-Данило его тоже купил? - интересовалась Анна.
-Да, Григорий и продал. У самого теперь любовь, семья, некогда, - улыбалась тепло баба Нюра и принялась пить чай с пирогом, как сёстры, продолжая вести разговоры то о жизни, то о мечтах...
Лишь поздней ночью улеглись отдыхать, а по утру, заварив вновь чаю и оставив ещё спящим Софье с Анной пирога, баба Нюра покинула дом... Она уходила, опираясь на палку, чтобы как можно легче пробираться по заснеженной дороге, но, как бы трудно ни было, до дома своего в деревне дошла...
* садник - пекарская лопата.
* - роман «Зов Жар-птицы», Татьяна Ренсинк
Глава 47
Только подошла баба Нюра к ступеням своего дома, как услышала за собой шаги. Оглянувшись и увидев стоявшего у калитки богатого господина с тростью, она удивилась, но молчала...
-Зайти в дом не пригласишь? - вопросил он, и баба Нюра рукой позвала пройти за нею.
Она заметила, что в стороне ждали крытые сани и поняла, что прибыл сей господин так далеко и столь рано по важному делу. Догадываясь о том, кто это, баба Нюра подставила гостю стул и пригласила сесть к столу...
-Сразу перейду к делу, - дал господин понять, что задерживаться нет желания.
Он положил на стол мешочек денег и поднял брови, пронзительно взирая в глаза молчаливой старушки:
-Итак, увезёшь Софью куда подальше и оставишь умирать. Всё одно считают утопленницей. Ни домой наказ не возвращаться, ни Протасовым она не должна достаться.
-Мне, чай, не двадцать лет, да понять не могу, как отец смерти своего дитя желает, - смотрела с удивлением баба Нюра, но её гость был непреклонен:
-Меня не волнует, что ты там понимать собралась. Отравишь её, а тело подальше отсюда чтоб было. Поди знаешь, как делается, - указал он на полку на стене, где стояли различные пузырьки со смесями. - Ясно? Или мало плачу?
Баба Нюра помолчала, глядя в его глаза, а потом на лежащий на столе мешочек денег.
-Я увезу её далеко, - кивала она. - Всё сделаю, как просите, а грех-то сей Вам не замолить будет.
-Смотри же, - поднялся тот с усмешкой. - Следить за тобой будут. Коль обманешь, сама отправишься на тот свет.
Он был уверен, что напугал старушку и добьётся желаемого результата, но баба Нюра не выдавала чувств. Она проводила гостя за порог, смотрела, как он уезжал на санях из деревни и ещё долгое время сидела на ступенях у двери...
Кто ни проходил мимо, здороваясь или нет, но каждый заметил её отдалённый взгляд и странную задумчивость. Будто размышляла о чём-то или ждала чего-то, что принесёт с собой вполне неприятное. Когда же почувствовала пронизывающий холод, баба Нюра вернулась в дом и стояла перед полкой с пузырьками...
Тем временем её гость уже подъехал к лесничему домику. Анна с Софьей в тревоге переглянулись у окна, узнав вышедшего из саней отца.
-Нет, он не должен знать, что ты жива, иначе будет то же самое, - шепнула Анна, схватив сестру за руку. - Спрятаться надо! Прячься же!
-Где? - оглянулась вокруг в панике Софья, но убежала в спальню до того, как отец успел открыть дверь и заметить её.
-Папенька? - стояла посреди комнаты удивлённая видеть его здесь Анна, и тот, окинув взглядом уют, вздохнул, прижимая к груди шубу, что нёс для неё:
-Ты зачем сюда бежала?
-Побыть одна, - прослезилась она. - Тоскую по Софье, а здесь она жила с любимым.
-Конечно,... нам всем жаль, что она погибла. Видать, судьба такая, - накинул отец на её плечи шубу. - Едем домой... Суждено было Софье не жить, понимаешь? С самого начала... Мы с матушкой так теперь себя и успокаиваем. Судьба вернула да вновь забрала. Так, видать, надо...
Он всё говорил, успокаивал, уводя её к саням, чтобы быстрее уехать домой. Софья осторожно подглядывала из окна им вслед и жалела, что рассталась с сестрою столь неожиданно. Только быть в одиночестве долго не пришлось...
Не прошло и двух часов, как в дом вернулась баба Нюра. С порога она сразу, ещё не отдышавшись, сообщила:
-Софьюшка, пора в путь!
-В путь? Какой путь? - не понимала та. - Я Данилушку жду.
-Вот к нему и поедем, а здесь оставаться опасно, - торопила баба Нюра. - Скорее же, одевайся! Не приедет зимой он сюда.
Веря её словам, Софья скоро собралась и следовала по заснеженному лесу к деревне. Там, у дома бабы Нюры уже стояли сани, запряжённые тройкой. Восседавший на них старик тут же строго высказал:
-Долго уж вы! До темноты бы воротиться!
-Воротишься, ради тех денег, что заплачу, воротишься, - пробубнила баба Нюра, помогая Софье сесть в сани и сама села подле.
Мысли же Софьи путались. То она думала о любимом, к которому желает вернуться, то о сестре. Только необъяснимая тревога беспокоила душу её, как и душу сестры, вернувшейся домой...
Как переступили порог, отец тут же приказал вышедшей супруге и слугам упрятать Анну под домашний арест и не выпускать до тех пор, пока не позволит.
-Папенька! - бросилась Анна на колени перед севшим к своему столу в кабинете отцом. - Не будьте столь жестоки!
-Жестоки?! - смотрел тот, будто был поражён услышать подобное. - Ради тебя ведь всё! Жили спокойно, страдали в воспоминаниях порой о том, что может дочь наша и жива, но сколько разочарований её возвращение принесло!
-Что Вы говорите?! - поднялась Анна, еле сдерживая слёзы необъяснимой боли и оглянулась на стоящую на пороге матушку.
Та казалась расстроенной не меньше её, но держалась вдруг гордо и развела руками:
-Ты должна быть покорной и молчать о том, что Софья была жива.
-Ушла к себе! Запереть её! - крикнул отец, указывая дочери на выход.
Анна уходила. Она подчинялась. Только в глазах её и он, и матушка видели презрение,... упрямое желание действовать вопреки...
Глава 48
Когда же Софья с бабой Нюрой прибыли в порт, остановились на ночлег в одном из трактиров. Только тревога всё росла. Софья верила, что баба Нюра старается ради неё и Данилы, но почему-то та не отвечала ни на один вопрос...
Только поужинали и ушли в свою комнату, Софья спросила вновь:
-Расскажите же, почему мы здесь?
-Не печалься, детка, - смотрела баба Нюра на окно, за которым снег снова стал падать.
Она направилась к выходу и, уходя, быстро пролепетала:
-Жди здесь, я скоро! Жди здесь!
Ждать же пришлось долго. Софья уже начинала сомневаться, что баба Нюра вернётся. Тревога росла, но она была уверена, что, что бы ни произошло теперь, Данилу отыщет. Она бы всё равно вернулась в лесничий дом...
Но баба Нюра пришла, отряхиваясь от снега. Ничего не рассказывала, что бы Софья ни спросила... Усталая, она улеглась в кровать, повернулась спиной и вскоре уже спала. Софья же уснуть так и не смогла. Что-то подсказывало, что может всё не так и благополучно складывается. Какие только мысли за часы тишины ни пришли в голову...
Утром же баба Нюра проснулась весёлой и, потянувшись, взглянула на сидевшую на кровати напротив Софью. Та смотрела с удивлёнными глазами и казалась измученной...
-Ты не спала? - поняла баба Нюра и улыбнулась. - Нынче вечером и отправишься в путь, а там... Там встретишься со своим Данилой. Будете вместе, верю.
-Где же он? В какой путь мы отправимся? - не понимала Софья, а баба Нюра отошла к окну, за которым смотрела на замёрзшие корабли:
-В Англию поедешь... Время нужно вам. Всё узнаешь вечером.