3
Ждать государевых гостей пришлось недолго.
В начале октября в гавань Благополучия вошла большая лодья, на кровле которой толпились попы, подьячие, вооруженные стрельцы. На самом носу, чинно сложив на тощем животе восковые руки, торчал старец со слезящимися глазками, ветхий и щуплый, — архимандрит ярославского Спасского монастыря отец Сергий.
С изумлением взирало с лодьи пестрое людское сборище на мощные крепостные стены с могучими башнями, на древние храмы, но уж вовсе удивились гостеньки, обнаружив, что ни одна душа не вышла встретить их. А ведь отправлен был гонец, дабы упредить братию соловецкую о приезде царских посланцев. И вот — на тебе! На пристанях было чисто, белели днищами аккуратно сложенные новые бочки, розовели груды кирпича, тихо покачивалось у причалов несколько мелких суденышек. И кругом ни души, будто вымерла обитель. Лишь высоко в небе хохотали над гостями беломорские чайки…
К отцу Сергию приблизился стрелецкий сотник Елисей Ярцев, косолапый и приземистый, с обвисшими щеками.
— Отец архимандрит, дозволь прогуляться со стрельцами до города, разузнать, в чем дело.
Пожевав морщинистыми губами, отец Сергий проскрипел:
— Пожди малость. Не пристало государевым слугам до просьб унижаться.
— А мне сдается, недоброе замышляют соловчане, — настаивал сотник.
— Что могут сделать мне плохого в Зосимовой обители? Подумай, не могли же соловчане дойти до того, чтобы угрожать нам смертью.
Вмешался Успенского собора поп Василий:
— Полно тебе, отец архимандрит! Ты, видно, решил, что нас колокольным звоном встречать будут, а мы ведь не мед везем.
— Не год же тут сидеть, у подворотни! — зашумели другие.
Отец Сергий помигал глазками, пожевал губами.
— Ин, ладно. Отпущаю сотника со стрельцами на берег. Сам, однако, пойду с ними.
— Отец архимандрит! — решительно заявил поп Василий. — Мы тебя одного не пустим и пойдем все вместе.
Так они препирались некоторое время, пока отцу Сергию не надоело, и он махнул рукой: делайте, что хотите.
Вся свита повалила на берег и направилась к Святым воротам, которые оказались запертыми.
Ярцев попробовал плечом, створки не поддавались. Тогда он взял у одного стрельца ружье и стал изо всей силы бить прикладом в железные жиковины ворот.
Медленно приоткрылось крохотное окошечко, хриплый голос спросил:
— Чего надо?
— С государевым указом архимандрит Сергий! — рявкнул в окошечко сотник. — Отворяй!
— Таких архимандритов не ведаем, — прохрипело за воротами, и окошечко захлопнулось.
Ярцев заорал:
— Да что вы, черти! Мы по государеву указу прибыли! — и снова принялся колотить прикладом.
Внезапно ворота распахнулись, взвизгнув петлями, и пришлось царским посланникам еще раз удивиться. Перед ними во всю ширину арки стояли вооруженные соловчане: монахи, трудники, работные люди — лица суровые, неприветливые. Вперед выступил широкоплечий остроглазый чернец. Широкая ладонь его покоилась на рукоятке большой старинной сабли.