– Да ты ж эта, – сказал освобожденный мужчина, когда Воин и Мист вдвоем почти выволокли его на свет из пещеры. Судя по одежде, он был охотником, а не воином, и от солнца он болезненно щурился поле темноты места своего плена. – Дурная девка из Имрейса.
– Точно, дурней некуда.
– А что ты за нами-то пошла? Замышляла что, что ли?
– Да, ночью спала и замышляла, как спасать вас буду, – пробурчала Мист, вместе с Воином опуская спасенного задницей на поваленный ствол дерева. Она споро осмотрела следопыта на предмет очевидных ран, всунула ему незаменимый киннеркат и симбельмин. – Пей давай. Это отвары княжьей знахарки, кого хошь на ноги поставят. Абы кому не велено давать, но уж такая у нас ситуация.
Мужик выпил, закашлялся, выпучивая глаза, потом едва не застыл, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Ничего себе! Да я так полмира своротить могу!
– Не можешь, но зато пойдешь сам, – отрезала Мист, убирая остатки зелий подальше. – Потому что я тебя тащить не собираюсь, а Воин потащит башку, по твоему совету. Кстати, займись, – указала ему девушка. Воин тут же принялся за дело, а Мист с неудовольствием покосилась на пещеру – надо было сходить туда хотя бы за тем, чтобы проверить на дополнительную добычу, по заветам Торрена, которые должны были оставаться непререкаемыми и бессмертными. – А что вообще случилось то?
– Ну так возвращались мы вниз, шли там той же дорогой, как поднимались, и вдруг оно на нас и набежало. Ломме на него набросился, тот его по башке стуканул, хотел схватить. Кови на помощь кинулся, так зверь его за руку с мечом схватил, потом другой на тело, да и оторвал. Мы все уж на него развернулись, начали тыкать, так он развернулся, как был, и побежал. Мы разделились – мы, кто пошустрей и посильней, за зверем, чтобы Кови спасти, а остальные Ломме раненного понесли вниз.
– Профессор-то цел?
– Да цел, что ему будет. А мы вот все, – мужчина поморщился, глядя в пространство, и его внимание привлекло немного шевелящееся тело того самого Кови. – Тьфу, девка, ты хоть падальщиков прогони, кто там Кови жрет? Мне не видать.
Мист хватило полувзгляда, чтобы понять, что дело совсем в другом – поднятое ими с помощью сил Ллоединн тело все еще пыталось куда-то ползти, кого-то достать, уволочь с собой.
– И что, этот зверь вас всех и уделал? Одним ударом? – уточнила она, отвлекая внимание следопыта, пока поднималась и шла к подергивающимся останкам.
– Да шавки эти на нас набросились, – он кивнул в сторону живописно разбросанных трупов четвероногих тварей. – Они у этого явно прикормленные, напали, чтобы его защитить. Пока мы отбивались, он с другой стороны и зашел. И, в общем, все.
– Остальные мертвы, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Мист, наклоняясь к бедному Кови, который все ж таки немного помог ей после смерти и почти одними губами прошептала упокаивающее четверостишие. Труп дернулся один последний раз и затих, а Мист, демонстративно потыкав в снег, грязь и кровь кинжалом, развернулась к пещере.
– Там все, – следопыт мотнул головой на пещеру.
Мист, вздохнув, отправилась в пещеру. Царящий здесь аромат и жуткий вид костей и частей тел вперемешку с вещами, ветками, камнями и кусками шкур ничуть не способствовал эффективным поискам. Собственно, Мист сильно подозревала, что при тщательном просеивании этого первобытного бульона можно было добыть в разы больше того, что ей удалось найти, но для этого нужно было и времени побольше, и желудок покрепче. Может, стоило бы заставить Воина, но это все означало бы новые задержки. Что ж! Пришлось удовлетвориться некоторым количеством найденных монет и украшений.
– Трупов там больше, чем было у вас, явно, и есть те, что куда старше, – сказала Мист, снова показываясь снаружи. Воин уже закончил свое кровавое дело и стоял безо всякого движения и интереса над отпиленной головой. – Это создание тут давно промышляет.
– Да я ж говорю, башку его забрать надо. Там из деревни внизу ему аж жертвы носят. В надежде, что оно не спустится и жрать их не будет, так что если вы предъявите, что он мертв, вас, может, и наградят.
– А может два раза наградят, по башке и поджопником, – процитировала классиков Мист. Но идея стоила проверки. – Но, по крайней мере, они могли бы помочь похоронить все тела, потому что мы сейчас явно не в силах этим заниматься. Как там тебя звать? А, не важно. Идем, нам надо спуститься до темноты.
– Лессе я, – отозвался спасенный, с трудом поднимаясь на ноги. – Лессе Койл.
– Идем, как там тебя, Лессе Койл, – повторила Мист и махнула Воину рукой. – Башку подбери. Да не свою! Выстрока этого голову подбери и неси. И не уляпайся. Кто тебя обстирывать будет, я, что ли?
Воин покорно повернул голову так, чтобы кровью из нее капало в сторону от него.
– Мужик, а ты чего ее так слушаешься-то? Девка ж, – неуверенно спросил у Воина Койл.
Воин, конечно же, ничего не ответил, даже носом не повел.
– А вот будешь выступать – станешь таким же, – беззлобно пригрозила Мист. – Спокойным, тихим и послушным.
– Это как? – насторожился Койл.
– А для этого тоже специальное зелье есть, – пообещала Мист.
– Так это, ведьмовство, что ли? – испугался следопыт. – Колдовство проклятое?
– Нет, – буркнула Мист. – Святые чудеса Святого Амайрила. Да шучу я. Этот мой от рождения такой.
Мужчина еще раз с подозрением на нее покосился.
– И, между прочим, некоторые “девки” поумней будут, чем премудрые мужи, – не удержалась она. – Вот кто на эту тварь попал и едва выжил? Девки, что ли? А кто тебя спас? То-то же.
– Так ты не сама, ты с ним, – он махнул рукой в сторону Воина.
– Да много он сам навоюет, – отмахнулась Мист, хотя отлично понимала, что, в общем-то, навоюет. Только бы Воин, конечно, не стал бы ввязываться в драку за кого-то, кто не был Мист или другим Багровым магом – в остальное время он сражался только за себя.
– Да сказки какие-то, – недоверчиво проворчал Лессе, но дальше в словесные баталии вступать не стал. Мист сочла за благо промолчать тоже, потому что всерьез рисковала наговорить глупостей просто потому, что любила пререкаться.
По счастью, спасенный, налитый по глаза симбельмином, шагал достаточно споро, и не задерживал их продвижение, и, кроме всего прочего, в паре мест даже показал, как пройти на срез, так что они в самом деле успели спуститься с гор до темноты.
В самых предгорьях, у небольшого озера, в самом деле виднелась какая-то деревенька.
– Это Геннелит? – уточнила Мист, скатываясь с кручи.
– Гнилицкие дворики, – отозвался Койл. – Туда и наши должны были пойти.
– Отлично, – подытожила Мист, под нос напевая про “большая команда спускается с гор, священник ведет их, а я достаю верный лук и топор – здравствуйте, гости”. Впрочем, она надеялась, что опасных и колюще-режущих моментов при встрече удастся избежать. В конце-концов, они одолели местное чудище, должно же это хоть что-то значить?
Как оказалось, оно, конечно, значило, но только вот для разных группировок в деревне – совершенно разное.
– Эгей, люди, – окликнула Мист первую же замеченную человеческую фигуру. – Профессор и его люди вернулись?
Работавший в поле мужик кинул на нее равнодушный взгляд, разогнувшись, но начал отвечать.
– Дык вернувшись, раненный их сдохнет скоро, вот и пойдут дальше. А что это у … аааааа, убийцы, убийцы! Горного бога убили! Бога горного, люди! Слышите, люди!
Он бросил наземь тяпку или мотыгу, которой колупался в земле, и побежал к постройкам, едва не штаны на ходу теряя.
– Как-то я иначе себе представляла торжественную встречу, – почесала нос Мист.
– Может он блажной? – не понял Лессе. – Нам вроде говорили, что страдают вот от этой твари.
– Видимо, не все. Или признать боялись, что у них тут симбиоз.
– Симби чего? Ты слов-то лишних не говори, целее будешь!
– А то что? – возмутилась Мист. – Ты меня покараешь тут, что ли? Отличная людская благодарность.
– Да тебя кто-нибудь другой покарает за милую душу.