Ещё раз глянула на Эшера. Не очень-то он похож на персону, приближенную к будущему королю. Рядом с ним нет ни одного лакея.
— Брат? Вы не ошибаетесь?
— Ничуть, эдера Клара. Кузены Веовис Мидай и Эшер Ридан персоны известные. Не без активного покровительства покойной королевы, разумеется. Потеряв единственного сына, её высочество Амила почти полностью переключила внимание на детей двух своих сестёр. Обеспечила их должным образованием, затем карьерой. Так сын младшей сестры занял должность канцлера, а сын старшей возглавил Службу безопасности Райма. Не общественной, только, а собственной. Я ничуть не сомневаюсь в их компетентности, поймите правильно, но служебного кумовства не одобряю.
— Я тоже, — согласно кивнула.
Глаза Ланарка с намёком блеснули:
— Кстати говоря, братья не особо ладят между собой и уже давно.
— Что-то не поделили? Женщину?
— Много больше — власть! Оба крайне амбициозны и деятельны, и оба имеют поддержку в Сенате. Не будь у Веовиса преимущества старшинства по возрасту, ещё не известно, кого из них мы бы короновали через месяц.
Теперь понятна истинная причина командировки Эшера в такую глушь как Сиренол — устранение конкурента под благовидным предлогом. Веовиса попрекнуть нечем: это ведь не ссылка, а работа по профилю, к тому же, временная, даже к коронации успеет вернуться.
— Удивительно, как хорошо в провинции осведомлены о столичных интригах!
— Меня в первое время это тоже удивляло, — кивнул Ланарк. — А потом я понял, что сплетни в здешних краях нечто вроде традиционного вида спорта. Видите, Клара, почему лорд Эшер не самая популярная персона в городе? Мы все считаем дни до его возвращения в Эдерат. Человек, безнаказанно сующий нос в твои секреты, пугает, согласитесь?
— И много у вас секретов? — я не могла не спросить.
— Только один. — Улыбка Ланарка приобрела озорной мальчишечий окрас. — Я предложил вам прийти в школу с маникюром вовсе не из-за учёбы Аверона, а чтобы снова вас увидеть. Такое вот свидание.
— А вы шустрый!
Ланарк благодарно поклонился:
— Стараюсь. Таких очаровательных девушек быстро уводят. Если не торопиться — упустишь, а я никогда не упускаю то, что мне нравится.
— Ещё и откровенный!
Признаться, его слова польстили. Раньше за мной ухаживали только дворовые пацанчики, дальнобойщики из кафе «У Фарика» и мужики из автосервисов. Они точно так же говорили напрямик, но совершенно не то, что хочет услышать юная девушка, пусть даже дочка алкоголика.
— У меня много достоинств, — весело рассмеялся Ланарк, заряжая лёгкостью.
— В этом я уверена!
Чем не мой принц? Симпатичный, умный, добрый, молодой и с уважаемой работой, которого, к тому же, не пугают пятеро несносных детей, идущих со мной в комплекте. Пускай от его взгляда не учащается пульс, а реальность никуда не исчезает, когда мы рядом. Любви с первого взгляда не случилось, но разве это так плохо? В моём положении глупо упускать подобный шанс.
Ёлки-палки, с каких пор я начала рассуждать, как старая дева в отчаянии?!
Директриса Гемна заинтересовалась, о чём мы с Ланарком так увлечённо разговариваем, и не постеснялась вклиниться в наш междусобойчик. За ней потянулись Ровэйн и Шама. Торговля свечами и вышивкой шла настолько вяло, что они принялись потихоньку сворачивать прилавки, обещая друг дружке придумать что-нибудь повеселее на следующий год.
Кстати об обещаниях. Мы с детьми договорились встретиться в три часа дня, а времени как раз без десяти. Пора. Стоит чуть опоздать, как племянники тут же разбегутся под предлогом «тётя Клара о нас забыла» и будут правы. Это я назначила срок, а не они. Попрощавшись с Ланарком и всеми остальными, я забрала Аверона с полосы препятствий и поспешила к башне. Очень вовремя — нас уже ждали.
Кафе работали на пределе загрузки. Найти свободный столик на шестерых не представлялось возможным, поэтому мы с детьми купили дворовые сырники у торговца на улице, отошли подальше от площади и устроили импровизированный перекус на случайной скамейке под деревом.
— Ну как, нагулялись? — Я потёрла замёрзшие пальцы.
— Вот ещё! Мы пришли-то совсем недавно, — звонко воскликнула Сирения.
— Уже почти вечер.
— И что с того? Сходить на ярмарку было вашей идеей, тётя, — заявил Ривен с привычной ухмылкой. — Вы сказали, что мы хорошо потрудились и теперь должны хорошо отдохнуть. Именно «хорошо», а пока шкала едва ли до отметки «сносно» дотягивает.