— Так значит, здесь всё, что нужно знать к экзаменам на первую ступень?
Смена темы Ланарку не понравилась, но давить он не стал.
— Лишь самый минимум. Общие сведения о географии, истории, природоведении и кое-что из узкоспециальных дисциплин.
Наугад открыла страницу и прочла заголовок:
— «Легенда об основании Райма: вымысел, основанный на правде».
— На самом деле, правды там очень немного. История на первых ступенях лёгкий предмет, а с чем у Аверона однозначно возникнут проблемы, так это с элементарными эфирными потоками. — Он пролистал на середину к пугающим на вид формулам. — Здесь не поможет врождённый талант, это чистая математика. В одиночку без базовых знаний не разобраться.
Я понятливо кивнула:
— Директриса Гемна рекомендовала нанять репетитора.
— Вы уже опоздали, до экзаменов осталось крайне мало времени, и сейчас все репетиторы заняты. К тому же они дорого берут. Не поймите меня превратно, но Солан далеко не самые богатые люди в Сиреноле, чтобы тратить деньги на то, что могут получить бесплатно. Я сам позанимаюсь с Авероном. По часу каждый вечер, и уже через неделю он будет жонглировать потоками не хуже, чем ребята с пятой ступени. Только не вздумайте отказываться! — поспешно добавил Ланарк, заметив мои сомнения. — На кону будущее маленького мальчика. Вы ведь не хотите, чтобы он попал в группу для ребят с «особенностями»?
Доводы железные, глупо отвергать такую помощь.
— Я очень вам благодарна.
— Давайте начнём занятия прямо сегодня. В восемь вечера устроит?
— Да, пожалуйста.
Боюсь, одним искренним спасибо я не отделаюсь. Точно так же как хозяйка закусочной, я попала в ловушку благодарности. Но если она может откупиться бесплатным сыром, то мне предложить особо-то и нечего.
Ланарк придвинулся ещё ближе. Должно быть, со стороны мы выглядим влюблённой парочкой. Я заправила волосы за ухо, воспользовавшись нехитрым жестом, чтобы немного расширить дистанцию. Не получилось. Взгляд Ланарка медленно скользнул по моим губам, тёплое дыхание коснулось щеки. Неужели он собирается меня поцеловать?
Я так и не успела решить, хочу ли этого, когда колокольчик над входной дверью тоненько звякнул, привлекая внимание. Раскатистый бас потребовал десять чашек чая и все котлеты, что есть на кухне. В закусочную вошли новые посетители — целая группа цирковых акробатов. Выступление в театре совсем недавно закончилось, они ещё не успели переодеться и стереть грим, сперва решили отобедать. Среди них не было ни одного человека: фейри с полупрозрачными крыльями за спиной, полуоборотни с хвостами и пушистыми ушками, зеленокожий здоровяк, похожий на орка, а ещё смуглый мужчина с третьим глазом во лбу и рядом острых зубов в широкой улыбке.
Быть не может, это он! Монстр из детских кошмаров явился во плоти!
Мне вдруг стало нехорошо, липкий страх моментально скрутил желудок. С трудом втянула носом воздух, прежде чем звуки закусочной превратились в малоразличимый шёпот откуда-то издалека. Перед глазами всё закружилось и поплыло, ещё секунда и потеряю сознание…
Однако вместо тьмы забвения из глубин памяти выплыл образ сестры, юной девушки с беззаботно сияющими глазами. Мне снова шесть, и я абсолютно счастлива.
<<— Смотри. Где, по-твоему, я взяла его?
Рита протянула мне левую руку. Золотое колечко с крупным алым камнем в виде звезды блеснуло в предрассветных сумерках. Я задохнулась от восторга. Никогда прежде не видела столь изысканной вещицы.
— Кольцо необычное, с его помощью я могу попасть в Райм из любого места, но только один раз. Это подарок.
— От кого?
Сестра поколебалась мгновение, но всё же ответила:
— Его зовут Шимар, он самый прекрасный и умный юноша из всех живущих! Мы встретились неделю назад и сразу полюбили друг друга. Отныне и навсегда, как в сказке!
— Он принц, да?
— Может, и принц. Шимар говорил, что он богат и знатен, но мне всё равно. Сегодня мы с ним обвенчались! Церемония прошла тайно, чтобы его враги не узнали, а пышную свадьбу устроим потом, через несколько месяцев. Пригласим его родителей и много-много гостей.
— А где вы будете жить?
— Во дворце, разумеется…>>
Утро, когда я узнала о Райме, нарисовалось в мельчайших подробностях; каждая деталь, каждое слово, будто нас не разделяет восемнадцать долгих лет.
— Клара? С вами всё в порядке? — голос донёсся словно из колодца. Ланарк осторожно похлопал меня по щеке, возвращая в реальность. — Клара!