Спайр громко хохотнул:
— Принц Ишимар Парли, который помер миллион лет назад?
— Не миллион, а восемнадцать, — вмешалась Сирения. — Хотя, всё равно давным-давно.
— Поэтому я говорю, что не уверен, — огрызнулся Ривен. — Но я хотя бы что-то нашёл.
— Ну-ка, дай сюда. — Взяв газету, я аккуратно разгладила хрупкую пожелтевшую бумагу и положила её так, чтобы нам всем было удобно читать.
Статья датирована 1082 годом по Времени Парли, 30 декабря. Даже не статья, а развёрнутый некролог. Заголовок гласил: «Чёрный день Парли. Единственный сын короля Иргера и королевы Амилы погиб в результате несчастного случая». Далее шёл пересказ событий того рокового дня. Ясное зимнее утро, юный наследник и свита его ближайших друзей по своей традиции отправились на охоту. В этот раз их целью стал огненный барс в западных горах. Они не взяли с собой опытных егерей, зато не забыли прихватить вино и подружек. Уже поздним вечером молодые люди добрались к перевалу Дункана, где собирались заночевать. Здесь-то всё и произошло. Горный баран внезапно выскочил перед весёлой кавалькадой; лошадь принца испугалась, понесла и вместе с седоком упала в глубокое ущелье.
К спасательной операции приступили только через день, когда к перевалу подошли егеря и сотрудники Службы собственной безопасности Райма. К сожалению, спасать было уже некого. Первыми до принца и его лошади добрались огненные барсы. Они растерзали несчастных и с концами растащили даже сбрую и все вещи из седельных сумок. Вообще все! Отдельно отмечается тот прискорбный факт, что Ишимар взял с собой особо ценные королевские регалии: меч Парли, кольцо и колье с рубиновыми звёздами, а так же династические документы и мешочек с алмазами на миллионы аймов. Как рассказали его друзья уже по возвращению во дворец, с помощью драгоценностей принц хотел произвести впечатление на одну из фрейлин.
В потере регалий люди тут же усмотрели знак свыше — династии Парли пришёл конец. Так и случилось. Других детей у короля и королевы больше не было, а остальное мы уже знаем — спустя годы власть отошла в руки канцлера Веовиса из рода Мидай.
Почти половину страницы занимала фотография королевской семьи: отец, мать и их сын — совсем ещё молодой мужчина, только-только перешагнувший двадцатилетний рубеж. Открытый взгляд, над верхней губой тонкие усики, орлиный нос… в точности такой же, как на том снимке, что показывал мне Аверон! Нельзя однозначно утверждать, что перед нами Иррас, всё-таки у принца не было густой бороды, но сходство заметно. Дети с жадностью вглядывались в черты его лица и по тому, как сильно округлились их глаза, я поняла, что мы нашли нашего Шимара. Или очень, очень похожего на него человека.
Если бы не драгоценности со звёздами, я бы охотно поверила в шутку природы или историю про близнецов, разлучённых при рождении. Кинематограф моего родного мира любит подобные сюжеты. Но сразу два совпадения напрочь исключали любые сомнения. Внешнее сходство, рубины и вся эта таинственность с прошлым взялись не из воздуха.
Следующая заметка была посвящена десятилетней годовщине трагедии и сообщала, что королевские следователи наконец закрыли дело. Всё это время они искали тело принца (его останки), но так ничего не нашли. Король Иргер официально признал сына погибшим.
— Он так похож на папу, — дрожащим голосом прошептала Сирения, пристально вглядываясь в фотографию принца. — Как такое может быть?
Дети многозначительно переглянулись друг с другом, боясь высказать вслух единственно верный ответ.
Я задумчиво поглядела на дату гибели Ишимара. С тех пор прошло восемнадцать лет, не так уж и много…
— Смотрите, а ведь Рита вышла замуж за своего Шимара как раз в том самом году, всего лишь за несколько месяцев до трагедии на охоте. Венчание состоялось втайне ото всех, уж не потому ли, что король с королевой могли быть резко против такого мезальянса?
Калами невесело улыбнулась:
— А как же иначе? Король Иргер никогда бы не принял невестку из другого мира, без титула, приданого и политической выгоды. Он заставил бы их расстаться по-хорошему или по-плохому.
— Скорее, по-плохому, — уточнил Ривен.
— Подходящий повод инсценировать собственную смерть, не так ли? — заключила я. — Счастье с любимой женщиной вдали от угроз отца и придворных интриг. Очень продуманно! Ишимар выбрал труднодоступный перевал и легкомысленную компанию, подгадал удачное время, а затем исчез, причём исчез вместе с регалиями и мешочком драгоценностей.
В голове не укладывается: моя сестра вышла замуж за настоящего принца!