— Нужно, — настоял он. — С секретностью покончено, эдера Клара. Отныне время работает против нас с каждым часом. Боюсь, я вынужден вмешаться в поиски, хотите вы того или нет.
Не в силах больше оставаться на месте, я встала и прошагала к залитому дождём окну. Не спорю, с профессиональными возможностями главы Службы безопасности мы сумеем найти документы и королевские регалии в два счёта, убийца не успеет даже сообразить, что проиграл… И всё же…
Яркая вспышка молнии заставила вздрогнуть. Казалось, она осветила не только кухню, но и самые укромные уголки моего разума. Все странности выстроились в логичную цепочку и подвели к единственно верному ответу.
Это он! Ёлки-палки, с самого начала это был Эшер! Он стоит за всеми свалившимися на семью Солан неприятностями. Ни у кого во всём королевстве нет более весомого мотива скрыть правду о выжившем принце Ишимаре от широкой общественности, чем у племянников покойной королевы. Кто-то из бывших друзей принца проговорился или другим путём, но они узнали о Солан и поспешили принять меры. Не зря мне показалось странным, зачем отправлять человека уровня Эшера в глухомань уровня Сиренола!
И все остальные факты сходятся. Эшер прибыл в город за два дня до гибели Риты и Ирраса — вполне достаточно времени подготовиться к убийству. С его навыками подстроить аварию в лесу не составит труда, а с должностью главы Службы безопасности улики скрыть раз плюнуть. С первого дня знакомства он с неизменным упорством раз за разом предлагал мне не вмешиваться в тайну гибели сестры, принять как факт и смириться. А потом, когда я не смирилась, всеми силами отговаривал от обращения в комиссариат. Именно поэтому не сработали руны сигнализации, не сработали бы даже ловушки его специалистов. И вот сейчас, когда сообщник мёртв, Эшер настаивает на личном участии в поисках.
Если всё это не больше, чем совпадение, то оно ещё невероятнее того, что муж моей сестры принц Райма. В одно из них ещё можно поверить, но не в два сразу.
Обхватив себя за плечи, коснулась лбом холодного стекла. Шокирующая правда свалилась тяжёлым камнем, едва не раздавившим под своей тяжестью. Как же хорошо он притворяется! Втёрся в доверие, очаровал, заставил положиться на него и думать о совершенно посторонних вещах. Ещё чуть-чуть, и я бы сама охотно выложила ему тайну Ирраса.
Небывало сильный раскат грома сотряс дом. Сейчас я один на один с хладнокровным убийцей. Конечно же, он не из Цитадели, всё-таки родственник канцлера, но разве только профессионалам позволено убивать в Райме? Быть может, и Цитадели-то никакой нет, откуда мне знать? Я поверила господину Эшеру Ридан на слово. Во всём.
— Эдера Клара? — вкрадчивый голос раздался всего в шаге от меня, заставив вздрогнуть. — С вами всё в порядке?
Его пальцы коснулись моей руки. Высокий и широкоплечий, он возвышался грозной колонной, но странным образом я вдруг почувствовала себя в безопасности. Пришлось напомнить себе, что отныне Эшер мой враг.
— Всё хорошо.
Скользнула в сторону на приличное расстояние, подальше от Эшера, поближе к трезвым мыслям. Отчаянно пытаясь совладать с волнением, глубоко вздохнула. Нельзя показать, что его игра раскрыта. Он должен думать, будто я поверила в желание помочь, а дрожь в голосе всего лишь страх уставшей от неприятностей женщины. Только так появится шанс перехитрить его.
— Просто вспомнила кое-что важное.
Глаза Эшера блеснули в темноте почти так же ярко, как у Запорожца.
— Что вспомнили?
— Деталь. Одну.
— Какую?
Господи, чего бы соврать? Думай быстрее, Клара!
— После того, как ваши люди покинули мой дом, я зашла в рабочий кабинет Ирраса, проверить всё ли на месте, и заметила… Заметила, что из ящика стола вынуты бумаги на право собственности. Вор изучал их, пока его не спугнули. Особо его внимание привлёк один документ. Вы знаете, что у семьи Солан есть маленьких домик в охотничьей деревушке в горах, в Снежном Перевале?
Эшер коротко кивнул. Конечно, он знает! Как и то, что деревня находится в половине дня пути от Сиренола по северной дороге, той самой, на которой разбились Рита с мужем.
— Судя по рассказам детей, их родители частенько ездили туда отдохнуть от суеты рутинных будней, — сложив руки в замок, я устремила задумчивый взгляд на силуэт леса в окне. — Место уединённое, там не бывает случайных людей. Где, если не там, прятать самые важные секреты? Помнится, Рита в юности обожала истории о пиратских сокровищах, зарытых под примечательными деревьями и вычурными камнями. К тому же, Калами упоминала, будто в стенах домика есть фальшивая панель. Может статься, ничего там нет, но завтра мы с детьми хотели съездить туда и убедиться лично.