- Это просто чудо, - повторила Анна, и остальные дружно кивнули в ответ.
«И откуда только они взялись, - подумал Ив уже в полусне. - Надо было подробно обследовать прилегающий сектор - это же какое-то крупное судно могло потерпеть крушение!»
Мысль была тревожной, но сил бороться со сном уже не было. Да и «Аргонавт» со своим, пусть даже очень ветхим сканером, такого пропустить бы всё-таки не смог...
- Доброе утро всем! - поздоровался Ив куда-то в пространство. Ему никто не ответил, и он с недоумением оглянулся вокруг. На мостике никого не было. Ив укоризненно покачал головой. И куда только смотрит Анна? С её-то гипертрофированной тягой к соблюдению каждой буквы инструкции! Впрочем, известно, куда она смотрит, что уж тут непонятного-то.
Ив, хотя детей и любил, но никогда не был сторонником детоцентризма. И ему странно было это превращение Анны из практически валькирии в, без малого, Мадонну. За тот неполный месяц, что дети провели на корабле, они заняли всё сердце Анны целиком, не оставив ни капли места для «Аргонавта» и соблюдения должностных инструкций. Теперь если Анна и присутствовала на мостике, то непременно с одним или вторым ребенком на руках. Она честно пыталась вникнуть в происходящее, но щека её в это же время прижималась к детской головке, а губы так и норовили расплыться в мягкой улыбке. Какая уж тут работа! Люди для Анны априори были важнее техники, а уж дети! Такова её природа, тут уж ничего не попишешь.
С остальными вахтёрными дела обстояли ненамного лучше. Симон добродушно позволял мальчику весело колотить по клавишам пульта управления - Ив всякий раз отворачивался, чтобы не смотреть на это вопиющее безобразие. А Большой Дэн, улыбаясь, исполнял все капризы детишек, и даже играл с ними в догонялки по всему кораблю, периодически издавая при этом неразборчивый, но грозный и убедительный рёв. Дети, разумеется, были в восторге. И беспрепятственно шныряли по всему кораблю. Ив не единожды пытался поговорить об этом с Анной, но всякий раз натыкался на её недоуменный взгляд и неизменное:
- Это же дети, Ив! Им нужно бегать, играть... - с этими словами она снова прижималась щекой к льняным детским волосам, а её глаза увлажнялись от умиления.
Симон и Большой Дэн на все замечания Ива реагировали примерно так же. И все трое поглядывали на него даже несколько осуждающе - он не таял от восторга, когда маленькая ручка доверчиво тянулась к его руке и всё такое прочее. Справедливости ради стоит заметить, что дети почему-то и сами не пытались Ива за руку взять, не говоря уже о чём-то большем.
«Но это уже перебор! - Ив подошел к пульту управления. - Всё побросали и ушли! Нашли, тоже мне, время...»
В дверях появился Симон. Он увидел Ива, и его лицо сразу же сделалось виноватым.
- Что, опять? - встревоженно спросил он.
Ив пожал плечами.
- Не знаю, - он мрачно уставился на панель управления. - На этот раз вроде бы никаких сигналов не было.
- Так может, всё и обошлось? - неуверенно предположил Симон и просительно заглянул Иву в лицо.
- Не знаю, - повторил Ив. - Но как ты мог уйти, когда у нас тут такое творится?
- Да я отошёл буквально на минуту, - принялся оправдываться Симон. - Анна велела принести ещё молока, а Большой Дэн был занят, вот я и...
И в раздражённо отмахнулся:
- Ладно-ладно! Но чтобы это было в последний - слышишь? - в последний раз!
На третьем уровне всё было в порядке, и Ива немного отпустило. Может, Симон был прав, и в самом деле всё обойдется? Он внимательно проверил каждую криокапсулу - показатели были в норме. Уже выходя, он бросил тоскливый взгляд на пустую капсулу слева.
Первой умерла Аврора Вторая. Неделю назад Ив без малейших предчувствий спустился, как обычно, вниз и нашел ее мёртвой в ее криокапсуле. Аврора задохнулась во сне.
Ив так и не понял, как это могло произойти. Симон клялся всеми известными ему святыми, что никаких сигналов не поступало, а сам он от пульта управления за последние сутки отходил буквально пару раз, и то на пять минут. Разумеется, в подозрительных ситуациях полагалось делать вскрытие, но они решили, что это был просто несчастный случай. Мало ли, отчего могла задохнуться женщина в криосне, тем более, что сам криосон и его длительное воздействие на человеческий организм были ещё не до конца изучены... Ив, конечно, проверил и перепроверил криокапсулу - скорее, для собственного спокойствия, и не обнаружил ровным счетом ничего. Капсула была в порядке, подача кислорода извне была включена - всё, как и должно было быть.