– Спасибо, Кэрри. Ты не ведьма сегодня, а фея! Засыпала меня подарками. Еще недавно хотелось от тоски на луну взвыть, но жизнь внезапно заиграла новыми красками. В «Истинном Свете» хорошие зарплаты, – сказала я, убеждая, скорее, себя, чем ее, в правильности принятого решения. – К тому же работа будет временной. Я как раз хотела сделать небольшой перерыв в творчестве, чтобы решить свои финансовые проблемы. И раз уж в ИС все от вашего зверя бегут, я, пожалуй, поработаю с ним недельку, а потом опять вернусь к писательству. От своей мечты точно не откажусь! – закончила я поток самоуговоров и самооправданий, после чего «петля», удобно устроившаяся на шее, чуток ослабела.
– За неделю много не заработаешь даже в ИС. Настраивайся хотя бы на две!
– Две… – вздохнула я, обнимая голубой флакон. Незримая «петля» опять сдавила горло – эх, пора привыкать, раз решила вернуться в офис. – У вас там дресс-код небось адский? Я как вспомню твой костюм с очками, так вздрогну. Еще и мой бывший начальник перед глазами мерещится… брр-р, – передернула плечами я и проморгалась, дабы ничего лишнего больше перед глазами не маячило. Куда приятней на Кэрол смотреть, пусть и выглядит она сегодня немного усталой. – С фиолетовыми волосами точно нельзя? – пошутила я грустно. – Даже если они будут в пучке?
– Слушай, этот тип за две недели восемь секретарей до истерики довел. Думаю, по моей рекомендации тебя возьмут, даже если наголо обреешься и явишься в юбке из банановой кожуры. Но ты всё же постарайся подобрать что-то построже, если в работе заинтересована. Всего-то две недели потерпеть! – подбодрила ведьма. – Или три. Зато потом будут деньги за новую комнату!
– И то верно!
Глава 2
Когда Кэрри называла нового начальника зверем, я думала, что это в переносном смысле: придирчивый там… скандальный, грубый.
Ошиблась! Отчасти.
Впрочем, все по порядку.
Странности начались еще вчера. И поначалу я не придала им особого значения, пребывая в эйфории от необычного цвета собственных волос (опробовала голубой флакон, не сдержалась). Еще и кандидатуру мою на должность секретаря в ИС одобрили неожиданно быстро. А ведь у меня за плечами только курсы секретарей и два года опыта работы. Никакого высшего образования нет и в помине, а оно для таких контор, как «Истинный Свет» обычно считается чем-то само собой разумеющимся. Я, кстати, вполне могла бы его получить, но… не сложилось. Не потому, что глупая или ленивая, просто университет требовал денег и времени, а у меня с ними вечная напряженка.
И все равно, начиная с вечера пятницы, все шло как по маслу, за что я искренне поблагодарила и подругу, и эру Вайн, связавшуюся со мной прямо в выходные. А то, что вместе с одобрением, заявлением и анкетой мне на почту скинули номер дипломированного астролога вкупе со ссылками на сайты, где отслеживается солнечно-лунная активность и прочая дребедень – так это же мелочи. У каждого босса свои причуды. Мой, судя по всему, метеозависимый параноик, слегка помешанный на звездах. Ерунда же! Да?
А вот и нетушки!
В офис собиралась, как на праздник. В том смысле, что проблема «Мне нечего надеть!» встала ребром рядом и вместе с проблемой «Мне не на что купить!» изрядно потрепала нервы.
Два года я уже в свободном плавании. Аж не верится! Мы с Кэрри из прежней фирмы уволились в один день. Она потом отправилась строить карьеру в ИС, а я – осуществлять свою давнюю мечту: писать книжку с авторскими иллюстрациями. Уходя с прежней работы, я подготовила себе небольшую финансовую подушку (несколько месяцев копила!), позволившую без проблем перейти на новый образ жизни. Однако время изрядно эту подушку потрепало… точнее, совсем выпотрошило.
Последний год я жила на доход от интернет-заказов, для выполнения которых дипломы не требовались. Статейки для сетевых журналов пописывала, рецензии и аннотации. Еще иллюстрации разовые рисовала, иногда визитки или этикетки делала – одним словом, зарабатывала по мелочи и от случая к случаю. Но мне на самом деле хватало, так как затраты в основном сводились к оплате аренды и еды. Я мало куда выходила, пытаясь закончить свой чертовски трудоемкий проект, который, как это ни прискорбно, никак не желал заканчиваться. Да что там! Я этот роман даже до половины не дописала. О том, чтобы на горизонте замаячил финал, не стоило пока и мечтать. А учитывая перебои с вдохновением и вынужденные перерывы… эх!
Но вернемся к делам насущным.
Итак… одежда.
Перевернув свой не шибко богатый гардероб, я с ужасом обнаружила, что мой стиль жизни плохо сказался не только на финансовой подушке, но и на моей фигуре. Если первая страдала анорексией, вторая, напротив, набрала пару лишних килограмм, осевших на талии и бедрах, что и привело к катастрофе! Потому что строгие рабочие костюмы, которые я носила два года назад, либо еле сходились, угрожая фееричным отрывом пуговиц в самый неподходящий момент, либо не сходились вовсе. Единственное, что на меня налезало – это юбка и пиджак, оставшиеся после учебы в интернате, но не в школьной же форме идти в ИС! Или все-таки в ней?