Финальным штрихом убрав волосы в строгий пучок на затылке согласно местной моде, вышла из комнаты.
В коридоре витал запах свежей выпечки, снизу доносились тихие звуки красивой мелодии. Лёгкий механический треск подсказал, что её источником служила одна из музыкальных шкатулок Ирраса. К моему удивлению, дети уже проснулись. Вчера вечером у нас только и хватило сил вынести из дома самые крупные обломки разбитой лестницы да смастерить настил, чтобы взбираться на второй этаж не обезьянками по перилам. Наспех поужинали, отмылись от грязи и по кроватям.
Ведомая музыкой я подошла к лестнице и потрясённо остановилась. Все ступени были на месте, аккуратно накрытые чистым узорчатым ковром. Настороженно перегнулась через перила и выглянула в холл. Он тоже преобразился. Беспорядок исчез с концами, дом сиял невиданной прежде чистотой. Вездесущих щенков не видно и не слышно. Я дважды ущипнула себя, чтобы убедиться в реальности происходящего.
— Доброе утро, тётя Клара, — заметив меня, Калами помахала рукой. — Держитесь правой стороны при спуске, если не хотите кубарем полететь вниз.
Улыбнувшись, она деловито скрылась в столовой.
— И ещё не садитесь на диван в холле, — предупредил показавшийся следом за ней Ривен.
— Лучше вообще ничего не трогайте, — добавил Спайр.
— Безопасно только в гостиной, сразу идите туда, — уточнила Сирения и переключилась на младшего брата: — Аверон, поставь сухоцветы в синюю вазу, лады?
— Хорошо.
Вот ещё одно изменение, пожалуй, самое заметное — дети! В нашу первую встречу они шокировали своим неформальным внешним видом, а сейчас я едва узнавала их в опрятных ребятишках перед собой. Волосы нормального цвета, дерзкий макияж смыт, одежда приличная. Они выглядели уставшими, но довольными. Ещё бы! Племянники хорошенько потрудились, за одну ночь превращая тыкву в карету.
Дворецкий тоже здесь. Шерсть у Запорожца лоснилась, усы торчком, кончик пушистого хвоста подрагивает в нетерпении. По возвращении из башни мы рассказали ему, что опасность миновала, больше к нам в дом злоумышленники не заявятся. По крайней мере пока, но этого хватило, чтобы немного поднять упавшее настроение котика.
Быстро спустившись вниз я перехватила Аверона возле дверей гостиной.
— Что тут произошло?
— Калами, — просто ответил он.
— Значит, порядок вокруг иллюзия, так?
Малыш кивнул:
— Высококлассная иллюзия, прежде Кэл таких не создавала. Не волнуйтесь, тётя Клара, у нас всё под контролем, — заверил он и с радостным видом убежал искать синюю вазу.
Помню, однажды Калами уже провернула подобный трюк с уборкой. Ведь не отличить от реальности, если не знать и не присматриваться! У меня защипало в носу — ребята действительно хотят, чтобы я осталась с ними.
Не успела в полной мере удивиться изменениям, как в дверь постучали. Вот он, судьбоносный момент истины.
В дом вошли пятеро человек в строгой официальной форме, каждый со своими отличительными знаками. Столичный франт в цилиндре и фраке яркого цвета фуксии — бургомистр лорд Намир Данни, он же председатель комиссии. Начальница Службы опеки и попечительства Рамнара Абар — та самая мадам, которая пыталась зажать пособия на сирот, и с которой мы не нашли общего языка при первой же встрече. Исполняющий обязанности главы Службы общественной безопасности Сиренола Эшер Ридан. Специалист по эфиру Мироздания — недовольный всем и вся пожилой джентльмен эдер Канн. Видела его мельком на Осенней ярмарке; особого впечатления он не произвёл ни тогда, ни сейчас. И последний человек: юная девушка в невзрачном платье, сжимающая толстенный скоросшиватель в руках, — секретарь комиссии эдера Нара. Так же должен был прийти заместитель директора по воспитательной работе от школы Ланарк Форен, но он, по понятным мне причинам, отсутствовал. Все они прибыли в крытом экипаже, поэтому практически не промокли.
— Добро пожаловать в наш дом, — я поприветствовала визитёров с благожелательной улыбкой на лице. О том, что она малость фальшивая, они вряд ли догадаются. Все, кроме Эшера. Он бросил на меня пристальный взгляд, в котором я разглядела больше, нежели присущую случаю вежливость. Всё-таки нас связала общая тайна… помимо всех прочих двусмысленностей. Он переживает за меня? Мне вдруг страстно захотелось, чтобы так оно и было, сама не знаю зачем. О романтике пора забыть. Мы с детьми собираемся бежать и последнее, что нам надо — это глава Службы собственной безопасности Райма, заинтересованный, куда мы делись.