«Да что такого могло случиться? Вот буквально только что всё было хорошо! Состояние членов экспедиции и самого «Аргонавта» явно в норме - иначе тут бы все так взвыло, что и глухой бы услышал...»
Нельзя было, правда, сказать, что никаких звуков не было вовсе. Уже метров через пятьсот Ив краем уха уловил мерно пульсирующий звук. Он даже не сразу осознал, что это значит. Но когда сообразил - схватил Большого Дэна за рукав стандартного комбинезона и не без труда вынудил остановиться.
- Дэн, но это же... - начал он с изумлением.
Большой Дэн хмуро кивнул:
- Именно это оно и есть.
В прошлом, Ив как-то раз читал, люди были все сплошь романтики, и далёкий космос представляли себе как волшебную россыпь дружественных цивилизаций - непременно разумных, ясное дело. Добрые соседи в мечтах предков щедро делились с землянами формулами абсолютного топлива и секретами многовековой молодости, а также новыми неизведанными ресурсами.
В реальной жизни, когда дело дошло до исследований в действительно галактических масштабах, сразу выяснилось, что дело обстоит совсем по-иному. Ни особого дружелюбия, ни, тем более, щедрости не было и в помине. К тому же обитаемые планеты и колонии встречались всё-таки очень-очень редко...
Тем более странно было на расстоянии нескольких световых лет до ближайшей обитаемой колонии услышать сигнал sos!
- Кто это? Далеко они от нас? - бросил Ив, влетая на мостик.
- Кто - пока не знаем, - Симон предупредительно уступил Иву место за монитором слежения. - Но они совсем рядом, движутся по траектории, практически пересекающейся с нашей. Минут через двадцать будут здесь.
- Почему тогда мы их раньше не слышали? - поинтересовался Ив. Симон пожал плечами.
- Может, из-за скопления метеоритов? - предположила Анна.
Теперь пожал плечами Ив. По его скромному мнению, жалкая кучка близлежащих метеоритов не заслуживала такого громкого наименования как «скопление», но не спорить же ему с ней было, в самом-то деле.
- И... что мы будем делать? - робко спросил Симон, выглядывая из-за плеча Ива.
- Согласно инструкции, - буркнул Ив в ответ. Симон недоуменно моргнул, и Ив пояснил:
- Согласно Галактической Конвенции, любое действующее судно Гильдии Исследователей обязано предпринять все возможные меры по спасению любого судна, подающего стандартный сигнал sos, в случае, если это не ставит под угрозу жизни экипажа и имущество данного судна Гильдии Исследователей.
- Да какая тут может быть угроза жизни и имуществу! - возмутился Симон. - Нам даже курс менять не придется! - он раскраснелся и чуть ли не подпрыгивал на месте. Ему явно не терпелось поскорее кого-нибудь спасти.
Ив вопросительно посмотрел на Анну.
- Согласно Конвенции, мы обязаны отреагировать, - отчеканила она. - Симон, попытайся связаться с неопознанным судном. Ив и Дэн - приготовьтесь к перемещению потерпевших на борт. Или к выходу в открытый космос для исследования потерпевшего судна - это к Дэну относится. Всем всё понятно?
Аргонавты вразнобой кивнули. Большой Дэн, ни слова не говоря, двинулся в сторону отсека со скафандрами, Симон плотно вцепился в рацию, а Ив направился вслед за Дэном.
- Удалось связаться? - уточнил он у Симона.
- Нет ответа, - отрапортовал тот. - Только сигнал sos.
- А что показало сканирование?
- Ннууу... - замялся Симон. - Не так уж и много показало, в общем.
- Размеры судна хоть есть? - безнадёжно поинтересовался Ив. Сканер, которым был оборудован «Аргонавт», работал из рук вон плохо - модель попалась старая и притом дефектная. Впрочем, примерно такими же сканерами были оборудованы и остальные корабли экспедиций Гильдии Исследователей.
- Это даже не судно, - проинформировал, наконец, Симон. - Это что-то очень-очень маленькое!
- Спасательная шлюпка или радиобуй? - подал голос Большой Дэн и Ив покосился на него с недоумением. Чтобы этот здоровяк проявил любопытство? Уму непостижимо!
- Похоже на шлюпку, - ответил Симон, но особой уверенности в его голосе не было. - Но кто-то живой там внутри есть, это точно!
Ив вздохнул, а Большой Дэн откровенно хмыкнул - дефективный сканер за живое объявлял всё, включая биобактерии в прокисших вакцинах, был уже раз такой случай.
Большой Дэн легко, как будто не прилагая никаких усилий, нырнул в скафандр, моментально выпрямился и теперь неподвижно стоял со шлемом в руках, спокойно ожидая команды. Ив невольно залюбовался им - ну, просто Колосс Родосский! Самому-то Иву не сразу удалось подтянуться как надо и нырнуть в свой скафандр со спины. Вдобавок, он неудачно отцепил крепеж и чуть не завалился на пол прямо в сорокакилограммовом скафандре. Спасибо, Большой Дэн успел вовремя его подхватить.