– За милую душу – нет, но спасибо за комплимент. А ты, между прочим, подставил нас с этой башкой, так что сам придумывай, как отмазываться.
Мист оглянулась на Воина, который пер означенный предмет с самым независимым на свете видом и задумалась, бросить, не бросить? Впрочем, даже если они сейчас избавятся от головы, мужик-паникер явно уже успел до кого-то докричаться.
В самом деле, буквально через пару минут на дороге между домами впереди показались растревоженные люди. Лессе, впрочем, даже обрадовался.
– Там профессор наш, – сказал он. – И остальных мужиков вижу, вроде, ну, кроме Ломме.
Мист покривилась – выкрики слушались самые противоречивые.
– Глядите, вот они, вот они, убийцы! Бога Горы убили, не будет теперь нам удачи, никогда не будет! Прогневается гора, нанесет на нас камни!
– Да молчи ты, Уло! – попытались оборвать кликушу другие.
– С чего нам-то беда может быть? Не мы же убили. И логово не показывали, только предупредили, чтоб к Богу не совались.
– Нет другого Бога, помимо Единого, – тут же встрял пожилой человек в рясе, видимо, местный священник Эйна. – И чудище это и вовсе не бог, я вам сколько лет это твержу!
– Так бессмертный, могучий, бог и есть!
– Не это делает живое существо богом! А ваш зверь суть демон из страшных бездн, а вовсе не божество.
– Да уж точно, какой из него бог, если ему вона как башку отчекрыжили!
– Добрые люди, это совершенно точно никакое не божество! – профессор Коурон протолкался к ним, даже краем взгляда не оделив живых, и вместо этого ловко ухватившись за башку зверя. Воин попытался ее отодвинуть от рук лайеннца, но Мист тронула своего спутника за плечо, останавливая. – Это определенно реликтовый зверь, так называемый Оллар Риннтае, ранее относительно широко распространенный в заснеженных частях Дженн Лайенн, а теперь практически исчезнувший. В Королевском Музее есть несколько черепов и полный скелет, но сейчас будет практически уникальная возможность изучить и ткани этого интересного образца.
– Вот с верхотуры его труп остальной снимите, вместе с телами своих спутников, и изучайте на здоровье, – вставила Мист, и профессор, наконец, обратил внимание на нее.
– Барышня, – сказал он с оттенком недоумения. – А Вы-то что тут делаете?
– Вот, вашего следопыта спасла, – Мист указала на Лессе, крайне недовольного таким описанием событий. Но из песни слов не выкинешь, пожалуй. – Зверя убила, и волчар его. И вообще, тружусь не покладая рук.
– Так, это, – неуверенно спросил кто-то из толпы. – Бог-то не бог?
Священник тут же тюкнул говорившего по голове своим посохом.
– Рассадник еретиков! Бог суть Бог, Единый Эйн! А это демон шерстомордый был!
– Слушайте истину! – подняла палец вверх Мист. – Видящие дурного не скажут!
Она бы могла продолжить, что Видящие дурное только сделают, но сейчас явно было для этого не время и не место.
– Расходитесь, расходитесь, готовьтесь праздновать освобождение от злого демона, – подтолкнул ближайшего крестьянина Видящий, пользуясь замешательством. – Да будет праздник во имя доблестных воинов, чьи мечи освящены светом Эйна, которые победили жуткую тварь.
– Но очень интересную, – вставил Профессор.
Мист только глаза закатила.
– Кто здесь староста? Нам бы воды, еды, отдохнуть…
– Я, допустим, староста, – сказал широкий пожилой мужчина. Он был не сколько толстый, сколько приземистый и квадратный, и рядом с ним виднелось еще пара персонажей такого же сложения – явно, родня. Староста внимательно и молча оглядел Мист, Воина и башку зверя, с которой все еще изредка срывались капли тягучей, почти черной крови, и сказал. – Ладно уж, и так прохвессур тут столуется, в общий дом идите, я пригоню кого-нибудь из девок с водой.
– Спасибо, – отозвалась Мист и двинулась было в указанном направлении, но Лессе внезапно схватил ее за рукав, останавливая, но вопрос задал не ей, а старосте.
– А раненый наш где лежит?
– Да там же, в общем доме, куда ж его.
– Ты ему помоги, – сказал Койл.
– А с чего ты взял, что я могу?
– Барышня, пусть ваш спутник отдаст мне голову! – встрял профессор. Мист удивленно на него посмотрела, потом кивнула Воину, мол, отдай. Тот тут же резко выпустил свою добычу. Профессор, не ожидая такой внезапности, удержать что-то настолько тяжелое не смог, и голова с пугающим звуком, средним между стуком и чавком, упала на землю. – Нет, барышня, пусть лучше подберет и донесет за нами!
Мист закатила глаза.
– Воин, подбери и неси, – и повернулась с Лессе. – С чего ты взял-то?
– У тебя зелья, ты сможешь.
– У меня может не быть нужных, а сварить сама я не могу, – сказала она. – Но я посмотрю на его раны, и тогда скажу. Так устраивает?
Лессе кивнул.
– Он родня тебе, что ли?
– Побратим, – буркнул он.
Ломме, по всей видимости, больше пострадал от лечения, чем от падения. У него совершенно точно были растресканы ребра, ушиблены внутренние органы и сломана в двух местах нога, но хуже всего ему было не от этого, а от слабости, вызванной чередой беспрестанных кровопусканий, которые ему делал живущий в деревне бывший солдат, который, вероятно, все болезни так лечил.
Мист осмотрела раненного под тревожным взглядом Лессе и сделала суровое лицо.
– Я могу ему помочь, – сказала она уверенно. – Но я это зелье берегла на крайний случай для себя. Оно редкое, и просто так наша знахарка его не дает, за каждый флакон – отчет княжескому писарю.
Лессе, к счастью, был не дурак, и моментально понял, что от него ждут предложений.
– Тебе денег или чего?
– У меня другие цели, – туманно сказала Мист. – Нужна помощь следопыта. Князь Имрейс увидел на карте здесь поселение Геннелит, и велел вызнать, какие еще места со старых карт тут есть на самом деле.
– Это он что, войной идти собрался и сведения собирать вздумал? – тут же ощетинился Лессе.
– Да не буду я про Дженн Лайенн спрашивать ничего, – фыркнула Мист. – Лэр наш любит легенды, так что только про эльфийские названия и интересуется.
– Это прямо как профессор Жуст, – вставил Коурон, так и эдак изучая водруженную на стол и уже пованивающую в закрытом помещении отрубленную голову. В связи с зачинающимся амбре Мист искренне надеялась, что эта композиция не останется тут надолго. – Но за эльфийские названия и я вам и сам поясню, если надо. Тот же Геннелит, это вот тут, как раз, он был когда-то заселен, преимущественно, эльфами. Именно из-за этого и из-за легенд о том, что истинное эльфийское государство лежит за горами, Жуст и принялся искать следы на Таласси.
– Ладно, расскажете, что сможете, – махнула рукой Мист и полезла за зельями. Пару пустых банок спустя означенный Ломме неожиданно для самого себя обрел заряд бодрости, немало порадовав этим своего побратима, который аж весь расчувствовался.
Пока мужики выясняли, кто из них больше рад, и кому из них больше досталось, Мист подсунула одну из своих карт Коурону.
– А что современная наука говорит о перевале вот тут? – спросила она, указывая на то место, где на карте из эль-Саэдирна был явно указан проход, а на всей доступной топографической информации Университета, Имрейса и Сарэна его там не было.
– Горный массив без доступных для простых переходов областей. Частично исследовался, – мельком глянув, куда показывала Мист, ответил профессор.
– Понятно. А вот тут на одной карте отмечено поселение Алаеринн, что-то такое есть?
– Почти у гор? Там руины, барышня. Судя по расположению фундаментов, когда-то, в самом деле, это была крупная деревня или небольшой город, который оказался заброшенным, вероятно, в связи с тем, что климат вот этой зоны, – он обрисовал рукой все пространство от официальных границ Дженн Лайенн до горных кряжей, – сильно изменился за последние несколько сотен лет. Где раньше зеленели луга, теперь засушливые пространства. Хотя наши знатоки климата утверждают, что такому изменению не с чего было бы произойти. У группы коллег, впрочем, сложилось следующее объяснение: мягкий, теплый климатический режим здесь поддерживался искусственно, с помощью магии, а когда Святой Амайрил уничтожил противное Эйну колдовство, дар бездны, разрушились и питающие землю заклинания. Здесь, на пустошах, экспедиции Королевского общества также натыкались на остатки древних акведуков удивительных конструкций. Вероятно, и родина эльфов была где-то здесь, среди пыльных степей, но рухнула и была сровняна с землей ветрами. Когда-нибудь, мы найдем ее, раскопаем, – его взгляд, полный любовного мечтания, был устремлен при этом на окровавленную башку чудовища.