Однажды, это было в конце лета, Николай Иванович вернулся после очередной отлучки непривычно возбужденным и взволнованным:
- Погляди!
"Что нужно народу?" - вопрошал набранный броским шрифтом заголовок двух тоненьких листков. "Очень просто, народу нужны земли да воля", отвечала первая же строка.
- Здорово! - воскликнул Гошка.
- Действительно, замечательный документ. Прочти непременно. Хотя, на мой взгляд, для дальних целей программа довольно умеренная, но для ближних - проще и яснее не напишешь.
В прокламации, отпечатанной приложением к июльскому за 1861 год номеру журнала "Колокол", рассказывалось о том, как земля и крестьяне оказались во власти помещиков, какова цена нынешней воли, что надобно сделать для того, чтобы добиться подлинной свободы и справедливости.
В прокламации, изданной "Колоколом", - поднаторевший в этих делах Гошка знал, - было еще одно большое преимущество. Обнаружат ее: "Откуда?" "У случайного человека купил на улице" - и весь сказ. Потаскают, конечно, но, глядишь, и отпустят. А попадись со своей, отпечатанной в России, беда. Будут допрашивать с пристрастием: дабы выйти на подпольную типографию.
Однако, как и прежде, Гошка разносил и "свои", российские листки. О них всегда особо предупреждал Николай Иванович. Было среди них и знаменитое дерзкое обращение "К молодому поколению", правда отпечатанное тоже в Лондоне в герценовской Вольной русской типографии, и уж вовсе опасные московские и казанские листки.
В свободное время - а его Николай Иванович старался, насколько возможно, предоставлять - Гошка самозабвенно грыз гранит науки. Занимались с ним по-прежнему знакомые студенты и регулярно, особенно языками, сам Николай Иванович. Мечта поступить в университет, показавшаяся вначале фантастической, стала, благодаря Гошкиному упорству и стараниям, мало-помалу обретать черты реальности, если бы не одно неожиданное происшествие, внезапно перечеркнувшее все планы и надежды.
Глава 16
ВСТРЕЧА
Гошка теперь не только выполнял обязанности связника. С легкой руки Николая Ивановича для него приоткрылись двери кружков, тайных сходок.
- Послушай, полезно. Там много спорят. Но в спорах рождается истина.
Гошка ходил, как правило, не один, а с Николаем Ивановичем, Викентием или с кем-нибудь из близких знакомых. Если отвлечься от частностей, обсуждался по сути один вопрос: что делать? Двумя годами позже под таким названием в журнале "Современник" будет напечатан роман Чернышевского, который наделает много шума и привлечет всеобщее внимание. Роман этот отразит как раз жизнь и проблемы тех людей, к кругу которых получал доступ Гошка. Страстно и самоотверженно искали они свое место в российской действительности шестидесятых годов, в обстановке оживления общественной жизни, преобразований, совершавшихся в деревне, и мощной волны народных выступлений. Все понимали: реформы, вынужденно проводимые правительством Александра II, осуществляются в интересах помещиков и очень часто на практике ухудшают экономическое положение крестьян.
Однажды Николай Иванович в присутствии Викентия сказал:
- Приехал человек из Питера. Может состояться очень любопытный разговор.
Викентий указал глазами на Гошку и вопросительно поглядел на Николая Ивановича:
- Стоит ли?
Николай Иванович кивнул головой:
- Пусть набирается ума-разума. Посидит в уголке - вреда не будет.
Квартира была известна, ее снимали два студента-медика. И народ собирался более или менее знакомый. Петербургский гость задерживался, и старые противники скрестили шпаги. По одну сторону стояли те, кто был сторонником действий постепенных, просветительных, по другую - те, кто ратовал за немедленную борьбу с самодержавием.
- Земля и воля - вот что нужно крестьянину. Земля в полную собственность и без всякого выкупа. Воля подлинная, а не мнимая! горячился один из хозяев квартиры.
- Отлично, в этом мы все более или менее сходимся. А средства к достижению этих целей?
Дверь отворилась, и в комнату, сопровождаемый Викентием, вошел новый человек.
- Господа, прошу внимания! - перебил спорящих. - Разрешите представить вам, ну, скажем, Ивана Сидоровича Петрова.
Задвигались стулья, собравшиеся, оценив "Ивана Сидоровича Петрова", сами называли почетному гостю из Петербурга свои подлинные имена и фамилии.
А зря! Потому что при виде вошедшего Гошка сначала было не поверил своим глазам, а потом с ужасом вжался в стул, на котором сидел. Какой Петербург?! Какой Иван Сидорович Петров?! Чуть снисходительно с присутствующими здоровался Матька. Да, Сухаревский барышка - да уж какой там барышка: Федор Федорович Коробков! - собственной персоной пожаловал на нелегальное собрание.
Гошкины мысли заметались: "Как быть? Сейчас здоровающийся и стоящий к нему спиной Матька обернется и тогда... Трудно было даже представить, что произойдет тогда!" Стараясь не производить шума и не привлекать к себе внимания, Гошка встал со стула и неслышно юркнул в дверь. Никто из присутствовавших, занятых петербургским гостем, этого не заметил. Выскочив во двор, Гошка перевел дух. Теперь, по крайней мере, можно было обдумать, что делать дальше. Он в свое время рассказывал Николаю Ивановичу о Матьке и своих подозрениях насчет его роли в убийстве Сережи Беспалого и пожаре. Николай Иванович оказался едва ли не единственным человеком, который внимательно и без недоверия выслушал Гошку.
- Все могло быть, конечно, цепью совпадений. И твой Матька не более чем обычный Сухаревский торгаш. Но и твою версию происшедшего отвергнуть нельзя. Могло случиться так? Вполне. Постой, ты говоришь, он занимается перепродажей музыкальных инструментов и особенно интересуется скрипками?
- Да, и, похоже, в них разбирается.
- Видишь ли, - Николай Иванович говорил медленно, взвешивая слова. Года два назад мы узнали, что в Москве некий агент Третьего отделения подписывает свои донесения кличкой Смычок. Нашему человеку не удалось выследить, кто скрывается под этим именем. А надо сказать, агент этот порядочно напакостил нам в свое время и погубил не одного нашего товарища. Вот я и думаю сейчас: не есть ли Смычок и твой Матька одно и то же лицо? Уж очень подозрительны и внезапный визит квартального, и пожар, и, особенно, ваше выдворение из Москвы. Какие там Гуськовы? Тут чувствуется рука покрепче. Скрипка - Смычок... Могли дать и по такому признаку.
Все это сейчас вспомнилось Гошке. Он понимал: необходимо предупредить Николая Ивановича, что петербургский гость не кто иной, как Матька. Кинулся к студенту, который прогуливался с папироской возле дома. С большим трудом уговорил его пойти и вызвать Николая Ивановича.
- Только, пожалуйста, незаметно для всех и гостя тоже. Это очень важно!
Минут через десять, не раньше, должно быть студенту не сразу удалось выполнить Гошкину просьбу, вышел Николай Иванович. Без раздражения зачем, мол, побеспокоил - тихо спросил:
- Что случилось?
- Матька... - свистящим шепотом отозвался Гошка.
- Что?!
- Матька там... Гость этот и есть Матька...
- А ты не ошибся?
- Точно, он...
- Однако... Ну что же, проверим...
Николай Иванович помолчал, вероятно обдумывая план действия.
- Вот что. Я постараюсь как можно дольше затянуть встречу, чтобы потише было кругом. Затем попрошу гостя и двоих-троих из наших остаться. Тогда и выясним отношения. А ты постой-ка возле двери и послушай - он ли.