Отстранившись, я перевела дыхание.
— Простите.
— За… — Эшер потрясённо моргнул, — за что?
— За горы. Я отправила вас в Снежный Перевал, а ведь там ничего нет. Решила, что убийцей всё это время были вы.
— Занятный вывод! С чего вдруг такая сомнительная честь?
Едва не ответила правду, но вовремя прикусила язык. Теперь уже нет причин всенепременно афишировать родство детей Солан с королевской семьёй. Угроза устранена.
— Стойте, а как вы тут оказались? Только не говорите, будто мимо проезжали.
Я отступила на шаг, напуганная нехорошей догадкой. Сейчас не время быть слабой женщиной, ситуация не та да и место не подходящее. Мы с детьми вполне могли угодить из огня да в полымя. Имя нанимателя Ланарк так и не назвал, а Эшер с братцем не стали хотеть власти меньше, чем вчера. Опять случайное совпадение, скажет?
Эшер усмехнулся. Опытному главе Службы безопасности не нужно много времени сообразить, о чём думает стоящий перед ним человек в подобной ситуации.
— Скажите спасибо Ривену. Он послал мне сообщение, куда вы направляетесь и почему.
Всё-таки парнишка ослушался и позвонил ему за моей спиной!
— Так и было? — я сощурилась. — Снежный Перевал далековато отсюда, а вы больно быстро примчались.
— До сих пор не доверяете?
Хотела бы доверять, очень сильно хотела, но предательство Ланарка основательно подорвало веру в бескорыстие мужчин.
— Следую вашему же совету: проявляю осмотрительность и думаю на шаг вперёд.
— Ну хоть в чём-то! — Эшер возвёл глаза к небу. — К тому времени, как Ривен связался со мной, я успел проехать лишь малую часть пути. На семнадцатом километре дорогу к Перевалу завалило оползнем, пришлось потерять несколько часов в ожидании, пока её расчистят. А теперь вы не возражаете продолжить разговор снаружи? Честно говоря, я уже не могу удерживать огонь. Чертовски много сил уходит на охлаждение.
— О, конечно, идёмте.
Едва мы выбрались на воздух, как башня рухнула — сложилась внутрь карточным домиком, с шумом и высоченным снопом искр. Нудный дождь тут же принялся хоронить её останки. Пока безуспешно — огонь и не думал униматься. Густой лес отчасти скрывал зарево, но в стремительно темнеющее небо уходил столб чёрного дыма, виднеющийся на многие десятки километров вокруг. Удивительно, как пожар ещё не собрал толпу обеспокоенных горожан с вилами и топорами наперевес? Сиренол стоит на границе королевства, вдруг соседняя страна решила расширить «жилплощадь»? О том, что происшествие не осталось без внимания, свидетельствовал лишь звон церковного колокола вдали.
Мои племянники стояли на безопасном расстоянии от жгучего пламени, все перепачканные сажей с головы до ног и огромными блестящими глазами, в которых плескались беспокойство и страх. Аверон крепко сжимал подобранную палку — вдруг Ланарк выжил и придёт за ними? Едва завидев нас с Эшером, они с радостными воплями подбежали ко мне и обняли с таким рвением, что мы вшестером упали в высокую траву. Высохшая было одежда снова промокла.
— Мы любим вас, тётя Клара, — шмыгнул носом Аверон.
— И я вас, малыш. Жаль, что так получилось с бумагами, — заметила вполголоса. — И с драгоценностями.
Реликвии династии Парли полностью уничтожены. Когда огонь стихнет, ещё можно поискать рубины, а вот золото наверняка уже расплавилось. Увы, но настоящую ценность они представляют лишь в комплекте.
— Нисколько не жаль, — ответила Калами.
— Ни разу, — подтвердила Сирения.
Спайр закивал:
— Уж лучше лишиться короны, чем жизни.
— Серьёзно? — я выгнула бровь. — Думала, вы будете переживать.
— У нас осталась шкатулка с алмазами, голодать не будем, — Калами улыбнулась так, будто это не она чуть ранее бросалась на Ланарка в отчаянной попытке отобрать папку.
Как бы там ни было, а племянники правы на все сто. Камушки и миллионный счёт в банке сами по себе неплохой задел на безбедное будущее и уж точно не повод расстраиваться.
— Вы очень храбрая, тётя Клара. Извините, что мы изводили вас эту неделю, — сказал Ривен. Затем обтёр правую ладонь о брюки и протянул мне. — Мир?
— Мир, — я пожала его руку. — Молодец, что позвонил Эшеру, ты спас мне жизнь.
— На то и был расчет. Добро пожаловать к нам в семью, тётя! Отныне вы одна из нас.
— Спасибо!
Да уж, в семью Солан непросто войти, но я в конце концов справилась. Всего-то нужно было завести пару монстров, прикончить убийцу и похерить стопроцентный шанс прибрать к рукам целое королевство. Остался последний штрих — победить гидру бюрократии! Завтра придёт комиссия из Службы по опеке и попечительству Райма, без их бумаг официальным опекуном детей мне не стать.