Бледный луч пунктиром прошел по мостику, плавя обшивку, и уперся в живот Большого Дэна. Тот резко сложился пополам, как будто наткнувшись на невидимую преграду. На лице его было написано изумление.
- Ив, нет!!! - закричали Симон и Анна в один голос.
- Простите, ребята, - Ив вскинул левую руку вверх и нажал на выступающую пластину на своем идентификационном браслете.
- Мне правда очень жаль, - добавил он совсем тихо.
Симон замер в какой-то нелепой позе - с открытым ртом и растопыренными руками, как будто мяч собрался ловить. Анна стояла неестественно прямо, одна рука на стойке пульта. В какой-то момент опрокинулась тут же стоявшая чашка, и теперь на пол падали редкие темные капли. Большой Дэн, согнувшись, опустился на одно колено, склонив голову вниз, левая рука прижата к животу.
«Ему не больно. Эта поза - просто выученный рефлекс», - сказал себе Ив. Андроиды не чувствуют боли. Даже такие совершенные.
Изначально Гильдия Исследователей предполагала обходиться в течение полета исключительно андроидами-вахтёрными, тем более, что сами члены экспедиции в это время бодрствовать отказывались категорически. Но хватило пары несчастных случаев, чтобы Гильдия это свое решение пересмотрела. Человек из плоти и крови в составе команды был все-таки необходим, чтобы осуществлять контроль в каких-то экстремальных обстоятельствах.
Конечно, то, что сделал Ив, было не совсем корректным с технической точки зрения - разом разрядить всех троих, но выбора не было. Эти трое выглядели в точности, как люди, они людьми себя и ощущали - специалисты Гильдии позаботились о том, чтобы вахтёрные не усомнились в своей человеческой природе, и даже снабдили их ложной памятью. Но в главном они оставались роботами - человеческая жизнь была их главным приоритетом, а уж детская - тем более.
«Они бы не дали мне сделать то, что я должен был».
Ив перевёл взгляд на девочку. Она сидела на полу, прижав к груди неловко согнутую руку.
«Я всё-таки подстрелил её».
Она безучастно смотрела на Ива, и в её глазах не было ни тени страха.
- Ты меня слышишь? - тихо спросил Ив. - Ты понимаешь меня?
Она молчала, но её рот скривился в каком-то странном подобии улыбки.
- Я так и думал, - кивнул Ив. - И, чтобы между нами не было недомолвок, сразу скажу - я видел записи с камер наблюдения. И резервные копии тоже - их вы удалить почему-то забыли. Вы двое вертелись вокруг криокапсул как раз в то самое время, когда люди умирали. Так что не будем разыгрывать спектакль, хорошо?
Девочка молчала.
- Или ты хочешь, чтобы я отнёс тебя в медотсек? Медицинская капсула, правда, сейчас занята, зато сканер в порядке.
Взгляд девочки из безучастного стал откровенно злобным.
- Бесполезно, - продолжил Ив. - Я знаю, что вы с братом, или кто он там на самом деле, убили моих людей. Как вы это делали? Отключали кислород извне, а потом, когда они были мертвы, просто включали обратно?
Девочка еле заметно кивнула.
- Зачем вы это сделали?
Девочка откровенно ухмыльнулась.
- Я спрашиваю тебя, зачем? - Ив навёл на неё бластер.
- Мы просто делали то, что должны были.
Ив вздрогнул. Её низкий скрипучий голос показался ему отвратительным.
- Я хочу увидеть твоё настоящее лицо, - он поощрительно взмахнул бластером.
Она равнодушно пожала плечами. Несколько секунд ничего не происходило. Потом лицо её медленно приобрело насыщенный ультрамариновый оттенок. Льняные волосы куда-то делись. Шишковатый череп был совершенно лысым. Узкие плечи, треугольная грудная клетка, непомерно длинные руки... Ив сглотнул.
- Никогда не думал, что увижу своими глазами живого метаморфа, - признался он. - Я считал, что вы все были уничтожены ещё пятьдесят лет назад!
- Все вы, люди, так думаете, - проскрипела она.
- Но ведь последняя Галактическая война закончилась, - глупо возразил Ив.
- Закончилась? - она вскинула на него глаза, её лицо исказила ярость, которая тут же сменилась ледяным презрением. - Может быть. Чем больше вас будет так думать, тем лучше, - она усмехнулась.
- Значит, это была продуманная ловушка? Спасательный бот, милые детки - чистые ангелочки с виду! Все это - чтобы уничтожить экспедицию? Но почему, в таком случае, вы просто не уничтожили всех спящих разом? Или не взорвали корабль? Уж наверное вы разобрались в нашей системе управления! Нажал на одну-единственную кнопку - и привет! Зачем было убивать по одному?
Она удовлетворенно улыбнулась, глядя ему в глаза:
- Просто нам нравилось смотреть, как умирают твои любимцы.
Ив покачнулся. Рука сжала рукоятку бластера так сильно, что побелели костяшки пальцев.