Скрипнуло, распахнулось еще одно окно. Бориска поднял голову. В проеме оконном стоял, потирая волосатыми руками выпуклую грудь, закрытую фартуком, рыжебородый мужик. Увидев парня, мужик подмигнул:
— Хлеб да соль!
— Ем, да свой! — отозвался Бориска.
Два парня в долгополых сукманах остановились перед Бориской. Не обращая на них внимания, он жевал хлеб, закусывал луковкой. Один, по виду служка монастырский, небольшого росту, скуластый, локтем толкнул другого:
— Глянь-ка, земляк, пристроилась деревенщина, хлеб с луком ваглает[32], сапогами занюхивает.
Широкоплечий крестьянин — немного постарше Бориски — в сапогах, облепленных рыбьей чешуей, пробурчал:
— А тебе-то что, Васька. Пущай его насыщается.
— Ишь, брезгует нашим-то, монастырским, — не унимался скуластый, ощеривая желтые зубы. — А може, он — никонианин?
От обоих несло перегаром. Бориска по младости лет зелья хмельного не пивал, и этот запах был ему противен. Не понравился и задира Васька. Он хмуро глянул на парней.
— Чего надо? Идите, куда шли.
Васька ухмыльнулся.
— Слышь, Самко, поучить бы не мешало вахлака[33].
— Связываться охоты нет, — лениво проговорил Самко, — его соплей пришибить можно. Пойдем, Васька.
Служка пьяно засмеялся, выкатывая наглые белесые глаза, и вдруг ударил носком сапога по платку со снедью — хлеб и огрызок луковки покатились в пыль.
У Бориски напряглись мышцы: «Ага, драться захотел. Ну я ему!..» Он проворно вскочил на ноги, схватил Ваську за ворот сукмана, и в следующий миг служка кубарем катился по траве, сбитый страшным ударом в голову.
— А-а, ты этак! — взревел Самко и медведем двинулся на парня.
Бориска пригнулся, сунул кулаком, как бревном, под вздох. Самко охнул, сложился пополам, ухватясь за живот и мотая башкой. Вторым гулким ударом в поясницу Бориска свалил его на землю.
— Ратуйте, хрещеные! Убивают! — вопил Васька, сидя на траве и держась за левое ухо.
Бориска подобрал хлеб, сдунул с него пыль, обтер рукавом.
На крик сбегались люди. Вокруг собралась толпа, не давая уйти. В чоботной смолкла песня, из окон высовывались любопытные чоботари. Окружавшие Бориску люди хмурились недобро, иные стояли, раскрыв рты, надеялись увидеть забавное, были и такие, чей взгляд не выражал ничего, кроме тупого равнодушия.
— Чтой-то стряслось?
— Эвон детина валяется.
— У Васьки, служки Боголепова, харя разбита.
— Тот молодший набушевал.
— Пьяной, что ли?
— А кто знат. Стрельцов кличьте, альбо караульных!
Приковылял Васька, все еще держась за ухо.
— Чаво стоите, вяжите татя! Он у меня слух отбил!
С земли тяжело поднялся Самко, с трудом разогнул поясницу, отряхнул шапку.
— Не надо вязать, — проговорил он, — и караульных не надо.
— Верно! — подал голос рыжебородый мужик из окна. — Я зрел — Васька всему завод.
— Да ты что, Сидор! — заорал служка. — Ить он меня изувечил!
— А не лезь, — проговорил рыжебородый, — сказывал тебе земляк, не вяжись. Дернул тя нечистый.
В толпе засмеялись, кто-то выкрикнул:
— Сидор Хломыга не солжет.
— А парень-то, видать, не промах!
— Ядреной. Экого ведмедя уложил…
Бориска стоял, опустив руки, исподлобья оглядывая окружавших его людей, и был готов драться с любым — страха не было. Однако никто бить его не собирался. Один Васька горячился, тряс кулаком, но не совался близко.
— Будет тебе! — прикрикнул на него Самко, шагнул к Бориске, протянул широкую ладонь. — Давай замиримся, паря. Меня ведь еще никто не бивал.
— А давай! — согласился Бориска.
— Нутро у меня едва не отшиб, словно лошадь по спине лягнула.
— Что стряслось? — раздался, перекрывая гул толпы, знакомый голос.
Расталкивая любопытных, вперед выступил тот самый монах, которого он искал, — Корней, но теперь-то Бориска точно видел — перед ним Корнилка, братуха старшой.
— Что привязались к слуге Ивана Неронова? — спросил тот, заложив кисти рук за пояс и обводя толпу темным взором.
— Вона как оно обернулось…
— Слуга отца Иоанна парень-то! Ну, Васька, осрамился ты…
Народ расходился — глядеть больше не на что. Опустели подоконники в чоботной палате. Бориска широко улыбнулся монаху, но Корней строго смотрел на него. «Что с ним, — подумал парень, — никак не узнает».