— Замена бургомистра и всех ключевых чиновников в Ратуше только начало, — продолжил Ланарк странной интонацией. Сквозь его обычную вежливость прорезалась спрятанная глубоко внутри сталь, больше подходящая работнику Службы безопасности нежели школьному учителю. — Слышали, какие комплименты лорд Намир расточает канцлеру? Он сделает всё, что прикажут сверху, и не допустит ни малейшего намёка на волнения.
— Не могу понять: вы либо довольны таким положением дел, либо жутко злы?
Легко обняв меня за талию, в этот раз Ланарк склонился куда ближе, чтобы и тени слов не донеслось до окружающих. Его тёплое дыхание скользнуло по моей щеке, вызвав приятную волну мурашек на контрасте с холодным ветром.
— Сказать по правде, в конечном итоге я разделяю взгляды канцлера, — признался он. — В Сиреноле не принято о таком рассуждать, но династия Парли давно изжила себя и отчаянно требовала замены. Знаете, королю сильно повезло, что его единственный сын погиб в результате несчастного случая. Всё сложилось на удивление удачно!
— Удачно? — я взглянула на Ланарка в упор, пытаясь понять, не шутит ли он? — Смерть собственного ребёнка и неминуемый раскол в обществе после смерти короля — это удачно?
— Я не так выразился, — он ничуть не смутился. — Всё могло быть куда хуже.
— Что же, по-вашему, может быть хуже?
— Убийство, эдера Клара. Убийство или даже показательная казнь принца, а вместе с ним короля и королевы с последующим кровавым переворотом и открытым конфликтом с вероятностью гражданской войны. Людям необходимы перемены. Иногда любой ценой.
— Не чересчур ли мрачная картина? Вполне возможно, принц, если бы он не погиб, сам мог стать новатором и кардинально изменить жизнь королевства. Без конфликтов и недовольных сторон.
— Нет, так не пойдёт. Каким бы принц ни стал новатором, он всё равно Парли, а Парли — это тяжёлый пласт вековых традиций, от которых так просто не избавиться. Нельзя ожидать груш от яблони, чем бы её не опыляли.
Лукаво прищурив глаза, я с намёком поинтересовалась:
— Так вы революционер?
Ланарк рассмеялся:
— А вы реакционерка?
— Республиканка.
— Только никому больше не говорите.
— Хорошо.
— Это вам, — он вручил мне флажок. — Запоздалое поздравление с получением гражданства. Я рад, что вы здесь. С вами не скучно обсуждать даже политику.
— Просто вы умеете заинтересовать!
— Я же учитель, это профессиональное, — подмигнул он.
Полемика с интересным, а главное, умным собеседником настолько увлекла меня, что оставшуюся часть выступления лорда Намира я благополучно пропустила. Следующим слово взял глава Службы безопасности. Аплодисменты, приветствующие его, прозвучали с ещё большей неохотой, нежели бургомистру.
— Ещё один пёс режима, — прокомментировал Ланарк. — Только этот гораздо опаснее бургомистра. Прошло всего два месяца с момента назначения на должность, а его уже недолюбливает половина города.
— Чего же он такого сделал?
Исходя из наших с ним предыдущих встреч, список, вероятно, будет внушительным.
Учитель ответил без заминки. Как видно, коллектив школы не раз перемывал косточки новому главе Службы безопасности.
— Начну с того, что он затеял переаттестацию всех работников Ратуши, половину из которых уже уволил. С его подачи пересматривают городской бюджет на будущий год, а это более тысячи статей расхода, начиная с субсидий часовому заводу и заканчивая уборкой улиц. Теперь бургомистр требует заново обосновать каждый пункт, причём в сжатые сроки. Представить страшно, сколько предстоит работы! Неприятности коснулись даже школы. По милости двух столичных управленцев, учителя уже лишились осенних премий.
— Так дело в деньгах?
— Дело всегда в деньгах, но в данном случае они лишь вершина айсберга. Кроме всего озвученного, лорд Эшер провёл через свои бесчисленные анкеты едва ли не каждого жителя Сиренола. Словно последнего разбойника! И ведь никому не пожалуешься по той простой причине, что лорд Эшер — никогда не догадаетесь! — близкий родственник канцлера, его двоюродный брат и второй претендент в очереди на престол. Одно только это делает его самым влиятельным человеком в нашем скромном городке.
Пустая кружка из-под глинтвейна едва не выскользнула из моих рук. Эшер — кузен канцлера? Ничего себе, какую птицу занесло в наше захолустье! Я догадывалась, что он не из простых смертных, но не думала, что настолько. Знала бы раньше, вела бы себя скромнее. Между нами пропасть непреодолимых размеров и хорошо бы не забывать об этом, пока дело не дошло до депортации.