И внезапно это было страшно – нерассуждающий, иррациональный страх, который на секунду перекрыл собой все остальное, заставив мир мигнуть и поменяться. На краткий миг, но Мист увидела вместо деревьев сухие земляные стены, и каменный гроб вместо скамьи, и все те же красные волосы возле своей ноги, только спутанные, покрытые сухой пылью и прахом погибших трав.
– Меня прокляли, – успела подумать Мист прежде, чем ее мысли снова вернулись в зачарованный круг, и иллюзорный мир не выстроился вокруг снова. – Никогда не будет ветер обрывать листы с берез.
– ...сделать… разбить!
Что разбить?..
А потом прозвучал адский, полный отчаянной боли и ярости крик, леденящий душу, словно ветер, сносящий в сторону все чары и иллюзии, оставляя только мертвый остов реальности. Зачарованный мир сполз в сторону еще на несколько мгновений, но потом снова наполз обратно, нарастив себя вокруг сухих стен, гроба и тела, но Мист, на удивление, сохранила часть своего нормального сознания и память о том, что вокруг все ненастоящее.
Она встрепенулась, встала со скамьи, оглядываясь вокруг, потом тронула спящую эолен за плечо, пытаясь разбудить, но она спала крепко. Или она была мертва, похоронена в том каменном гробу, который был в реальности, а Мист была оставлена охранять мертвое тело, как страж могилы?
– Эола Эийладд, – позвал ее отовсюду и ниоткуда более знакомый голос. – Ты под действием заклятья. Наложившая его нежить более не существует, но заклятье действует. Ты должна бороться.
Нежить по имени Ренмирт Холода, нежить по имени ард-Риокар Эльмистра. Как такое вообще могло выйти, Мист не понимала, и не была уверена, что получит все свои ответы. И как она должна бороться, она не понимала, тоже. Она попробовала, впрочем: сосредоточилась на иллюзии и попыталась ее развеять, но, чем больше она пыталась пронзить ее, тем больше сил теряла сама. И Домены не отзывались, вернее, пытаясь нащупать нить Домена, Мист ее, как будто бы, ощущала, но тяга прочь была такой же нетвердой, как и все остальное, и точно так же вытягивала из нее силы, словно бы она боролась сама с собой. Возможно, так и было. Возможно, заняв место нежити, она сама стала стражем пустой могилы, которая оказалась вовсе не пустой, и теперь ничего не могла с этим сделать.
Вероятно, это поняла не только она.
– .. постараюсь заменить, пока могу, – услышала она менее знакомый голос, который опознала как приснопамятного жреца, и потом раздался звук падения чего-то, короткий удар, перестук.
Красноволосая эльфийка на скамье вздрогнула и открыла глаза, которые оказались цвета солнечных лучей, но не успела ни слова сказать, как исчезла, провалившись за иллюзию. И оттуда, из реальности, Мист услышала приглушенные возгласы, которые доносились до нее словно из-за толщи воды.
А на скамье вместо нее оказался ощутимо немолодой эльф в белой одежде жреца, с цепким взглядом, с внимательными глазами, которыми он тут же начал с интересом оглядывать окружающую иллюзию.
– Так не должно быть, – сказал он, нахмурившись. – Это с тобой я говорил, ты забрала мое бренное тело дороги и донесла сюда.
– Да, – кивнула Мист. – Но я не понимаю, что произошло.
– Ты попала в ловушку проклятой нежити, бенши, что своими песнями заманивает путников. Ты заняла ее место, к которому она была прикована чарами, и теперь обречена быть привязанной сама, вместо нее. Твой спутник уничтожил ее, но чары не рассеялись, потому что теперь они привязаны к тебе самой. Я надеялся, что смогу заменить тебя, но, вероятно, не получилось.
– Вы заменили собой ту девушку, которая спала здесь. Ир-Риокар эр-Дэйдрэ Тиллэайнэ, – вспомнила Мист и сама себя спросила. – Дочь короля Треллиона?
– У рилантара Треллиона трое детей, – подтвердил эр-Дейдре, и его речь стала замедляться и пропадать. – Эльмистра, Тиллэайнэ и Эльдестейн. Может быть… Дея помогла мне занять место Тиллэайнэ, чтобы дать свободу другому ее жрецу?
– Логично, – почти всхрапнула Мист. – Жрец за жреца. Где мне найти другого эр-Маэрэ, чтобы заменить меня?
Жрец не ответил. Кончалось ли время зенита, или ловушка иначе действовала на мертвецов, но взгляд его затуманился, и он, подергиваясь, начал то и дело обращаться обратно в мертвые кости, теряя иллюзию жизни.
– .. отсрочка, – пробился сквозь наведенный мираж голос Мейли. Потому что это был голос Мейли, больше просто некому.
Мист сразу отбросила эту мысль, но почти тут же к ней вернулась. Ей было не найти сейчас себе замену – никакой эр- или ар-Маэре тут больше случайно не пройдет еще сотни лет, наверное, а если ей надо ждать другую Ренмирт, еще одну Ренмирт, чтобы спихнуть на нее это проклятье, дело может затянуться еще больше. Но у нее была она сама – сейчас и в будущем, и если каким-то образом отодвинуть действие проклятья, пообещав ему свое будущее, то может удастся выиграть время, добраться до эль-Саэдирна, получить помощь какого-нибудь другого знающего мага – предпочтительно, на этот раз полноценно живого, потому что с Мист было совершенно хватит мертвых и почти-мертвых, и неправильно убитых, и неправильно оживленных. Но … каким бы людоедом не был Мейли, его ужасные идеи зачастую работали, и могли помочь и в этот раз.
– ...ищи нити заклинания и оберни вокруг себя.
Это было почти похоже на инструкцию, словно Мейли знал, что делать, или делал когда-то такое сам.
Мист коснулась нитей, ведущих в Домены, ощущая их под руками, но не пытаясь пройти по ним, и стала нащупывать те, что связывали ловушку с доменом Ветра, местом, откуда приходят иллюзии, и Доменом Холода, который дал имя той Ренмирт.
Нашла, тронула, заставив их дрогнуть, и начала, преодолевая сопротивление, натягивать их, наматывая на ладонь, и иллюзия начала сворачиваться вместе с ними, ложась на руку ощущением плотного ремня или веревки, почти перетягивающей ладонь. Мист не пыталась вырваться – поэтому ловушка не сопротивлялась слишком сильно, и позволила втянуть себя, собрать себя, складывая мирный пейзаж, как веер, и обнажая реальность, в которой Мист стояла в глубокой, выше своего роста сухой могиле на каменном гробу, и рядом с ней едва не подпрыгивала на месте невысокая, изящная эльфийка в пыльном красном бархатном костюме для верховой езды.
Мист шумно выдохнула и девушка обернулась на нее, и целая гамма эмоций промелькнула на ее лице: паника, недоумение, радость, снова паника.
– Ты очнулась. Я думала, ты останешься там, в ловушке! – сказала она на эолен, и Мист автоматически отметила, что ее речь, хоть и очень похожая на то, что она слышала от эльфов эль-Саэдирна в прошлом, все-таки неумолимо отличалась. Эррах говорил как она, и найденный на пустоши эр-Дейдре.
– Нет такой ловушки, чтобы поймать меня надолго, – с достоинством ответила Мист, поднимая руки, чтобы их рассмотреть. На первый взгляд, ладони остались прежними, но Мист очень явно продолжала ощущать заклинание, намотанное на правую, словно веревка. – Зато в яму вот вполне можно поймать, – добавила она, глядя вверх и не представляя, как выбраться отсюда без внешней помощи.
– Воин! – позвала она, надеясь, что победа над Ренмирт-Эльмистрой не обошлась ему слишком дорого. – Слышишь? Вытащи нас!
Некоторое время было очень тихо, и Мист начала оглядываться вокруг в поисках чего угодно, что помогло бы им подняться наверх, но тут на краю ямы появилась знакомая фигура, и вниз упала веревка – самая настоящая, прочная, отличная веревка, верный друг любого путешественника.
Мист, порадовавшись собственной запасливости и редкостной сообразительности своего странного спутника, подтолкнула эльфийку на выход первой, и даже немного подсадила ее снизу, пока Воин ловил ее наверху. Справившись, таким образом, со спасением негаданной живой души, Мист еще раз осмотрела могилу, ожидая увидеть, например, хотя бы тот самый мешок с костями, чье падение она определенно слышала, но ничего вокруг не было. Пустая могила оправдывала свое название. Пожав плечами и недовольно сморщив нос от непонимания ситуации, Мист взялась за веревку и тоже полезла наверх, надеясь, что что-то станет яснее на поверхности. Но ясно там стало только то, что надо устраивать привал. Эльфийка явно нуждалась в душеспасительных беседах, а Воин – в ускоренной медицинской помощи, потому что бенши, или чем там была Эльмистра-Ренмирт, успела достаточно сильно его располосовать, даже доспех был пробит.