках відважні хлопці ішли на ворогів голіруч, щоби здобути зброю. По-третє, ми не мали ніякої помочі ззовні, ми розраховували тільки на власні сили. По-четверте, ми всі були добровольцями і нашим кличем була перша заповідь українського націоналіста — "Здобудеш Українську державу або згинеш у боротьбі за неї".
Карпати прекрасні в кожну пору року, та для нас вони були перш за все неприступною твердинею, як ми вважали на самому початку нашого перебування, хоч згодом переконалися, що воно не зовсім так. Ми помилялися, бо ще не були ґрунтовно обізнані з усіма параграфами військової стратегії. Для військових полководців нема нічого неможливого, навіть у високих горах, порослих густими лісами, вони воюють і перемагають — хто силою, а хто мудрістю та талантом. Ми гартувались, привикали до суворого повстанського життя — воно солодке не було, але більшість з нас ще до вступу в ряди народних месників кожний по-своєму покуштував невольничого життя, і багатьох привела в курінь жадоба помсти окупантам, за сльози матерів, дружин та сестер, за передсмертні зойки убієнних та катованих по тюрмах і засланнях батьків та братів.
Наша розвідка повідомила, що німці готують на нас велику облаву, як вони називали, "айнзац". До Коломиї прибували війська. Ходили в народі чутки, що нас, повстанців, багато, 5 тисяч, але це не відповідало дійсності, бо нас було тільки три сотні. На той час у нас не було достатком автоматичної зброї, бо ми ще були в стадії творення і розвитку, і все наше буття потребувало удосконалення, осмислення кожного нашого кроку. Наше командування куренем, курінний "Липей", сотенні "Козак" та "Дон" не рішались чи не мали вказівок Проводу вести наступальні акції, бо, здавалося, і озброєння, і підготовка до ведення широкомасштабних бойових дій чи не задовольняли їх, чи були якісь інші міркування, а фактично ми відбивали тільки спрямовані ворожі удари на знищення нашого табору.
Стрілецтво, особливо молодь, рвалося до оперативного простору, щоби озброїтись, здобути військові трофеї, які були вкрай необхідні кожному з нас і, найголовніше, прославитись, помірятися силою з ворогами. І, зрештою, народ чекав від нас звитяги, чекав відплатних дій, збройної відповіді за кривди та знущання, заподіяні завойовниками. До нашого табору зв'язкові приносили накази з Проводу ОУН, нам все це зачитували на збірці, щоби ми могли все осмислити і бути підготованими до тих перемін, які на нас чекали в майбутньому. В перспективі ми приблизно уявляли той тернистий шлях, усіяний нашими кістками, бо без жертв не могло бути мови про побудову нашої держави. Але ніхто з нас не допускав того, що саме він стане жертвою, хоча ми в буденному житті вже звикли бачити кров і трупи, бо ми не сиділи склавши руки, ми проходили вишкіл і гартувались у щоденних небезпеках, які загрожували існуванню нашого куреня.
Курінь тим часом міцнів, розвивався, ми являли собою бойову військову одиницю, здатну виконувати задуми і накази нашого вищого командування. Ми звикали до тяжкого, невлаштованого тернистого повстанського життя, наповненого щоденними різного роду пригодами, які нас підготовляли фізично і духовно до Великого Чину. Десь далеко над Волгою, під Сталінградом, змагалися на смерть два кровожерливі тирани за панування над світом, а ми очікували, коли вони нарешті обидва знеможуться, виснажаться, знекровляться у тій кривавій борні, зачнуть розвалюватися на куски, і тоді ми зможемо здійснити віковічну мрію нашого народу — відновити свою державу, бо з історії Першої світової війни знали, що коли розвалювалася Австро-Угорська монархія та Російська імперія, то народи, котрі мали свою армію і інституції, збудували свої держави. Україна в ті часи не мала боєздатної, добре вишколеної армії, і це була одна з причин, чому ми не могли відстояти проголошену IV Універсалом Української Центральної Ради Українську Народну Республіку. Ми були свідомі тієї мети, яку ми собі добровільно обрали, і старалися не повторити тих фатальних помилок, яких допустилися наші батьки. В тих умовах, в яких ми формувались, гартувались, зростали, не було місця для плаксивих, кволих, хворобливих роздумів, а було жагуче бажання здійснювати, творити, виборювати, втілювати в життя віковічні мрії наших славних предків, скинути ненависні, ганебні кайдани і відновити Українську державу. Наш край і наш народ грабувала, руйнувала безбожна червона євро-азіатська деспотична імперія та збудований на концтаборах і газових камерах коричневий гітлерівський новий порядок. Ми не могли спокійно спостерігати те, що творилося на нашій землі, бо переконалися, що пасивність, байдужість та приказка "моя хата з краю" ніколи не поставить перед світом питання — є Україна чи нема України — бо в той час Україну розшматували: Галичина належала до т. зв. Генерал-Губернаторства (польського), Закарпаття — до Угорщини, Буковина — до Румунії, а Волинь та Велика Україна називались Рейхскомісаріат Україна зі столицею у Рівному, а не в Києві. Таким чином, на Карті світу України як держави не існувало. Тож треба було нам заявити про себе, що ми були, є і будемо боротися за право бути господарем на своїй землі, добитися, щоби народи світу визнали нас як народ, як державу.
Поки Провід ОУН шукав шляхи нав'язати дипломатичні відносини з передовими державами світу, ми в краю готувалися збройно виборювати волю і незалежність Україні. Та не така була це проста справа. Наш курінь час від часу нагадував окупантам, що ми не зійшлися в Карпати на відпочинок чи на курорт. Тому-то окупанти розвинули розвідницьку діяльність, щоби вивідати — де ми знаходимось, скільки нас, які завдання, яке озброєння. Багатьох шпигунів вдалося знешкодити, та все-таки вони дещо пронюхали. Німці вирішили будь-що нас знищити, бо для них наш курінь був великою загрозою, для них це був ніж у спину. Німецьке командування викликало полк гірських стрільців з Альп, приїхали військові гарнізони зі Станіслава, Тернополя, Коломиї та багато всякої поліції. Війська розквартирувалися в Коломиї і поступово підтягувалися до Карпат. Командування куреня було повідомлено і попереджено нашою розвідкою, що готується великий наступ на нас, тому-то далеко від табору на панівних вершинах були розміщені так звані чати, які мали завдання при появі німецьких військ повідомити командування куреня, щоби вжити запобіжних заходів. Таких застав було кілька навкруги табору. Там чергували позмінно наші рої, а в рою було по 10-12 стрільців. На ніч вони приходили в табір, а вдосвіта виходили на означене місце і там пильнували цілий день.
Одного дня, вже перед вечором німці прийшли не з тієї сторони, звідки їх очікували, і підповзли непомітно. Застава їх спочатку не помітила, бо контролювати такі великі простори важко ще через місцевість, де не є рівне поле, а гори, порослі лісом, та провалля між горами. Все ж таки в останню мить застава помітила, як вороги наближаються до них, і зайняла оборону. Німці відкрили сильний вогонь з багатьох кулеметів та почали пристрілюватись з мінометів. Розгорівся нерівний бій. В рою був один кулемет "дегтяр", кулеметником був стрілець на псевдо "Горошок", який був на фронті в перші дні німецько-совєтської війни в липні 1941 р. Він вже мав неабияку практику ведення стрільби і таким чином він з вигідної позиції і укриття поливав ворогів смертоносним вогнем, не давав їм змоги наблизитися до застави. Кулемет мав три диски по 72 набої, а як вони закінчилися, тоді стрільці, в яких були кріси радянського взірця, повіддавали всі свої запаси, хто скільки міг, і таким чином до кінця бою кулемет не затихав.