— Жаль, он не захватил с собой приятеля.
— Это точно, — согласился Эшер и продолжил: — В городе парень появился месяца три назад, его периодически видела хозяйка бакалейной лавки возле ручья за часовым заводом, но где он всё это время жил, остаётся загадкой. Завтра полицейские осмотрят всю прилегающую территорию, попробуем найти его логово. Там может быть подсказка если не к личности его напарника, то хотя бы к цели поисков. Дело не только в родовых пластинах Ирраса Солан, здесь что-то большее. Много большее.
Если парень настолько профи, что предпочёл самоубиться, лишь бы не выдать своих секретов, то Эшер ничего не найдёт. Кажется, он и сам это понимает, но ему нужно направление. В конце концов, вор вполне мог допустить ошибку. В провинциальном городе на краю света легко расслабиться и потерять бдительность.
— Вижу, вы и сами занялись поисками. Здорово поработали, — Эшер выразительным взглядом обвёл перевёрнутую вверх дном кухню. — Нашли что-нибудь?
Его ждёт феерический сюрприз!
— О, вы не представляете, сколько всего можно обнаружить, если действовать не в одиночку! Мы с детьми…
Эшер тут же встрепенулся:
— Вы рассказали им? Убийца Риты и Ирраса всё ещё на свободе и всё ещё неизвестен, крайне опрометчиво посвящать в детали кого бы то ни было, особенно детей. Смею напомнить, они живы только потому, что родители не поделились с ними смертельной тайной, и теперь ваше поспешное решение может поставить их под удар.
— Не надо! — с жаром возразила я. — Убийца не тронул детей вовсе не из благородства, а исключительно в корыстных интересах. Что для них опасно в первую очередь, так это неведение. Жестоко и не честно скрывать правду от тех единственных, кто безо всяких оговорок должен её знать. Погибли их родители, вор пробрался в их дом. Чего ни делай, дети Риты и Ирраса никогда не будут в безопасности, просто потому что существуют.
Эшер наклонился над столешницей.
— Вы что-то знаете, не так ли? — его глаза прожигали меня насквозь в попытке самому докопаться до ответа. Глава Службы безопасности слишком многое замечает.
Гроза поспособствовала или шестое чувство, но внезапно я испугалась и, поддавшись порыву, в последний момент изменила намерение немедля выложить ему правду о происхождении Ирраса. Будто невидимая сила здравого смысла сомкнула холодные пальцы на горле, приказав молчать. На смену воодушевлению пришла осторожность. Передо мной всё-таки самый непростой мужчина во всём Сиреноле. Очень неразумно посвящать его в важнейшую тайну Райма, не взвесив все за и против. Он не только глава Службы безопасности, он кузен канцлера, будущего короля, и второй человек в очереди на престол. Вряд ли эти двое обрадуются появлению сильных конкурентов и законных наследников власти всего за месяц до коронации.
— Ничего важного, — торопливо мотнула головой, заставив себя не отвести глаза в сторону. Он бы сразу понял, что я лгу. — Пока убийца не пойман, никто из нас не сможет спать спокойно. Ни мы, ни соседи, ни один человек в Сиреноле.
Маленький огонёк лампы отбрасывал мерцающие тени на наши лица, искажая их черты и делая невозможным прочесть правду. Даже если Эшер уловил неискренность в моих интонациях, то утверждать наверняка не мог. Я почувствовала напряжение вокруг него. Мы оба не доверяем друг другу по-настоящему, несмотря на ворох самых разных чувств между нами.
— Обнаружили что-нибудь? — спустя долгую минуту тишины он вернулся к первоначальной теме.
Я виновато улыбнулась:
— Не много. Всякую мелочь: старые игрушки, пуговицы, засушенные цветы, целую кучу мелких монеток. Гроза слишком скоро вырубила освещение, мы даже до гостиной не дошли. Завтра продолжим.
— Понятно. Будет лучше, если я помогу вам, — внезапно предложил он.
— Поможете?
— Да, с поисками.
Сердце неприятно заколотилось в беспокойстве, усиливающимся с каждым новым раскатом грома. Сомнения поселились в мыслях и никуда не собирались уходить. Что-то в интонации Эшера мне жутко не понравилось. В ней была тревога.
— Не нужно, дети знают собственный дом лучше всех в Райме, вы будете смущать их и, простите, путаться под ногами.