Перед тем как спуститься в погреб, она предупредила сестру мрачным шёпотом:
— Не отходи от меня ни на шаг, ни о чём не спрашивай, ни с кем не разговаривай и делай в точности так, как я скажу, а не то тебя заберут монстры. И куклу твою тоже.
Клара покрепче прижала Люсю к груди. Без своей верной подруги она никуда не выходила и, конечно же, возьмёт её в таинственный мир.
— Там водятся монстры?
— Зубастые и когтистые! Они за минуту съедят тебя, даже косточек не оставят. Понятно?
— Да.
Дверца отворилась без скрипа. Внутрь погреба ворвался душистый аромат хвойных деревьев, полыни и лаванды. В Райме только-только начинало вечереть. Солнце уже скрылось за высокой горной грядой, но ещё не пересекло линию горизонта. Его оранжевые лучи обрамляли покрытые снегом остроконечные пики далеко наверху и плавили золотом невесомые облака. Густой лес быстро погружался в сумерки, но во тьме не утонул — в высоком папоротнике вспыхнули светлячки удивительно яркого голубого цвета.
Рита крепко ухватила сестру за руку и уверенно направилась к городу. Вскоре девочки вышли на широкое поле возле Сиренола и сразу же угодили на праздник.
В город приехала ярмарка! Разноцветные фонарики ярко освещали бесчисленные торговые лавки, украшенные шатры и вольеры с диковинными зверушками. Здесь были рогатые кошки, пушистые собаки размером с телёнка, птицы с головами змей и слоны, так похожие на динозавров. Ещё причудливее казались маги и фокусники. Они извергали пламя из глаз, мановением пальцев поднимали воду в воздух и складывали камни стопочками. Отовсюду слышались весёлая музыка и смех, сладко пахло свежими булочками.
Девочки обошли всю ярмарку и остановились возле грубо сколоченного деревянного замка. Рита купила у лоточника ванильную вату на палочке и вручила её сестре.
— Здесь так здорово! — Клара в восхищении крутила головой, во все глаза рассматривая необычных прохожих. — Ты видела огненных бабочек? А водяных? Они такие хорошенькие! И те канатоходцы тоже. И фонарики. И…
— Конечно, я всё это видела, — фыркнула Рита. — А теперь доедай вату и пойдём домой.
— Но мы же только пришли!
— Хорошего понемножку, успеешь ещё насмотреться на Райм. Тебе надо спать, иначе будешь зевать весь завтрашний день, и бабка Марья что-то заподозрит. Она вмиг устроит допрос с пристрастием, а ты ей всё выложишь. И вообще, я договаривалась встретиться с Шимаром сегодня, а не таскаться с тобой. Итак задержалась.
Часы на башенке возле городских ворот пробили полночь. Вот уже пять минут как Шимар должен был ждать Риту в кофейне на центральной площади. Лишь бы не подумал, что она решила бросить его уже на второй день после венчания! Он гордый, его легко обидеть. Но не брать же Клару с собой? На их свидании маленькая приставучая девочка явно будет лишней.
— Можно мы ещё немножко посидим? — жалобно попросила Клара. — Ну пожалуйста!
Рита на секунду задумалась, затем подхватила сестру за подмышки и усадила на высокий бортик замка.
— Хорошо. Даю десять минут, не больше. Я быстренько сбегаю в одно место, а потом вернусь за тобой и отведу в дом. Только не вздумай никуда уходить! Видишь тех монстров? — Рита указала на группу смуглых мужчин возле слонов. От всех остальных людей они отличались наличием третьего глаза на лбу и широкими улыбками с мелкими острыми зубками. — Это людоеды с диких островов. Если уйдёшь отсюда, они утащат тебя в свой шатёр и бросят в суп. Ты ведь не хочешь в суп?
— Нет, — Клара яростно замотала головой.
— Вот и славно. Я скоро вернусь!
Довольная ловкой выдумкой, Рита упорхнула на встречу с любимым мужем.
Клара тем временем неспешно доела сладкую вату и облизнула палочку. Начало темнеть, небо заволокла плотная пелена туч. Ярмарочный люд принялся потихоньку сворачивать торговлю, смолкли музыка и песни, фонарики гасли один за другим. Десять минут давно истекли, но Риты всё не было. Часовой колокол отбил полпервого ночи, затем час. Клара начала бояться, что сестра забыла про неё.
Когда на землю упали первые капли дождя, к ней подошёл один из трёхглазых мужчин.
— Девонька, ты здесь одна?
Разглядев на его шее ожерелье из костей, Клара онемела от ужаса.